— Озеро Семи Смертей! — вставил подошедший Ниэль — брат Джонаса по прошлой жизни. Я с интересом вгляделась в юное лицо, эльфийские признаки которого были скрыты, и в который раз подивилась способности некоторых совершенно не стареть. Да я выглядела, наверное, старше, чем он!

Впрочем, его Альба, на которую он поглядывал вполне понятным горящим взглядом, тоже отличалась юностью и миловидностью, а оказалась той ещё старушенцией пятисот лет от роду…

— Почему такое странное название? — спросила я.

Серниэль улыбнулся.

— Потому что от его вод умерло целых семь королей, прежде чем восьмому удалось запечатать его местонахождение для безопасности…

Интересно, как же нам с Джонасом удалось проникнуть туда?

— Госпожа!!! — в дворцовую опочивальню, где мы находились уже больше часа, ворвался взволнованный слуга, заставляя Альбу вздрогнуть и оторваться от изучения каких-то документов. — Мы нашли следы вашего кузена и герцога Шими: они отправились в Элевейз…

Мое сердце тревожно забилось об отце. С тех пор, как он прыгнул в портал вслед за Асмаилом, прошло уже много часов, и до сих пор от него не было никаких вестей.

Джонас снова приобнял меня, а потом, совершенно никого не стесняясь, наклонился и чмокнул в губы, заставив слугу ошарашенно вытаращить глаза (я ведь для окружающих все еще была парнем).

Ниэль хмыкнул, хотя еще совсем недавно шокировано разглядывал мое лицо, узнав, что я на самом деле девушка.

— Значит, ты… любишь женщин? — приглушенно спросил он, поглядывая на Джонаса. Тот фыркнул.

— Нет, я не люблю женщин! Я люблю её!

Он обнял меня тогда, демонстрируя свое отношение.

Древний эльф остался весьма доволен. Казалось, с его плеч свалился тяжелый и мучительный камень, который он все это время нес на себе.

— Совет да любовь… — пробормотал он, выдыхая. — На сей раз это хотя бы не Родерик Шими…

Джонас рассмеялся, но ничего ему не ответил.

Вот будет ему сюрприз. Потом…

Я высвободилась из объятий Джонаса и подошла к Альбе Аррэль.

— Скажите, мы можем отправиться вслед за отцом? Возможно, ему нужна помощь…

Вампирша посмотрела на меня с определенным состраданием, чем очень удивила меня: мне она казалась довольно жесткой и властной женщиной, не способной на мягкость и участие, впрочем, эльф вряд ли стал бы так влюбленно смотреть на откровенную мегеру с камнем вместо сердца…

Плюс, она ведь спасла всех нас: если бы не ее вмешательство, быть бы Асмаилу королем, а мне — его женушкой…

Фу! Мерзость какая…

Захотелось срочно прижаться к Джонасу и вдохнуть его волнующий запах. Чтобы удостовериться: он рядом, и мне суждено быть только рядом с ним…

— Я уже отправила своих людей вслед за ними… — проговорила Альба, пытаясь меня успокоить. — Самых лучших моих людей. Не волнуйся! Они найдут их…

***

Король Таир впал в состояние, называемое «магическим сном». Сильнейший выброс лишил его всех жизненных сил, и только вмешательство магов-лекарей помогло не потерять его окончательно.

Королеву, лицо которой было ужасно обезображено, отправили в монастырь — на лечение, но все прекрасно понимали, что отныне это место станет ее персональной тюрьмой.

Младшие принцы бежали.

Испугались всего, что натворили, реакции общества и участи своей матери. Мне стало их даже немного жаль: теперь им придется скитаться по миру и всю жизнь вспоминать о том, что они так всё бездумно потеряли в один миг, доверившись не тому существу…

Управлением Луарии занялся старший сын короля Таира — Займеллех. Этот молодой вампир выглядел высокомерным и отстранённым, но Альба Аррэль, как оказалось, давно водила с ним знакомство и имела на него большое влияние. Правда, Серниэль жутко помрачнел, увидев, каким взглядом прошёлся по очаровательной вампирше новоявленный монарх.

Альба же стрельнула глазками в сторону своего эльфийского протеже и удовлетворенно мурлыкнула: очевидно, видеть его жгучую ревность ей было до головокружения приятно.

Отца до сих пор не нашли, зато обнаружили то самое Озеро Семи Смертей и плавающий труп Асмаила в нем. Как сообщили воины Альбы, в пещере были следы, прямо указывающие на присутствие еще как минимум одного существа.

— Лавиан Шими — в живом или мертвом состоянии — был выведен из пещер, — отчитался командир Альбе в присутствии Ниэля, Джонаса и меня. — Предположительно он находится где-то на территории королевства Элевейз…

— Найдите его! — приказала вампирша. — Живого или мертвого…

***

Нет, я не верила в то, что отец погиб. А может, не хотела верить…

Я вернулась в пустующий столичный дом и приуныла.

Джонас был все время рядом, поддерживал меня, как мог. Слугам отца я представила его, как своего личного телохранителя и пока не открывала никому свой истинный пол: пусть уж лучше отец сделает это, когда вернется…

Кстати, его бывшая любовница — та самая Женевьева де Новуа, которая полоснула отца кинжалом — за бесценок продала свое поместье в столице и спешно перебралась в провинцию, ожидая, наверное, справедливой мести от меня. Но я не стала мстить. Мне было абсолютно наплевать на нее. Она сама себя наказала, ведь отныне ей придется жить в постоянном страхе преследования и дрожать от каждого звука всю свою жизнь…

Через два дня ко мне пришел Мик. Попрощаться. Он со своими людьми был вынужден покинуть Луарию по вызову своего могущественного деда — императора Океанарии Шивона.

Я попросила Джонаса о том, чтобы поговорить с ним наедине, и он милостиво позволил нам это, хотя взгляд его стал напряженным.

Ревнует.

Что ж, мне даже приятно… Все женщины одинаковы!

Мы с Миком вышли в сад, и я почувствовала неловкость. Все-таки я ощущала себя виноватой, что не смогла ответить на его чувства, ведь он так много сделал для меня!

Но Мик улыбнулся, развеивая мои сомнения, и произнес:

— Все в порядке, Селена! Уже в порядке… Не скрою, мне было тяжело, но… я догадывался о том, что твое сердце не свободно. Поверь, наша дружба была для меня не менее важна, поэтому… я надеюсь, что мы и дальше останемся друзьями. Хорошо?

Честно говоря, его слова — такие искренние и кристально чистые — меня глубоко тронули. Я обняла друга и прижалась лицом к его груди.

— Спасибо, Мик! — прошептала я от всего сердца. — Ты действительно удивительный! Солнечный и светлый, как наше светило! Я буду твоим другом всегда…

Мик поцеловал мою макушку, улыбнулся и, уходя, сказал:

— Мы ещё встретимся, обещаю! Я не говорю «прощай», Селена!

Я смотрела, как он удаляется широким шагом, как покачивается в такт этим шагам его длинная рыжая коса и как взлетают в воздух полы его блестящей диковинной туники.