в 1866 г. Франция оказалась ни с чем, Бисмарк сразу отклонил ее требования о компенсации за нейтралитет, и страну охватило чувство уязвленной гордости, требующее выхода. Наполеон требовал передачи Франции Саара, Пфальца с крепостью Шпейер и рейнской части Гессен-Дармштадта с крепостью Майнц. Бисмарк пригрозил Франции войной, но одновременно предложил свое содействие в передаче ей Люксембурга и Бельгии, на что Наполеон согласился. Расчет Бисмарка был прост. Он не сомневался в том, что Англия не допустит включения Люксембурга и Бельгии в состав Франции.

Пражский мир

Бенедек отступил к Ольмюцу, преследуемый армией наследного принца, тогда как Фридрих-Карл шел на Вену. Теперь Францу-Иосифу оставалось только надеяться на вмешательство Европы. Эрцгерцог Альбрехт 24 июня разбил итальянцев при Кустоцце. Хотя бы с этой стороны военная честь была спасена. Император официально уступил Венецию Наполеону III и просил его посредничества. Французская дипломатия, все расчеты которой были построены на продолжительной и изнурительной войне, способной истощить силы враждующих сторон, совершенно растерялась. Самым разумным выходом для Вены было бы обратиться к Европе и согласиться на предложение российского министра А.М. Горчакова о созыве конгресса для решения конфликта. Вместо этого австрийское правительство начало бесплодные переговоры, а Пруссия тем временем продолжила наступление.

14 июля была занята вся Моравия, кроме Ольмюца, а прусские аванпосты оказались в 15 километрах от Вены. Бенедек был отрезан от Дуная, до которого он мог теперь добраться только длинным обходным путем к востоку, а главная прусская квартира была перенесена в Никольсбург, в окрестности австрийской столицы. Надежды, которые Франц-Иосиф возлагал на Францию, быстро рассеялись. Париж советовал ему принять условия Бисмарка, потому что продолжение борьбы привело бы к гибели монархии, а Наполеон твердо решил не втягивать Францию в войну.

Основные условия мирного договора были выработаны в Париже прусским посланником Гольцем и Наполеоном. Австрия вышла из Германского союза, Северогерманский союз в военном отношении подчинялся руководству Пруссии, которая получала герцогства Шлезвиг и Гольштейн, южногерманские государства должны были создать отдельный союз. Прусский король был страшно возмущен, так как он требовал уступки ему части Силезии, Саксонии, Ансбаха и Байройта. Гольц добился все-таки от Франции обещания, что она не станет противиться присоединению к Пруссии территорий с 3-мя или 4-мя млн. населения.

Переговоры, начавшиеся 22 июля в Никольсбурге, едва не сорвались из-за вопроса о Саксонии. Бисмарк требовал, чтобы ее король вступил в Северогерманский союз. В это время австрийское правительство еще не оставило мысли о возобновлении военных действий, и решилось бы на продолжение войны, если бы могло уверенно рассчитывать на поддержку Франции. Мольтке упорно утверждал, что Пруссия, имевшая в тот момент 600 тыс. солдат под ружьем, готова ко всяким случайностям; но Бисмарк вовсе не был так уверен в прусских силах. Эрцгерцог Альбрехт защищал Дунай с армией в 250 тыс. чел. В Южной Германии насчитывалось 100 тыс. баварских, вюртембергских и баденских солдат, которые с присоединением французского корпуса могли бы составить грозную силу; вдобавок ряды прусской армии косила свирепая холера. Кроме того, Бисмарк сомневался в том, что Россия останется бесстрастной зрительницей войны или не пожелает, по крайней мере, дорого продать свой нейтралитет. Несомненно, Бисмарк руководствовался весьма здравыми соображениями, когда старался не доводить дела до крайности и склонил короля на уступки, которые ничуть не ослабляли его торжества. Но они дали Австрии возможность легче примириться со своим поражением. 26 июля в Никольсбурге были подписаны предварительные условия мира, а 23 августа в Праге был заключен окончательный договор.

Хотя в последний момент и возник целый ряд недоразумений, но было слишком очевидно, что Австрия решится снова попытать счастья лишь после реорганизации своей армии. Франция, ущемленная в своем престиже, скомпрометированная нерешительностью своей политики, оказалась в изолированном положении. Когда французский посол Винсент Бенедетти попросил Бисмарка дать Франции какую-нибудь компенсацию, то последний отнесся к этому предложению с крайним высокомерием и отказался даже от малейшего исправления границ. Он восстановил прежние сердечные отношения с Россией, и теперь приходилось оставить всякую надежду на возможность вовлечения его в невыгодную сделку.

Французское правительство, которое могло обвинять только самого себя в постигших его неудачах, затаило злобу на Пруссию за свою собственную недальновидность. С другой стороны, прусский король не мог простить Наполеону того, что он остановил его победоносные войска у ворот Вены. Немецкое национальное чувство, отличающееся легкой возбудимостью, возмущали притязания французского кабинета, а Бисмарк с величайшей ловкостью старался обратить прусское честолюбие против французов.

Северогерманский союз

Трехнедельной кампании оказалось достаточно для того, чтобы изменить всю политическую ситуацию в Европе и на место французской гегемонии поставить гегемонию Пруссии. Было подсчитано, что денежная контрибуция, наложенная на побежденных, составляла около 40 млн. талеров. Некий прусский полковник Борбштедт заметил по этому поводу, что «что хорошая армия не всегда отличается непроизводительностью, как утверждают профессора политической экономии». Но что еще важнее, благодаря новым договорам Пруссия аннексировала Ганновер, Гессен-Кассель, Нассау и Франкфурт, а ее население возросло на 4,5 млн. жителей.

Бавария уступила ей две небольшие территории в Шпессарте и Каульсдорфский клин; Гессен-Дармштадт отдал ей Гессен-Хомбург и некоторые районы Верхнего Гессена, а также предоставил ей исключительное право держать гарнизон в Майнце. 24 декабря, после того как герцог Ольденбургский за значительное денежное вознаграждение согласился отказаться от своих прав, парламент утвердил присоединение бывших датских герцогств. В этот момент в Пруссии насчитывалось 24 млн. жителей.

Перед прусским правительством, желавшим достигнуть объединения Германии, стояла в то время тройная задача: растворить в монархии новых подданных, установить власть над северогерманскими государствами, не подвергшимися завоеванию, и подготовить южногерманские государства, независимость которых была обеспечена договорами, к признанию прусского сюзеренитета. При осуществлении этой программы Бисмарк обнаружил поразительное искусство, которое несколько затемнено было его дипломатическими успехами, но которое навсегда останется одним из основных доказательств его прав на славу.

Еще до подписания Пражского мира с Австрией Бисмарк приступил к образованию нового Северогерманского союза под руководством Пруссии. 4 августа 1866 г. он обратился к государствам Германии с соответствующим предложением, которое приняли восемь государств и три вольных города — Гамбург, Бремен и Любек. В состав Союза были включены земли, лежавшие севернее реки Майн. Вне этого Союза оставались лишь Бавария, Баден, Вюртемберг и часть Гессен-Дармштадта, которые, однако, уже состояли в военном блоке с Пруссией и были тесно связаны с ней экономически. Так в ходе острой борьбы был упразднен и похоронен старый Германский союз, и Австрия навсегда была отстранена от участия в общегерманских делах.

Собравшийся в начале 1867 г. северогерманский рейхстаг утвердил конституцию Союза, по которой вся полнота власти