— Что-то не патриот ты, дружище!

— Да меня уже тошнит от скифскости, — призналсяКрылов. — А кофе… Вроде бы скифы хотя бы кофе не выращивали.

— Почитай через годик наши учебники, — посоветовалЧерный Принц загадочно.

Он сдернул жестяной колпачок о край киоска, оранжевая пенабурно хлынула через край. Черный Принц жадно припал к горлышку. Нельзя, чтобыдобро пропадало, пусть даже капнет на землю, священную землю скифов, которойвообще-то надо приносить хоть такие вот жертвы…

Перевел дух, спросил:

— Будешь?

Крылов ответил без колебаний:

— Давай.

По всему периметру киоска шла металлическая полоска, выдумкадизайнеров, якобы придающая пространство и воздушность, на самом же деле о нееочень удобно сдергивать крышки, колпачки и даже вскрывать консервы.

Оба, с бутылками в руках, неспешно охлаждали натруженныегорящие глотки.

По проезжей части улицы струился поток машин, там изнемогалиот жары, с тоской и завистью смотрели на парней с запотевшими от холодабутылками пива в руках.

Крылов первым заметил, что поток легковых машин как-тобыстро иссяк. На дорогу вышел милиционер, подул в свисток, оставшиеся машиныспешно прижимались к бордюру. Водители высовывали головы, переговаривались.

Послышался грохот. Улица начала подрагивать, ее затрясло какв лихорадке. Воздух смяло от гула, лязга, надсадного рева могучих моторов. Наперекресток выехали гигантские танки, таких Крылов не видел даже на парадах. Смассивными башнями, с закругленными краями, словно оплавленными неистовымсолнцем на все небо, они в самом деле явно были противоатомные иантитермоядерные, земля стонала от их тяжести, а они невозмутимо перли прямочерез Центр. За ними тянулись бронетранспортеры, затем снова танки, толькопопроще, а замыкал движение странный гибрид между БТР и боевыми машинамипехоты.

Люди в машинах, как и прохожие на тротуарах, смотрелиглупо-восторженно. Чудовищная мощь подавляла, это нечто от звездных войн, отзахвата планет под неистовым белым солнцем, от киборгов и нечеловеков. Натротуаре начала собираться толпа, молчали в благоговении. Боевые машины прошли,но земля еще долго вздрагивала, а воздух дрожал от замирающего рева.

Однако набежавшие корреспонденты успели сунуть командирупоследней машины бутылку, пошептали, он тут же велел заглушить моторы. Солдатыповылезали на броню, смотрели вниз глупо-испуганно, их снимали, ловили вприцелы телекамер, совали под нос микрофоны и отдергивали всякий раз, когдасолдаты пытались взять их в руки.

Крылов смотрел с неловкостью, щеки опалило стыдом. Этисолдаты, испуганные, как овечки на городской ярмарке, совсем не выглядят темизверями, которые порвут в клочья врага, посмевшего посягнуть на границы России.Мелкие, худосочные, с голодными глазами и вечным недоеданием на лице…

Черт, даже элитные войска как золотушные дети, им толькостарушек на базаре разгонять, а не страну защищать…

Один из корреспондентов, похоже, подумал тоже так, знакомвелел оператору снять крупным планом сперва широкомордый танк, так выглядитстрашнее, потом выбрал из солдатиков единственно более или менее широкого иулыбающегося, белозубого, с лихо заломленной на затылок фуражкой.

Корреспондент поднес микрофон, спросил:

— И с каким заданием вы отправляетесь на войну?

Супердесантник улыбнулся в телекамеру и ответил гордо:

— Наше главное задание — уцелеть любой ценой!

Крылов ощутил, как у него подкосились колени. Огляделся посторонам, у всех морды одинаковые, сплюснутые заботами, как кирпичи в кладкестарого дома. Чудовищность того, что брякнул солдат, либо не заметили, либо,что скорее всего, просто приняли как должное. С той стороны напирает яростныйисламский мир. Войны нет, через границу просачиваются крохотные группкиэнтузиастов, вооружены всего лишь стрелковым оружием. Воюют за некую непонятнуюнам идею. Не просто за ислам, другие же исламские страны сидят себе и жуютсникерсы, а эти стреляют и в юсовцев, и в русских. Все лишь потому, чтокакую-то строчку в Коране толкуют иначе, чем остальной мусульманский мир.

Да, фанатики, энтузиасты. С этой стороны им противостоитогромная армия, оснащенная по самому последнему слову техники. С супертанками,с могучей артиллерией, стратегической и тактической авиацией, несокрушимымивертолетами — лучшими в мире! — умными бомбами и самонаводящимисяракетами. Да и живая сила — тысяча к одному. И вот у этой тысячи «самоеглавное задание — уцелеть любой ценой!». Да исламист тут же сгорел бы отстыда, если бы его каким-то чудом сумели заставить произнести такую фразу. Ипепел бы его сгорел еще раз, превратился бы в субатомы.

Уцелеть любой ценой! Значит, и ценой трусости, ценойпредательства, ценой… даже не знаю, что еще, ведь «любой» подразумевает именнолюбой. Эта же позиция, понятно, сейчас в русской православной церкви, вообще вправославии — но мне по фигу православие, но ведь и вся Россия сейчас…«уцелеть любой ценой!». Стоит посмотреть, как правители России прогибаются дажеперед заезжими рок-панками, клоунами и прочей дрянью…

Резкий голос Черного Принца вторгся в мысли:

— Ты сейчас домой?

— С чего бы? — ответил Крылов автоматически.

На самом деле собирался, вот только выцедит последние капли,но сейчас стало стыдно: ведь надо привыкать, что он отныне депутат, депутат отскифов! Вот-вот начнутся заседания нового состава Думы. Надо вкалывать…

— Да так, — сказал Черный Принц. — Тебе надоготовиться.

— К чему?

— К выступлениям.

— Бред, — огрызнулся Крылов, — я не собираюсьсидя говорить другое, чем говорил стоя. Пойдем обратно! Ребята уже недоумевают,куда мы делись.

Черный Принц отмахнулся:

— Ты видел, сколько там народа? Мы такое колесораскрутили, что теперь… даже если бы захотели остановить… гм…

В офисе Крылов взялся наскоро просматривать книги, чтонатаскал Раб Божий. Стыдно сказать, но все его знания о скифах можно былоуместить на одной страничке среднего учебника. Да и то не слишком мелкимшрифтом.

Итак, началось, если уж по правде, не с самих скифов, акиммерийцев, что тоже почти скифы, как, скажем, славяне — они же русские,украинцы, чехи, сербы и еще много-много всяких народов, что и сейчас говорятпочти на одном языке.

Киммерийцы появились на исторической сцене в конце второготысячелетия до новой эры. Они пришли откуда-то из-за Волги уже сложившимсямогучим народом, захватили Причерноморье и тут же начали распространятьсядальше, на Запад. Дорийцев выбили с Одера, те добежали до самой Эллады изавоевали ее, заодно киммерийцы остановили экспансию кельтов.

О киммерийцах писали Гомер, Гесиод, Аполлодор, Геродот,Страбон, Посидоний, Диодор Сицилийский, Плутарх, Помпоний Мела, многиеассирийские источники. У киммерийцев были цари, крупнейшие богатые города,своих знатных людей хоронили в богатых курганах.