Анфиса собралась наклониться ко мне, но посмотрела на Василису, остановилась и произнесла вслух:

– Ты мой герой! Я тобой горжусь!

– Ладно, давай‑ка я заберу этого героя‑одиночку домой, в баню и дальше им займусь. Говоришь ему, говоришь: не суйся один, скажи, позови – так нет, каждый раз одно и то же!

– Может, мне обед по поводу свадьбы Егорушки и Янушки перенести на другой день? – забеспокоилась Анфиса.

– Ни в коем случае! К обеду он будет как огурчик. А то, что правая рука не столь подвижная, то это даже лучше – не так сильно напьется.

– Да я могу и левой рукой рюмку поднимать, – попытался пошутить я.

Анфиса улыбнулась мне и скрылась в огненном портале.

Я взял Василису под руку, и мы пошли к нашему дому, вернее, к бане, которая по традициям нашего клана при необходимости служила ещё и лазаретом.

К обеду, как и обещала Василиса, я стал почти как огурчик, только что без пупырышков – правая рука и плечо работали плоховато. Но это не страшно – постепенно восстановятся, почему‑то не умели мои замечательные колдуньи моментально реабилитировать после сильных ранений, мне уже несколько раз через такое проходить доводилось. Мы с Василисой надели праздничную одежду, хотя последнее время я обнаглел и носил парадные наряды нашего клана словно повседневные, да и Василиса тоже вовсю пользовалась сарафанами – на все боевые вылазки так и одевалась, почему‑то предпочитая их более удобным брючным вариантам. Может, чтобы подчеркнуть свою приверженность волшебству вместо физической силы, кстати сказать, я её в брюках ни разу и не видел – может, она принципиально не признаёт их? Но это не важно, главное, что мы облачились в совершенно новые комплекты и выглядели, если верить словам Василисы, чрезвычайно нарядно.

По пути мы зашли к бабе Вере, Василиса долго открывала ларчики, пока не нашла совершенно шикарный подарок: золотые серьги с огромными, почти чёрными камнями в мелкую светлую блёстку. Я почувствовал, что передо мной не простая вещь, и спросил Василису:

– А какие в них магические свойства? И что это за камень?

– Почувствовал? Серьги ясности разума, и камень в них особенный – авантюрин из единственного волшебного месторождения. Яна ведь новичок, а камни защитят её от возможных ментальных атак. Кстати, эти серьги принёс ты – за пазухой среди прочих безделушек, когда непроизвольно ограбил Ивана.

Уже перед самым выходом произошла перепалка с бабой Верой по поводу алкоголя. Василиса попросила, чтобы кое‑кто не усердствовал со спиртным. На что Яга в грубой форме возразила и, ссылаясь на заслуги и почтенный возраст, заявила, что ограничивать себя не намерена. Весь диалог протекал в весёлой непринуждённой форме с большим количеством ненормативной лексики со стороны бабы Веры, поэтому меня, чтобы не мешал разговору, Василиса отослала подождать в баню. Может, она имела в виду переносное значение этого слова, но я решил сходить в настоящую – где парят и лечат.

Зашёл в предбанник и сел на лавку – именно сидя на ней я и ел печёное мясо с чесноком в мой первый визит. Новобранцы из бани уже съехали, так как Заповедный лес подготовил Славику и Мишке два дома, куда они со своими дамами и переехали. Посмотрел на дверь и вспомнил, как я тут скользил, когда меня целовала Анфиса, – висел, уцепившись за ручку, и перебирал ногами, пытаясь обрести точку опоры. Как же давно и совсем недавно всё это происходило! А ещё чуть раньше здесь баба Вера лечила меня от заклинания земли, насланного моей бывшей пассией. Вот только непонятно – почему мне тогда показалось, что Яга боится, что я съем всё мясо и им ничего не останется, – ведь стоит только захотеть и Заповедный лес всё исполнит! А ещё я непрерывно повторял фразу: «Сытое брюхо к эротике глухо», сейчас‑то мне смешно, а ведь тогда сильно напугался. И как же давно это происходило! Хотя если посмотреть по календарю, то окажется, что и месяца не прошло!

Наверное, в жизни каждого человека наступают подобные этапы, когда события несутся с такой скоростью, что их едва успеваешь замечать. А потом вспоминаешь прошедший период и с удивлением понимаешь, что всё случилось за чрезвычайно короткий срок. А ещё бывают такие моменты, которые кардинально меняют твою судьбу, их продолжительность тоже, как правило, ничтожно мала по сравнению с другими этапами, зато о них вспоминают всю оставшуюся жизнь. Например, мои родители всё время вспоминали своё первое путешествие на море – сколько с ними в тот раз приключений и неурядиц произошло, на десять поездок с лихвой хватит. Ведь потом у них случались интересные и увлекательные происшествия, а вот больше всего запомнился почему‑то именно трёхдневный спонтанный тур.

Сидя в просторном предбаннике, я вспоминал события последних дней и всё больше осознавал, что у меня как раз и наступил тот самый прекрасный период жизни, когда за один день случается столько, сколько раньше не набиралось и за месяц; когда за несколько часов получаешь такое количество счастья и радости, сколько раньше не видел за год; и когда каждый шаг, каждое слово и каждый поступок отливаются в бронзовый исторический памятник, к подножию которого мне предстоит возвращаться всю оставшуюся жизнь. Уже потом, когда повзрослею и стану рассказывать эту историю моим детям и внукам, я и сам начну удивляться: разве может так измениться человек за столь короткий промежуток времени? И дело даже не в том, что я «подкачал мышцу», как сказал бы Венька, и обрёл новые навыки, – самые сильные изменения произошли и во мне самом. И если бы тот молодой человек, которым я был месяц назад, посмотрел на меня сегодняшнего, то бы точно сказал: «Нет! Да вы что? Это точно не я!»

Пофилософствовать дальше о нелинейности распределения счастья и приключений по шкале времени не дали: меня позвали, и мы пошли на свадьбу. Судя по раскрасневшимся лицам Василисы и бабы Веры, спор закончился вничью. Правда, пока мы шли пешком от оставшегося в живых леска до Огненной горы, следы спора раздуло ветерком. Ещё почему‑то баба Вера зажала путеводный клубок, наверное, опять сослалась на то, что вещь редкая и штучная. И Василиса тоже по непонятным для меня причинам не стала пользоваться порталом Абсолютников, наверное, это и называется: «Куплю в трамвае билет и назло контроллёру выброшу».

Поэтому мы, как я и предполагал, пришли последними. Гостей оказалось не очень много: от клана Воздуха – Ариэль с Алексой, от Лунатиков – Иван с Лизой, друзья невесты – Венька со Светкой, вот и всё. Спросил тихой речью Василису про маму Иру с Николаем и получил ответ: по этикету не положено.

Анфиса взяла за руки Егорушку и Янку и подвела к нам:

– А вот и наши молодые!

Егор в шикарном чёрном смокинге и красной рубашке смотрелся очень солидно и представительно, а на Яне сияло бальное платье ярко‑алого цвета, создавая ощущение, что она вся окутана пламенем. Огненная невеста подошла ко мне и сказала:

– Саша, спасибо за то, что ты для меня сделал! Я как заново родилась!

Вот тут, надо сказать, у меня случился некоторый шок! Считай, я над ней форменным образом поиздевался, а она меня благодарит! Чудно, однако, поэтому я не нашёл ничего лучшего, чем произнести самую банальную и избитую фразу: