И — вот честное слово! — он был настолько убедителен, что мне даже захотелось послушать это наверняка совершенно бесполезное для меня предложение.

— Говори и уходи.

Милад сложил руки на груди и произнес:

— Я могу предложить тебе актерскую карьеру, Лэйси Уиллер, — прошептал Динес Милад тихо, вкрадчиво, как демон, который подбивает совершить смертный грех. — Не через пять или десять лет. Прямо сейчас. Ты хорошая актриса и сможешь получить заслуженное признание.

У меня дыхание перехватило. Вот это предложение…

— Риэнхарн Аэн подсказал, как можно меня купить? — хмыкнула я, стараясь все-таки держать себя в руках.

Нельзя же, в самом деле, продаваться за карьеру? Я так всегда думала… Но хочется же… Вот только как?!

— В Эроле никто не даст мне работы! — выпалила я, чувствуя, как к горлу подкатывает ком.

На самом деле, скорбь по загубленной карьере никак не оставляла…

«Жених», воспользовавшись тем, что я отвлеклась на собственные переживания, подошел поближе и обнял. Совсем страх потерял. Можно ведь и коленом в пах зарядить, и за нос укусить. У меня богатая фантазия на тему причинения вреда окружающим.

— В Эроле — не даст. А у нас — дадут за милую душу. И на землях оборотней. Разве свет клином сошелся на Эроле?

А ведь действительно. Можно сниматься и в других странах!

— И ты, как дийя Милад будешь принята везде. А когда наши режиссеры поймут, какая ты на самом деле, тебе и не потребуется моя поддержка. Разве это не лучший выход? Брак двух отличных актеров, который продолжился совместной работой на экране. Я положу этот мир к твоим ногам.

О боги мои всемилостивые, как же соблазнительно это звучало!

А потом Милад издал смешок и уже обычным тоном поинтересовался:

— Сколько будешь думать?

Не люблю, когда меня загоняют в угол.

— А сколько можно?

Прозвучало настороженно. Наверняка в мозгу кахэ уже начал свою работать таймер.

— До завтрашнего вечера. Нет — отдам тебя дедушке. Будешь наслаждаться специфическим эльфийским искусством, пока не лопнешь. Имей в виду, на их театральной сцене тебе точно будет нечего делать. Я пробовал.

Так, теперь меня угрожают отдать родственникам.

— Это самая странная тактика ведения переговоров, с какой мне только приходилось сталкиваться в моей жизни.

Я все еще хотела сниматься! Я хотела играть!

Через неделю я мирно сидела на террасе дома ларо Риэнхарна Аэна и пила любимый чай с ним самим, Миладом и Анейрином э Аранродом. Под столом сновали мои кошки, которых дедушка предусмотрительно привез с собой. Очаровательная семейная идиллия. Все были в целом довольны, причем даже я сама. Учитывая, что на коленях лежит сценарий нового, достаточно многообещающего сериала, на плечах — рука этого… ладно, пусть будет жениха, в конце концов, он свои обещания старательно выполняет и даже сверх того.

Дед вообще светился как начищенный чайник, кажется, про себя подсчитывая, как и сколько может поиметь с новых родственников. А он сможет, несомненно. Соловей — это даже не магический дар, а состояние души и никак не лечится.

Ларо Риэнхарн в свою очередь, подозреваю, готовился отбиваться от нашествия остроухих хамелеонов, а заодно и планировал, как повернуть ситуацию уже в свою пользу. Обожаю это родственное сотрудничество! Такая политическая эквилибристика, что любой менее опытный участник грозит сломать себе шею. С помощью более опытных игроков.

Ответ Динесу Милада я дала уже на следующее утро, на размышления хватило одной бессонной ночи. Мне оказалось достаточно этого времени, чтобы понять: замужество — это еще не рабство, и никто не помешает развестись с опостылевшим мужем, когда получу от него все, что хочу. На всякий случай я проконсультировалась с ларо Риэнхарном на тему расторжения брака, и получила ответ, что да, это не до смерти одного из супругов.

Да и в целом, кто сможет заставить меня блюсти супружескую верность, если не хочется? Милад, конечно, может вызвать того, кто наставил ему рога, на ритуальный поединок, иногда до смерти… А я могу, в случае чего, рогоносцу эти рога отбить, если начнет слишком сильно радеть за честь. Почему? Да потому что свобода, равноправие, и я продаюсь сугубо ради карьеры. Любовь? Пусть сперва заслуживает, а потом посмотрим. Пока намеревалась откупаться сугубо супружеским долгом, благо здесь Динес точно не подведет.

Воспоминания о том, что делала другая я, постепенно проявлялись и буквально заставляли гордиться собственными коварством и изворотливостью. Ну, заодно всплыла в голове та постельная сцена, после которой все покатилось в ад. В целом… Ну, ладно, пусть живет, я разрешаю. До первой ошибки.

— И что же, свадьба в следующем месяце? — мягко, но уверенно дед не давал разговору уйти из нужного русла.

Нет, Анейрин э Аранрод готов был вырвать меня из лап коварного Динеса Милада, но когда выяснилось, что делать этого не придется, откровенно обрадовался. Более того, он был взять все приготовления в свои загребущие лапы. Любящий дедушка, который не преминет подсунуть на территорию кахэ нескольких своих птичек.

Милад уже начал планировать, как отлавливать слишком уже оборотистых Соловьев.

— Верно, мы решили не тянуть, — подтвердил мой жених.

Он просто боялся откладывать бракосочетание, закономерно подозревая, что я могу в итоге передумать и все-таки каким-то образом сбежать. А я могла, как, к примеру, смогла прошлым вечером хорошенько разбить губу кумиру миллионов. Не сошлись во мнениях, обсуждая гендерные роли в семье.

Ларо Риэнхарн, увидев одного из приближенных с попорченной мордашкой, только рассмеялся и огорошил тем, что я действительно сильно напоминаю ему почившую названую сестру.

— Она тоже гнулась под мир только для того, чтобы потом сломать его ко всем демонам. У тебя еще есть шанс отступиться от Лэйси, Динес. Эта женщина не станет послушной женой под покрывалом.

А я и действительно не собиралась.

— Приглашение матери Лэйси и ее отчиму я уж отправил. Что врать будете? — невинно обернулся к моему деду Милад с такой улыбкой, что проще было повесить на лицо табличку «издеваюсь в меру фантазии».

Я пнула будущего мужа под столом. Издеваться над ларо Анейрином — это сугубо моя привилегия как члена семьи. Вот женится на мне — пусть тогда на эльфе и отрывается. А пока — ни-ни.

— Да ничего, в общем-то. Для нее я был и есть покровитель Лэйси, — вообще проигнорировал провокацию эльф, хитро поглядывая на меня. — И вы же не станете расстраивать будущую тещу, да еще в ее деликатном положении?

Что характерно, мне и в голову не пришло рассказать деду об этом событии в жизни его дочери-полукровки. Сам как-то проведал и, подозреваю, страстно желал узнать, не появится ли у нового квартерона фамильный дар.