– Тогда зачем тебе гильдия? – не унимался Кетал, не обратив никакого внимания на вспышку гнева юнца. Белый волк переглянулся с Дорелом, Пустынник пригнул уши и выпучил глаза.

– Я сам стану убийцей! – делая ударение на каждом слове, прорычал парень.

– Так ты хочешь вступить в гильдию убийц? – не выдержал Дорел.

– ДА! – огрызнулся Реми. Какого чёрта? Итак же ясно! Зачем ещё идут в гильдию?! Зачем переспрашивать то, что я только что сказал?! – Я должен стать сильнее!

– Ты знаешь… их жизнь довольно сложная. Они постоянно идут по острию ножа, выигрывая каждый день у самой смерти, – осторожно произнёс Кетал, он смотрел на стоящего перед ним мальчика, и пытался разглядеть в нём нечто, в глубине его глаз или души.

– Я готов к этому, – уже спокойнее ответил Реми.

– Ради мести? – уточнил мужчина.

– Да.

Волки молча наблюдали за диалогом, они не смели вмешиваться, но разделяли сомнения своего вожака.

– Знаешь не мне судить, что-то советовать или отговаривать тебя. Толкать умные речи тоже не моё, хоть я и вожак стаи, – пожал плечами Кетал. – Но прежде чем ты станешь гильдейским наёмником, хотя бы раз, поговори с Гастелом. Он раньше был в гильдии, но сбежал. Думаю, он восполнит пробелы в твоей картине мира.

– Мне лучше уйти сейчас. Я всё решил, зачем эти разговоры, – потупился Реми, гнев его поутих, став неконтролируемым раздражением.

– Нет. Так не пойдёт. Ты вернёшься, побеседуешь с Гастелом, а дальше будь что будет. Уж изволь за мою тебе помощь и спасение жизни, – невзначай, заглушив часть фразы кашлем, проговорил Кетал, – исполнить одну лишь просьбу и поговорить с бывшим наёмником. Так что идём. Не думаю, что это займёт много твоего драгоценного времени.

Реми обдумал слова, без труда расслышав слова спасении жизни сквозь кашель и, обернувшись волком, пошёл обратно на поляну, в сопровождении разномастных оборотней.

– Стать убийцей?! Да ты спятил! – завопил Гастел, как только услышал от вожака желание Волчка, но затем он переменился в лице, просиял, придумав отличный план. Мужчина, откашлявшись, уже более спокойно продолжил: – это серьёзный шаг, но что поделать, если такого твоё желание. Просто знай, что, став убийцей, ты обрекаешь себя на вечное одиночество и тоскливое пребывание во мраке. Свет отныне станет тебе врагом, жалость же приравняется к смерти. Если ты готов идти на такие жертвы – это твой выбор. Я отговаривать не стану.

– Я надеялся, ты хоть попытаешься,… – разочаровано проворчал Кетал.

– Нет. Более того, в Искру идти не обязательно. Я как бывший наёмник знаю, где расположена сама гильдия убийц, прямо туда я тебя и поведу! – уверенно заявил человек.

– А сам-то не забоишься? Они тебя за предательство убить хотят, – подойдя ближе к своему другу, тихо произнёс вожак стаи.

– Так в том и дело, – также тихо начал Гастел. – Этот пацан даст мне шанс навсегда избавится от преследования!

– Что ты несёшь? – недоумевал Кетал, нахмурившись. Они стояли в стороне и перешёптывались, но Реми всё слышал.

– Я обменяю его жизнь на свою. Просто так они его всё равно не примут, а со мной будет шанс. И от меня, наконец, отвалят.

– Ах ты, шельма! Свою задницу спасаешь с помощью пацана, – Кетал понял эгоистичный план человека.

– Да чего свою? Я же о пацане забочусь! Подойди он к гильдии или к какому наёмнику и скажи так прямо «хочу стать убийцей», его бы послали в лучшем случае, а в худшем порешили на месте. Не разбираясь! – уже во весь голос скандировал Гастел.

– Да, да, да, конечно. Ты просто ангельское отродье, – недовольно заявил вожак.

– Не корысти ради, а токмо во благо мальца, – самозабвенно распылялся убийца.

– А если его убьют из-за тебя?! – вдруг в лоб спросил Кетал.

– Я готов, – встрял, доселе молчавший Реми.

– Он готов, – указав рукой на парня, повторил Гастел. – Вот такие решительные парни и нужны гильдии! – заверил он Реми, подходя к нему и обнимая за плечи.

– Ладно! – Кетал провёл рукой по чёрным волосам. – У болванов выиграть невозможно. Но, – он поднял палец, – ты пойдёшь с нами и посмотришь, как живут волки-оборотни. Я тебя поучу жизни, – добавил мужчина, обращаясь к Реми.

– Мы не болваны! Просто упрямцы, – оправдался наёмник.

Мальчик кивнул, в глубине души он радовался возможности пожить с настоящими волками-оборотнями, научиться у них вести себя как волк, узнать традиции и всё то, что дядя не успел поведать ему в детстве, освежить в памяти остальное.

Кетал тем временем вышел на центр, встал у кучи углей вчерашнего костра и громко провозгласил:

– Друзья-собратья! На днях мы наделали шуму в кошачьем логове, я уверен, они вернутся. Как трусы вновь придут, когда мы пойдём охотиться. Они безумны без своей первоматери Шираку, и не понимают доводов логики. С другой стороны славиче поднимаются на хребет. Банкир хочет обложить всех налогами! Мне они все надоели, – заключил Кетал, улыбаясь. – Это была суровая зима, мы едва не лишились одних друзей, – он посмотрел на белого волка, Дорела, пятнистого и ещё двух женщин. – Мы лишились других друзей, – взгляд пал на светловолосую девушку, волчицу рядом с ней, ласку и брата с сестрой енотов. – Я вам обещал покинуть это проклятое место. Час настал! Мы – волки! Свободное племя! В мире много дорог, а здесь мы итак задержались! – весело подмигнув, закончил вожак стаи.

– Да! Много дорог!

– Много еды!

– Много богатств! Мы же разбойники! – вторили ему оборотни.

– Наконец-то, – посулив кулаком и обернувшись к своим друзьям, выкрикнул Раджи.

– Давно мы не были на юге. Посетим старые места! – взбадривал всех Кетал.

– Напомним о себе гильдии воров! – крикнул Пустынник, обернувшись человеком и похлопав себя по ягодице.

– А по дороге будем развлекаться! – темно-русая женщина в длинной безрукавке.

– Куда же без этого, – тихо подтвердил Кетал и припорошил угли песком и землёй. – Снимаемся! – крикнул он напоследок.

Лагерь ожил, оборотни забегали, собирая свои немногочисленные пожитки: Релина с девушками собирали утварь, ножи, привязывали котелок; медведи и Раджи укладывали в мешки оставшиеся съестные припасы, еноты хватали важные для себя награбленные безделушки, двое мужчин с Дорелом крепили к поясам и ремням оружие. Остальные надели на себя жилетки, кафтаны и куртки, подлатали ботинки и запихнули в карманы всё, что могло пригодиться. Белый волк печально посмотрел на северо-запад и опустил голову.

– Но почему? – подошёл Реми к Кеталу. – Неужели из-за меня…

– Кто сказал, что из-за тебя? У нас почти не осталось мяса, а охотиться здесь рискованно. Кошки рядом. Мы в любом случае ушли бы. Ренард оправился и может идти, больше нам здесь делать нечего. Я давно хотел на юг, заодно тебя проводим и поучим уму-разуму, – весело ответил вожак.