Дома пылали… Немногочисленные защитники, оставшиеся в живых, пробовали удержать ворота храмов, где толпились женщины, старики, дети. Победителям достались богатые кварталы. Те, кто собрались в храмах, торопливо складывали у входа ценные вещи. Добыча размягчит сердца захватчиков, вино и женщины остановят поднятые мечи. А потом можно будет договориться, выкупить себе жизнь, пускай и ценой рабства. Дрожащие от ужаса люди были согласны на все, лишь бы выжить.

Но так не думали те, кто пришел в их дома.

Замутненный кровавой пеленой взор одного из вождей похода остановился на тонкой цепочке щитов, прикрывших высокие резные ворота.

– У них знамя.

– Плевать! Режь!

Боевая колонна пошла вперед. Кнехты легко разметали тонную нить защитников и с хрустом врубились в людскую толпу. Истошный вой обреченных только добавил азарта. Кровь хлюпала под ногами, собираясь поначалу в ручейки, а чуть погодя и в реки, болота, озера.

– Режь!

Людской вой перешел в топот, чавканье плоти и хруст ломающихся костей.

– Режь! Deus lo volt!

…На стене плакал молодой спорщик. Старик молча стоял рядом.

В сполохах садящегося за горизонт солнца силуэты людей расплывались, таяли, теряя привычные формы. Светило охватывали фигуры багровыми лучами, заставляя их трепетать, как вырванные из блокнота листики. В кровавой вакханалии снова разговаривающая и снова спорящая пара мужчин казалась абсурдно нереальной, лишней среди безумия войны. Странно, что никто из снующих по тесным улочкам головрезов, так и не поднял голову, чтобы посмотреть на них.

Голоса спорщиков становились все тише, не пробиваясь через лязг и грохот насилуемого Города.

Солнце задилось… Оно играло оттенками, то заливая фигуры багрянцем, то высветляя, то окрашивая в черноту. Светило будто играло, напоследок и вовсе утворив что-то странное. Уже ушедшее за горизонт, оно полоснуло стену ярким зеленым лучом, на мгновение отбросив на Город две странные тени: щуплого мужчины и вставшего на лапы дракона. Это длилось не больше доли секунды. Так быстро, что стороннему наблюдателю не удалось бы даже понять, кому из спорщиков принадлежит какая тень.

Когда солнце исчезло, на стене уже никого не было.

В низкую дверь дома постучали. Хозяйка, проснувшаяся среди ночи, недобро помянула собаку, так и не гавкнувшую ни разу, и пошла открывать.

– Кто?

– Свои.

– Какие сво… – она осеклась.

Руки скользнули к железу запора, отбросили щеколду. Скрипнула, отворяясь, дверь.

В нос пахнуло свежестью…

Сильные руки сжали плечи, уткнули хлюпающую носом жену в плечо.

– Где? Где ты столько лет был???

Подъесаул Тимофей Горовой закрыл рот жены жарким поцелуем, потом еще одним, сжал ее до хруста в костях и нехотя отпустил.

– Где ты был, Тёма? – уже другим голосом переспросила она.

– Где был, там нет. Живой и ладно.

– Я б по тебе…

– Цыц!

Горовой вошел в дом, окидывая взглядом горницу.

– Дети где?

– Так спят они… Будить? Что ж это я?! Будить, конечно. Сынки! Папка вернулся!!

В комнатах послышался топот ног.

– Вот я и дома.

Серия террористических актов в Москве, Волгодонске и Буйнакске в сентябре 1999года.

Морион и бургиньот – виды шлемов.

Кулах-худ (кулахуд) – восточный островерхий шлем с наносником.

Чауш – стражник.

Замри (англ.)

Ты меня понимаешь? (англ.)

Тварь слепа, но слышит, как дьявол. Если Оно не ест, то Оно охотиться. Будь осторожен! (англ.)

Фьеф – рыцарский надел, за получение которого в пользование, рыцарь обязывался нести оговоренную службу. Иногда был не просто землей с крестьянами, а долей в каком-то доходе: пивоварне, сборах с моста и пр.

Винторез – ВСС "Винторез". Российский (советский) автомат для бесшумной и беспламенной стрельбы. Выпускается с 1987года.

ПАБ-9 – патрон автоматный бронебойный 9мм.

АПБ – автоматический пистолет бесшумный, модернизированный пистолет Стечкина. Выпускается с 1972года.

Ефод – нижняя одежда.

Кидар – головной убор.

Лаодикея – совр. Латакия.

Салом смазывали кольчуги, предохраняя их от ржавчины. На солнце такая смазка быстро портилась, не теряя, впрочем, защитных свойств.

Нет бога кроме Аллаха! Во имя Аллаха! (тюрк.)

Вперед! (тюрк.)

Бедность моя – гордость моя (тюр., из Корана).