тонкий прозрачный шарф, по местным меркам был даже слишком смелым.

Алые губы улыбались, в глазах – задор. Мрачный взгляд Фейра Лограта игнорируем.

– С кем она пришла? – Шепчу Лли на ухо.

Недовольно дергает им.

Да, Алиска личность кавалера скрывала до последнего. Даже от меня.

Высокий светловолосый парень напоминает типичного местного аристократа. Холодный. Надменный. На скулах как будто виднеется что-то похожее на чешую.

Я бы к такому не подошла. Ой, кому ты говоришь, Данка? Обернись и посмотри на своего ледяного пластелина!

Ладони мужа обнимают за плечи.

– Аргенарай Радоку. Ледяной маг с кровью нелюдей. Аристократ и редкостно циничная сволочь. А большего тебе знать не стоит, – зевнул Ллиошэс во все клыки, покрепче прижимая меня к груди.

Одна рука деймара оказалась на моем плече, посылая приятные мурашки сквозь ткань.

Больше всего после такой характеристики хотелось броситься вперёд и немедленно оттащить подругу от этого… Этого…

– Тшшш, – прошипели мне ласково на ухо, обдавая теплым дыханием и запахом малины.

Эльф-сладкоежка.

– Не стремись перекроить чужую судьбу, снежный мой огонечек. Мир поет для них новую песню. Это будет интересно, поверь мне. А теперь пойдем, тут кое-кто очень жаждет твоего внимания. Хотя я предпочел бы, чтобы ты всегда и безраздельно принадлежала исключительно мне, – сверкнули багряные глаза этого собственника.

Неохотно, но мне пришлось подчиниться. Я видела, как сверкали глаза Алиски. Была рада ее светлой улыбке. Но боялась, что попытка щёлкнуть по носу Лограта обернётся новыми проблемами.

Конечно, я ещё поговорю с Лисой. И все, что узнала от мужа ей расскажу.

Вот только зная подругу – все это будет бесполезно.

Но сейчас бал! А бал – это время веселья, смеха и счастья, а не раздумий!

Поэтому я только хлопнула когтистого собственника по кончикам пальцев.

– Учти, твое сокровище в моем лице в пещере на полочке лежать не намерено! – Тихонько рассмеялась, прикусывая губу.

Багровые глаза задумчиво сощурились. Но я уже научилась видеть в их холоде искорки иронии и тепла.

– Какая жалость… Придется мне это сокровище повсюду сопровождать и лично охранять. Раз оно такое… активное…

Мы обогнули веселящихся адептов и шагнули за пределы бального зала.

Второй зал академии был меньше и уютнее. Здесь свисали мягкие пушистые гирлянды, с которых подмигивали круглые объевшиеся ришки. Мелкие духи книг казались довольными до безобразия.

Где-то неподалеку возмущённо урчала парочка фамильяров преподавателей.

Зал был уставлен небольшими столиками, на каждом из которых располагалась изящно накрытая «картина для гурмана», настоящий натюрморт, который и есть-то страшно!

Адептов в этом зале почти нет, разве что аспиранты и какие-то старшекурсники.

Зато есть…

Я сбилась с шага, чувствуя, как сжимают мою руку пальцы Ллиошэса. Эльф лишь усмехнулся мне одними глазами, изящно поклонился – и повел навстречу вторым родителям.

Владыка Каэллир и Владычица Адари. Они здесь! Снежно-прекрасные, безмятежные, сотканные из снега, мороза и инея эльфы сидели на одном из диванчиков. Каэллир откинулся назад таким образом, что его рука, лежащая на спинке дивана, оказалась за спиной Адари.

На губах снежного блуждала прохладная снисходительная улыбка.

Адари же и вовсе не смотрела по сторонам. А все потому, что на коленях Владычицы сидела очаровательная белокожая малышка с ярко-синими глазами и увлеченно слюнявила шерсть притихшего котенка.

– Май! – Вскрикнула я.

Моя снежная сестричка!

Эпилог. Часть 2.

Забыв обо всем, я конечно же ринулась вперёд. Чуть не наступила на подол, пошатнулась на непривычно высоком каблуке…

И тут реальность подпрыгнула и сдвинулась – меня приподняли осторожно за талию – а в следующий миг поставили прямо возле отдыхающих Владык.

– Так будет вернее, – раздался над головой чарующий голос моего деймара.

Ладонь Ллиошэса обожгла спину. Мне показалось, что он сейчас как самый натуральный змей дернется и зашипит, но нет… Только едва слышное рычание донеслось до кончика уха.

Почти машинально я обернулась – и успокаивающе положила ладонь ему на грудь. Длинные алые ресницы взметнулись вверх-вниз, вслед за движением век. Местные красавицы мысленно сокрушенно вздохнули, понимая, что им пора переименовать себя в медуз горгон.

– Ся! Сетя! На уч! – Возопила Май, шустро залепив маме в лоб зелёной жабкой-игрушкой, которую сжимала второй рукой.

Перевела взгляд синющих хитрых глаз юной вымогательницы на меня. Потом на котенка, который только флегматично зевнул, мявкнул – и был милостиво отпущен на свободу.

– Ат! – Требование к маме.

Каэллир уже поднялся и шагнул к нам. Адари подняла голову, и губы эльфийки тронула нежная радостная улыбка.

Наверное, в этот момент в душе что-то ухнуло, ёкнуло – и отпустило. Мои эльфы не сердились на меня за выбор спутника жизни.

Я понимала, что не все так просто. Что не кончится вековая неприязнь одной нашей свадьбой и помощью Ллиошэса – далеко не бескорыстной.

Но все же… Все же это был огромный шаг вперёд.

– Девочка моя, – Адари, крепко придерживая ерзающую Май, быстро подошла ко мне.

Мне показалось, что Каэллир на миг напрягся, напружинился, готовый в любую секунду защитить от всех чудовищ на свете жену и дочь.

Но ата Адари уже обнимала нас обеих – меня и зажатую между нами и жутко счастливую Май.

– Поздравляю ещё раз с поступлением. И прости, что тебе довелось пережить здесь не самые приятные минуты, – Адари скинула испепеляющий взгляд в Ллиошэса.

А я перехватила радостно цапнувшую прядь волос, выбившуюся из прически, малышку.

Маленькая эльфочка  гукнула и стукнула кулачком по моей груди.

Котенок на диване протяжно мявкнул.

– Я рада, что все произошло именно так… Мне кажется, будь все как-то иначе… Останься я у вас, или не будет здесь Корнея, то мы бы с Ллиошэсом не смогли, – я попыталась подобрать слова, учитывая, что муж и не думал никуда отходить, дыша мне в затылок, – найти так быстро общий язык. Не смогли бы узнать друг друга настолько, чтобы помимо какой-то навеянной привязанности или судьбы возникли настоящие чувства, – наконец, смогла я описать свои ощущения.

Замялась, не зная как лучше спросить и стоит ли.

Но, как и обычно, как в тот день, когда мы только познакомились, апа Каэллир понял меня лучше меня самой.

Снежный шагнул вперёд, игнорируя шипение Ллиошэса.

– Мы очень рады за тебя, девочка, – сила отозвалась на присутствие родного существа, запела, зазвенела.

Каэллир на миг замер, как будто услышал что-то мне неведомое. Склонил голову.

– Стужа хранит твой путь, – прозвенел