Не знаю, куда мы шли, но я внезапно увидела сидящих в сторонке прямо на траве Дарена и Эльяра, которые устало прислонились спинами к одной из коробок и вяло переговаривались между собой.

— Риган, подожди, — вырвав руку произнесла я и шагнула в сторону друзей. — Мне надо с ними поговорить. Иди, я сейчас буду. Дарен, Эльяр!

— Лика, — устало улыбнулся мне боевик, даже не пытаясь встать при моём появлении. — Нам сказали, ты едва на ногах стояла после атаки, падала от усталости, и Тёрн отнёс тебя в свою палатку. А сейчас вот бегаешь.

— Настойки помогли.

— Мне бы такие настойки, — мечтательно вздохнул Тайфун. — Нам только руки обработали, обезболивающее выдали и велели отдыхать и набираться сил.

— Не ной, тут столько нуждающихся в лечении, — отрезал Эльяр. — Им нужна помощь намного больше нас, я бы сам бросился помогать, если бы не падал от усталости. Так что перетерпим.

— Как вы? — присаживаясь рядом, спросила я и сморщилась от неприятного зуда на коже.

За спиной постепенно возобновился гомон, и все занялись своими делами, но я всё ещё чувствовала взгляды, которые бросали на меня украдкой.

— Отлично. Чудесные у тебя птички, — откликнулся Эльяр, осторожно поглаживая покрасневшую кожу на руках. Не только мне досталось сегодня. — Подзаряжают только так. А как перья пускают. Мне рассказывали, как это красиво. Но слышать это одно, а увидеть это совсем другое, особенно, когда смотришь с высоты. А ты как? — поинтересовался целитель в конце. Нахмурившись, юноша изучал мои изувеченные руки. — Помощь нужна?

— Нет. Со мной Чернова поработала.

— Она сильная, — кивнул Светлый немного упокоившись. — Слышала про Ягуара?

— Да, — я отвела взгляд. — Слышала. А Дамину никто не видел?

— Её Дарен сразу по приходу отнёс в город к Адриэтт, — сдал друга целитель.

Я быстро перевела взгляд на неожиданно смутившегося Дарена.

— Она ранена?

— Нет, — покачал головой боевик, всё ещё пряча от меня взгляд. — Просто сильно вымотана эмоционально, истощена и прибывает в сильном шоке. В первый раз всегда так.

— Нам сказали, — продолжил Светлый, — что Ягуар погиб у неё на глазах, она пыталась его вытащить, но не смогла. Сил не хватило.

— Боги, — прошептала я, закрывая глаза. — Бедная Дамина.

Выходит, это правда и Нейл действительно погиб. Я понимала, что император не станет врать подобными вещами, уж слишком легко всё проверить и вывести его на чистую воду. Но всё равно до последнего надеялась на лучшее.

— Адриэтт о ней позаботится, — Эльяр ободряюще сжал моё плечо. — С ней всё будет хорошо. Она сильная. Время лечит.

Я кивнула и задала следующий вопрос:

— Есть информация о потерях?

— Незначительные, — ответил Тайфун. — Насколько это возможно в данных условиях и с таким численным перевесом. Официальной информации нет, но слухи ходят о двадцати погибших перевёртышах, пяти изгоях и десяти магах.

— Еще примерно дюжина магов перегорело, — добавил Эльяр. — Целители говорят, что шансов на восстановление нет. Они навсегда лишились силы.

— А это еще не прибыла основная часть с предводителем. Он один нам может столько проблем создать, что воевать будет некому.

— В каком смысле? — сразу же напряглась я, переваривая свалившуюся на меня информацию.

— Поймёшь, как только услышишь, — продолжил Эльяр. — Мы из-за этого гада трижды амулеты совершенствовали. Его зов так силён, что пробивает обычную защиту. А это главарь еще близко не подходил. Даже представить страшно, что будет, когда он и его элита окажется близко к замку.

— Прекрати, — сухо перебил его Дарен. — Мы укрепили амулеты, защита выдержит.

— Остаётся только надеяться на лучший исход.

Тревога, которая было улеглась, вновь поднялась в душе.

— А Райана никто не видел? — спросила я, прерывая их незначительный спор.

— Видели, — кивнул Светлый. — Он у императора в палатке. Они там что-то обсуждают.

— У императора? — я встала на ноги. — Отлично. Как раз то, что нужно.

Видимо выражение на лице у меня было крайне зловещим, потому что парни переглянулись, и Дарен осторожно поинтересовался:

— Помощь нужна?

— Спасибо, надеюсь, что справлюсь сама.

«И без лишней крови».

Я успела сделать лишь один шаг в сторону императорской палатки, которая находилась в метрах трёхстах правее, когда внезапно услышала его.

За эти месяцы мне уже неоднократно приходилось испытывать на своей шкуре зов болотников. Я даже однажды попала под его воздействие. Мало того, еще час назад он разносился над полем боя и городом, пытаясь достучаться до защитников и простых жителей крепости, вселить ужас в сердца и заставить потерять надежду.

Но это был жалкий пшик по сравнению с тему ощущениями, что обрушились на нас сейчас. Едва слышная песнь, но какой катастрофический эффект. Мне будто со всего размаха дали дубиной по голове и приправили всё это ментальным воздействием. Я чувствовала, как огнём горел амулет на груди, и тревожно огляделась, пытаясь хоть что-то рассмотреть сквозь пелену, что застилала глаза.

Магам было не легче моего. Белые как снег с лихорадочно блестящими глазами, они судорожно хватались рукой за свои амулеты и быстро шептали молитвы Богам. Но меня встревожило не только это. Даже перевёртышам досталось. Я всегда думала, что зов на них никак не действует. Но и тут ошиблась. Часть из них сейчас с трудом сдерживала оборот, шипя и скаля зубы в бессильной ярости.

— Что происходит? — я обернулась, тревожно впиваясь взглядом в вскочивших на ноги друзей. — Как?

— Он идёт, надо срочно укреплять амулеты, — тихо и как-то обречённо ответил Эльяр, а я бросилась бежать.

Петляя между магами и перевёртышами, с бешено стучащим сердцем и дрожа от страха и нетерпения, я со всех ног бежала прямо к палатке императора.

«Быстрее… быстрее… быстрее…»

Так спешила, что едва не врезалась в выходящего наружу мужчину.

— Рай, — пробормотала я, успев вовремя затормозить. — Райан, зов!

— Лика, — Обсидиан схватил меня за плечи, вглядываясь в глаза и явно пытаясь найти следы изменения. — Оставайся здесь.

— Что? — ошарашено переспросила я, всё ещё не в силах прийти в себя и стряхнуть это магическое воздействие, которое с каждым мгновением становилось всё сильнее. — Подожди! Ты куда?

И сама схватила его за руки, не давая уйти. Мне совершенно не нравился его взгляд и голос. Будто он сейчас прощался со мной.

— Надо остановить главаря. Именно сейчас, пока он еще не подошёл к городу и не свел нас всех с ума.

— О чём ты? Я не понимаю. Что ты задумал?