По прошествии нескольких минут Софи заставила себя озвучить терзающие ее мысли:

– Может, у него рушится разум?

– Не знаю, – отметил Элвин. – Я не могу это выявить.

– Тогда нужно проверить, – прошептала Софи.

– Это не опасно? – спросил Декс.

– Раз я пережила безумие Изгнания, то и тут справлюсь. – И все же ее руки, коснувшиеся висков Кифа, дрожали.

Она готовилась к хаосу и путанице, обрывкам воспоминаний и пустоте. Но вместо этого мысли Кифа походили на длинный мрачный коридор, ведущий к единственному воспоминанию.

Все вокруг трескалось и искажалось, как будто воспоминание подавляли – или повредили. Киф был совсем еще ребенком, не старше пяти-шести лет, и он карабкался по бесконечным лестничным пролетам Канделшейда, ведомый голосом матери. Он нашел ее на крыше, залитой лунным светом. Она говорила с двумя эльфами в черных плащах. Киф не узнал голос самого высокого из них. Зато узнала Софи.

Брант.

– Надо ускорить инициативу «Путеводная звезда», – прошептал он.

– Зачем? – Леди Гизела обернулась ко второму эльфу. – Ты же сказал, что у девочки карие глаза.

Софи всполошилась, осознав, что перед ней стоит исчезнувший мальчик.

– Но она все равно существует, – вмешался Брант. – Если Алден успеет первым…

– Мы внимательно следим за Алденом, – перебила леди Гизела.

– Недостаточно внимательно, – возразил Брант.

Мальчик вскинул руки. Его слова искажались поврежденным воспоминанием, но Софи все равно расслышала:

– Не так-то легко сбегать из Фоксфайра.

– Тогда уходи в Эксиллиум, – предложила леди Гизела. – У Руя там никаких проблем.

– Ты прекрасно знаешь, что это привлечет слишком много внимания, – прошептал он.

Ответ Гизелы разобрать не удалось. Брант тоже что-то сказал, но слова слиплись – а может, дело бы в том, что у Софи никак не получалось осознать услышанное.

Воспоминание расчистилось, когда леди Гизела произнесла:

– Хорошо, что Фитц с Кифом погодки. Нужно познакомить их поближе.

При звуке своего имени Киф шагнул вперед.

– Мам? Что ты делаешь?

Леди Гизела искусно скрыла удивление.

– Ничего, малыш. – Она раскрыла руки в объятиях. – Почему ты не спишь?

Софи не знала, от чего ей хуже: от вида Кифа, прижимающегося к маме, или от слов леди Гизелы, шепчущей Бранту:

– Приведи нашего лучшего Стирателя.

Стирателями звали телепатов, умеющих стирать воспоминания. Это объясняло, почему оно так расплывалось. Леди Гизела заставила Кифа обо всем забыть. Но воспоминания могли вернуться. Нужно было только вызвать их. Видимо, упомянутого Финтаном словосочетания хватило, чтобы разум Кифа восстановился.

Воспоминание началось сначала, и Софи пересмотрела его заново в поисках упущенных зацепок. Теперь она знала одно: Руй не был исчезнувшим мальчиком. Но сейчас это было неважно. Ей нужно было вернуть Кифа.

– Он вспомнил стертое матерью воспоминание, – обратилась она к Элвину, выбравшись из мыслей Кифа. – И теперь только о нем и думает.

– Что он вспомнил? – спросил Тимкин.

Софи промолчала. Она не настолько доверяла Тимкину Хексу.

– В таком случае ему просто нужно отдохнуть и перезагрузиться. – Элвин достал из сумки флакон с темно-фиолетовой сывороткой. – Лекарство вырубит его на двадцать четыре часа, этого должно быть достаточно. Но я бы не стал прыгать, пока он не проснется. Он и так начинает исчезать, но с этим я справлюсь, не волнуйся.

– Он может остаться здесь, – сказал Тимкин.

– Я останусь с ним, – тут же заявила Софи.

– Я догадался.

Софи помогла Элвину приподнять Кифа и напоить его эликсиром. К счастью, Киф покорно его проглотил.

– Я отнесу его в комнату. – Тимкин поднял Кифа и направился в сторону лестницы.

Софи хотела последовать за ним, но Элвин перегородил путь и заставил ее выпить несколько эликсиров, пока Декс проходил полный осмотр.

– Как думаешь, за Фитцем с Бианой не придут в Эверглен? – спросила Софи у Декса.

– Еще чего, – раздался позади них строгий женский голос. – У Совета есть проблемы поважнее малолетних беглецов.

В комнату вошла Вика, глядя на Софи с Дексом, как на нарушителей. Она была высокой, как и ее дочь, а черные волосы были стянуты в тугой хвост.

Софи выпрямилась.

– Что с гномами?

– Они проверяют лекарство. Дальше… кто знает? – Вика развязала хвост, и непослушные волосы упали на лицо. – Поход в Равагог станет для них смертным приговором. Но оставаться здесь – не лучше.

– Ты правда думаешь, что огры заразят Забытые города чумой? – спросил Элвин.

– Если уже не заразили, – отозвалась Вика. – Могли бы справиться за сегодня, пока мы стояли и смотрели. Они и так много раз выставляли нас дураками.

Софи поежилась, понимая, что Вика права. В Этерналии собрались все гномы – идеальный шанс заразить их чумой.

Но она не видела в толпе псионипата.

Хотя, исходя из слов Финтана, окруженные силовым полем деревья были нужны, чтобы вписаться в необходимые временные рамки.

– Как бы то ни было, – Элвин положил сильную руку Софи на плечо, – думаю, ограм нужны гномы, и это их главная цель. Король Димитар сказал, что для них есть работа, помнишь? Я сомневаюсь, что их заразили, но все равно хочу наложить руки на лекарство.

– Может, на основе образца получится сделать еще? – с надеждой посмотрел на него Декс.

– Врачи обязательно попытаются, – ответил Элвин. – Но готов поспорить, что «Незримые» это предусмотрели. Я загляну в Люменарию и проверю, как там дела, а когда Киф проснется, вернусь сюда.

Элвин уже готов был прыгнуть, как Софи подбежала к нему и прошептала кое-что. Тот улыбнулся:

– Считай, что все сделано.

– Что это было? – спросил Декс, когда Элвин исчез.

– Просто… попросила кое-что, что может помочь Кифу.

Через какое-то время пришел мистер Форкл, чтобы забрать Декса в Аллювитерре. Коллективу требовалось поискать в архиве Люменарии упоминания о Дереве четырех сезонов. Он не сказал ничего нового, только упомянул, что большинство гномов решили отправиться в Равагог, если лекарство сработает.

– Но они станут рабами, – с ужасом прошептала Софи.

– Мы работаем над альтернативой, – просто ответил мистер Форкл.

После этого он исчез, забрав с собой Декса и оставив Софи один на один с Хексами, Мареллой и находящимся в бессознательным состоянии Кифом. И непонятно было, кто из них хуже.