– Я-я н-не уверен, что… – замялся он.

– Да брось! Это для самозащиты! Детские страхи здесь неуместны.

Алекс побледнел на глазах. Эллен не поняла, о чем речь, но испуг брата ощутила сполна. Впрочем, он быстро смешался со стыдом и злостью на себя.

– Я возьму два, – сказал Сергей, кинув на Алекса неловкий взгляд, – если что, подстрахую.

Закончив приготовления, все расселись по машинам и двинулись в сторону дачи Виктора. Сергей, Алекс и Тимур должны были зайти с западной стороны. Дима, Олег и Макс – с восточной.

Когда близнецы-водители увели машины в разные стороны, Эллен оцепенела от страха. Она будто вернулась в июль, на перекресток в Ростове рядом с папиной работой. Она так четко вспомнила тот день! И поклялась себе, что в этот раз она пойдет на что угодно, только бы никого не потерять!

***

Олег припарковал машину у ворот пустующего дома, на который указал знакомый Сергея. Забор дачи Виктора находился в нескольких сотнях метрах отсюда.

Парни ушли, и минуты замедлили ход. Эллен держалась за стук Диминого сердца, следила за происходящим через видение и все рассказывала Нелли.

Ребята озирались по сторонам, изредка переговаривались. Дойдя до цели, они созвонились со второй командой и уже через несколько минут перебрались через высокую преграду. Сигнала тревоги не последовало, и девушки с облегчением выдохнули. Первый шаг удался. Друг Сергея не обманул.

Но радость Эллен длилась недолго – чем дальше заходили парни, тем сложнее было их слышать и видеть. Белые куртки сливались со снегом. В итоге Эллен потеряла их и больше поймать не смогла.

– Все, – вздохнула она.

Нелли с сожалением посмотрела на нее и вернула взгляд в телефон. Она была наготове в любую секунду бежать к ограде и активировать сигнал тревоги.

– Может, еще поймаю через охрану, когда они среагируют, – понадеялась Эллен.

Нелли не отозвалась. Взгляд в телефон, в ладони зажаты ручки серой тряпичной сумки, набитой какими-то вещами – ее нужно будет перекинуть через забор. Полная сосредоточенность и ни грамма страха. Эллен же была как на иголках. И по большей части от того, что ее задача – просто сидеть в машине и ждать.

– Надо было пойти с ними, – пролепетала она, потерев замерзшие руки.

– Чтобы они больше дергались? Трое из них думали бы только о тебе, а не о своих действиях и самозащите.

– Трое? – удивилась Эллен.

– Тимур. У него программа: защищать тебя, убивать даже своих, если есть хоть малейшая для тебя опасность.

– Чего-чего? – Эллен аж подскочила на сидении.

– Виктор постарался, когда Тимка был в «Элите». Его должны были отпустить, чтобы он вернулся в лес, замочил всех нас и привел тебя. Но я сглупила раньше. Хотя, знаешь, может, оно и к лучшему, хоть кто-то остался жив. – Нелли наконец оторвала взгляд от телефона и посмотрела Эллен в глаза. – Даже страшно представить, что было бы, если бы Тимур вернулся и начал убивать. Имея чувствование, ему ничего не стоило бы сделать это по-тихому за одну ночь. – Нелли тряхнула головой, вновь уставилась в мобильник. – Его все чаще накрывает, но Роберт никак не может разобраться с этой чертовой программой. Сейчас он вытягивает из Рыжего местонахождение его отца, это он промыл Тиме мозг. У наших был его адрес, но мужик как сквозь землю провалился. Он – единственный шанс помочь Тимке. У Алисы должно получиться уговорить его.

– Думаете, его разжалобит беременная девушка? – хмыкнула Эллен.

– Надеемся, его разжалобит беременная внучка. Алиса – племянница Рыжего. Ты разве не знала?

Эллен медленно завертела головой, не найдя слов от изумления. Как много она не знала, живя в иллюзии, созданной дядей.

Мобильник затрезвонил, и девушки встрепенулись.

– Да, – мгновенно среагировала Нелли.

– Мы на местах, – послышался голос Алекса. – Остальные тоже, через пять минут запускай.

– Хорошо, удачи!

Нелли вылезла из машины. Эллен за ней.

Они пробежались по хрустящему снегу до сплошного кирпичного забора. Запустив на телефоне секундомер, Нелли перекинула сумку через ограду.

Эллен застыла, услышав пронзительные рев сигнализации.

Началась самая опасная часть операции.

Девушки отошли подальше от забора и замерли в ожидании у высокой ели. Сигнализация стихла. Нелли показала секундомер, который отсчитал уже три минуты. Оставалось примерно двадцать семь на то, чтобы вытащить маму и выехать из поселка. Подмога из Института, несомненно, выдвинулась.

«И Артура уже ищут… или нашли».

Эллен выгнала прочь из головы его окровавленный образ.

Вскоре послышались выстрелы. У Эллен чуть сердце в пятки не ушло.

– Нелли! – Она рефлекторно схватила девушку за рукав.

– У наших глушители, – пролепетала та.

Прогремел еще выстрел.

Эллен ни на секунду не сомневалась в том, что нужно делать. Рванув к забору, она крикнула Нелли:

– Помоги перебраться!

Эллен несколько раз подпрыгнула безуспешно, на третий зацепилась за верх, и Нелли помогла ей подтянуться. Кое-как перекинув ногу, Эллен перевалилась на другую сторону, спрыгнула в сугроб.

Сигнализация оповестила о повторном вторжении.

Эллен кинулась в сторону, откуда раздался еще один выстрел. Она неслась по заснеженному лесу, а слух ее летел вперед. Вскоре она услышала знакомый голос:

– Держись, мы тебя вытащим. – Это был Макс.

Она в мгновение потеряла силы двигаться и остановилась.

Что-то случилось. Дима или Олег.

В памяти вновь вспыхнули события в Ростове. Эллен вспомнила, как выскользнули Димины руки из ее ладоней; как Алекс потащил ее вниз по лестнице; как Дима растворился в ее слезах…

Большего допинга ей и не надо было. Эллен с новыми силами помчалась дальше.

Добравшись до места, откуда раздавались выстрелы, она увидела ребят. Они прятались за декоративной лодкой. Макс выглянул, выстрелил в сторону небольшого домика у бассейна. Эллен уловила там два потока энергии. Видимо, ребят засекли раньше, чем они успели воспользоваться основным контролером.

Эллен уверенно зашагала к домику. С каждым шагом она все больше вытягивала энергии из притаившихся охранников. Вот сломана блокировка, вот их разум у нее на крючке, и им не избавиться от желания выйти. Эллен бы высосала их жизни залпом, но не хотела терять голову – трезвый ум ей еще пригодится.

Макс первый заметил ее.

– Эллен, стой!

– Эллен! – Дима сорвался с места.

Макс дернул его обратно, повалил и придавил собой.