— Каэ Неро! Я просил оглушить тебя как-то поделикатней!

Все-таки убью. Вот честно. Мало того, что похитил меня, так еще и руками своих дрессированных зверушек! Уму непостижимо!

— У него хвост оторву, а тебя заставлю сожрать! — продолжала яриться я. — Вы еще и маму мою перепугали! Просто фантастические твари!

Я начала оглядываться в поисках еще чего-то на роль оружия, но, наверное, кахэ надоела наша драка: он просто бросился вперед и стиснул меня так, что вдохнуть удавалось только через раз, а уж про то, чтобы рукой шевельнуть, можно было только мечтать.

— Лэйси Уиллер, я абсолютно серьезен в отношении тебя, — заявил мне кахэ, словно бы это оправдывало его свинский поступок.

Моим ответом стал удар головой. Кажется, что-то даже хрустнуло. Милад застонал и едва не отпрыгнул назад.

— Уймись, женщина!

Послала я Динеса Милада в долгое и насыщенное разнообразными событиями путешествие, однако он просто выскочил за дверь. Какая незадача.

Несколько часов я просто ходила по разгромленной комнате, пытаясь собраться с мыслями и решая, что же делать дальше. Ситуация была странной. Неопасной все-таки, как-то вышло, что я разучилась бояться Динеса Милада: он, конечно, редкостный идиот, однако не приходилось сомневаться, что он совершенно безопасен. В том смысле, что не станет причинять физический вред, а вот в плане психического… Я точно чокнусь с этим типом! Похитить прямо с парковки больницы, притащить в этот райский уголок и надеяться при этом, что тут же проникнусь красотами, брошусь на шею и растаю.

А еще ему ничего не нужно?! Может, весь мир и пару коньков в придачу?

Нет, я не играю, если не знаю правил игры или их вовсе нет.

Дверь была предсказуемо заперта, а в шкафах не обнаружилось уличной одежды и хоть какой-то обуви. Все предусмотрели, проклятые. Все до последней мелочи. Ну ничего, мы еще посмотрим, кто кого доведет.

Вот когда я и взялась за составление своих коварных планов, кто-то постучал. Вежливо так, интеллигентно даже, словно я имела полное право послать визитера куда подальше. Стало даже любопытно самую малость, кто это здесь решил манеры продемонстрировать. Не Милад же, в самом деле.

— Добрый день, дийес Уиллер.

Надо же…

— Спорное утверждение, ларо, — процедила я, не собираясь быть приятной и вежливой гостьей, раз уж в гости меня притащили безо всякого моего на то разрешения. Хотя инстинкт самосохранения нашептывал, что стоит быть милой девочкой. Очень милой девочкой.

Я пялилась на кахэ, стоящего передо мной, и понимала, что вот его лицо я точно узнала бы из тысячи. И лиловые глаза — тоже. Вживую видеть этого мужчину доводилось не раз, но вот так встретиться лицом к лицу — дело совершенно другое. Так-то он и шеиньку мою может свернуть.

— Ларо Аэн, не могли бы вы сказать, где именно я нахожусь и когда смогу покинуть это чересчур дружелюбное место?

Долой произвол кахэ. Да здравствуют гражданские права и свободы.

Южанин оглядел меня как-то особенно пристально, а после хмыкнул словно бы одобрительно.

— Вы в одной из моих резиденций, дийес Уиллер. А почему вы здесь… Видите ли, Динес вас украл. Но судя по разгрому в спальне, вы уже успели обсудить с ним этот аспект. Кажется, он не посчитал нужным прислушиваться к вашему недовольству? Я прав?

Я довольно хмыкнула. Разгром и правда знатный. Будем надеяться, Милад хотя бы немного задумается о своих действиях и их последствиях. Когда последствия тяжелые и летят тебе прямо в голову — это как-то стимулирует.

— Вы совершенно правы, ларо Аэн. Но вы ведь понимаете, что действия ларо Милада… совершенно незаконны? Нельзя вот так просто взять — и похитить понравившуюся женщину! И все равно, хочешь на ней жениться или нет!

Я посмотрела на Риэнхарна Аэна и сообразила, что как раз он все еще отлично помнит те самые времена, когда такие действия считали законными, если никто не знает.

Кахэ словно бы слегка смутился и продолжил объяснять:

— Видите ли, дийес, я не имею права вмешиваться, поскольку… Динес украл вас согласно нашей древней традиции. Как свою избранную невесту. Препятствовать ему в этом — значит нарушить многовековой уклад жизни всей нашей расы и заодно заставить пошатнуться в верности Динеса мне и всему Дому Эррис…

Я посмотрела на Аэна, все ожидая, когда он рассмеется и скажет, что просто разыграл… Но он почему-то все не смеялся и не смеялся. Кажется, это всерьез. Абсолютно все всерьез. И никто среди кахэ не станет помогать мне выбраться из этого комфортабельного, но все-таки заключения.

Я набрала в грудь побольше воздуха, а потом разразилась такой отборной бранью, что сама удивилась.

— Вы … тут все что ли?! — вызверилась я на Риэнхарна Аэна. Мне стало глубоко начхать, сколько там ему лет и насколько он сильный маг. — Давно дату в календаре проверяли?! Напомнить, какой год на дворе?! Сейчас никто не крадет невест! Понимаете меня?! Это незаконно! Это неправильно!

Мужчина как-то виновато посмотрел на меня и развел руками.

— То есть у вас все еще крадут невест… — сделала я для себя действительно шокирующий вывод. — Мать вашу, вы хоть осознаете сами… у вас невест крадут!

Что за темный народ?!

Я принялась метаться из угла в угол, проклиная всех и вся. Меня всю трясло от злости и желания убить. Милада или даже Риэнхарна Аэна — какая разница? В любом случае не удастся справиться ни с тем, ни с другим… Проклятье! Почему же я всего лишь слабая женщина?

— Это действительно наш брачный обычай, дийес, который предшествует непосредственно свадьбе. Наши женщины с малолетства учатся сражаться и могут постоять за себя, если поклонник им не по вкусу. Словом, обычно, если девушку все же похитили, значит, она попросту дала это сделать. К тому же, если на попытки ухаживать был дан категорический отказ, то, разумеется, о похищении речи уже не идет.

То есть мне просто надо было несколько раз четко и ясно сказать, что я отказываюсь вступать в брак с Миладом? Вот так просто? И тогда бы ничего не случилось?

— Но я не кахэ! Я ничего не смыслю в самообороне и отбиться от этого идиота просто не могу! — почти расплакалась я, понимая, что свобода была так близка, но я просто выпустила ее из рук.

— Постойте, но ведь сейчас я могу сказать, что замуж за Милада не собираюсь, и тогда меня просто отпустят! Так?

Риэнхарн Аэн промолчал, из чего я сделала соответствующий вывод.

— Не отпустят…

Вот же влипла. С другой стороны, какое мне вообще дело до их национального уклада, традиций и брачной шизофрении? Правильно, никакого.

Хозяин дома что-то такое заметил в моем взгляде.

— Вам не из-за чего переживать. Думаю, все скоро образуется, диейс.

Говорил со мной Аэн как с маленьким ребенком, которого пытался успокоить, но то ли опыта в таких делах не хватало, то ли моя ярость превосходила все разумные пределы… В общем, закончилось все тем, что после очередной фразы кахэ я просто запустила в него последней уцелевшей после встречи с «женихом» вазой. А потом в ход пошел графин с водой, кочерга, поднос, тарелка с кашей. Словом, я была решительно настроена бороться за права женщин.