Во время первой встречи Стив был очень мил. Он сказал мне, пожалуй, именно те слова, которые другие опасались говорить. Он был резок, но справедлив. Еще Стив задавал мне всякие неудобные, жестокие вопросы:

– Ну, – сказал он, – и что же будет, если ты никогда больше не сможешь пинать мяч?

Я ошарашенно взглянул на него. Стив не дрогнул и вновь повторил те же слова:

– И что же будет?

И Стив продолжал, подсказывая мне ответ:

– У тебя три красивых маленьких дочки, которые, похоже, здоровы и счастливы. То есть ты – папа. Еще ты женат на красивой женщине, которая поддерживает тебя в любых начинаниях. Тебе очень повезло, что у тебя такая потрясающая семья. Кроме того, ты сделал невероятную карьеру. Ты тринадцать лет играл за «Ливерпуль». Ты завоевал самый важный в клубном футболе трофей. Ты столько раз представлял свою страну. Ты живешь в очень красивом доме. Ты финансово обеспечен на всю оставшуюся жизнь. Что же тебя тревожит?

Я ничего не ответил, а только кивнул.

– Так о чем же тревожиться? – повторил Стив.

– О том, что моя карьера, возможно, закончилась, – тихо проговорил я.

Тогда Стив заговорил еще жестче. Он рассказал мне, что знает молодых спортсменов и спортсменок, которым приходилось уходить из спорта через полгода, еще до того, как они получили шанс добиться чего-нибудь. У них не осталось ни одной медали в подтверждение их спортивных достижений. У них нет денег. Разве мне не повезло по сравнению с ними?

Стив развернуто объяснил мне, что на любом поприще люди попадают в неприятности. Некоторые спускали все в азартных играх и губили себе жизнь. Другие все пропивали. Разве по сравнению с моей их жизни не погублены? Моя жизнь – просто сказка.

Он был, конечно же, прав, и я внимательно его слушал. Тогда-то я впервые и узнал про «бесенка». Стив рассказал мне, сколь многие позволяют своему «бесенку», иллогичной части своего сознания, уничтожить себя. «Бесенок» заставляет нас выискивать лишь самые худшие варианты исхода, обрубая всяческую надежду и здравый смысл. Мой «бесенок» завладел моей жизнью и дал себе много воли. «Бесенок» привносил хаос. Каждое утро, когда я просыпался, он говорил мне: «Тебе больше не играть. Ты – конченый человек, все пропало».

Когда я был молод и холост, а футбол был альфой и омегой всей моей жизни, я бы и вправду поверил, что нет смысла жить, если я не могу играть. Это было бы ошибочно, но, пожалуй, более понятно из-за моей молодости и наивности. Но я уже не был наивным подростком. Мне было тридцать один, я был мужем и отцом троих детей. Футбол – уже не самая главная часть моей жизни. На первом месте у меня семья, даже если я все еще одурманен игрой и отчаянно хочу преуспеть. Футбол теперь на втором месте, так что я знаю, что и без него проживу. Я все еще могу быть счастлив. У Стива было еще кое-что добавить:

– Ты снова будешь играть в футбол, – многозначительно проговорил он. – Я разговаривал с врачами, и у них нет сомнений. С тобой все будет в порядке. Ты справишься с этим и будешь играть не хуже прежнего. Но тебе нужно снова взять под контроль свой разум, потому что твой «бесенок» дочиста оберет тебя и разрушит твою жизнь.

Я решил хорошенько прижать проклятого «бесенка» и посадить его на чертову цепь. Но я подумал, что при Стиве лучше не чертыхаться. Вместо этого я лишь улыбнулся. Это была настоящая улыбка, правильная улыбка, одна из тех, каких не было в моей жизни уже несколько месяцев.

Мы со Стивом договорились с этих пор регулярно встречаться, просто чтобы держать прежнего «бесенка» под контролем и убедиться, что я снова хозяин своей голове. Я снова забрался на свои костыли, пожал Стиву руку и поблагодарил его. Я поднялся с помощью рук и самостоятельно вышел из дома – и даже не боялся, что поскользнусь на покрытой льдом тропинке.

Более трех лет спустя, в марте 2015 года, я все еще встречался со Стивом Питерсом довольно регулярно. Со времени той нашей первой встречи в его доме он вернул мне бодрость и спокойствие. Стив сыграл особенно значительную роль, когда после того, как я кое-как восстановил свою форму, я начал снова играть. В феврале 2012 года я привел «Ливерпуль» к победе в финале Кубка Английской лиги на «Уэмбли». Мы по пенальти обыграли «Кардифф Сити» 3:2, после того как мой кузен Энтони Джеррард промахнулся с решающего пенальти, и я поднял над головой очередной трофей, первый под началом Кенни Далглиша.

Моя радость была омрачена, потому что я, как и Энтони, тоже промахнулся с пенальти, когда Том Хитон выполнил блестящий сейв. Стив Питерс жестко поговорил со мной.

– Ты слишком суров к себе, – сказал он, повторяя мантру, которую зачитывал мне вновь и вновь. – Даже если ты не показываешь игру на десять из десяти, ты все равно один из лучших на поле.

Такие вещи Стив всегда говорил мне, вновь наполняя меня уверенностью. Еще он предложил, чтобы я нашел кого-нибудь, кто был бы со мной откровенен. Это не должен быть член семьи или друг, не имеющий отношения к футблу. Мне нужен был кто-то, кому бы я мог высказать свою злость и разочарование, и кто-то, кто бы напрямик говорил мне, как я себя показал. Очевидный выбор падал на Криса. Он был сметлив и умен и не пудрил мозги. Стив разрешил Крису быть со мной беспощадно откровенным, а также следить, чтобы я всегда сохранял объективность восприятия.

Крис подставил мне плечо, когда после травмы подколенного сухожилия в матче со «шпорами» 10 февраля 2015 года я пропустил следующие семь игр «Ливерпуля». Без меня команда справлялась неплохо и продолжала стремиться к тому, чтобы попасть в четверку лидеров и занять место в Лиге чемпионов. Из этих семи матчей «Ливерпуль» проиграл лишь один, когда благодаря турецкому «Бешикташу» мы выбыли из Лиги Европы.

Следующий матч был в понедельник, 16 марта, против «Суонси», и я был готов к игре. Брендан справедливо настаивал, что он не позволит чувствам руководить его выбором, когда он будет решать, буду ли я в стартовом составе или останусь на скамейке запасных стадиона «Либерти». В то же время он проявил великодушие, сказав:

– Этот парень – один из выдающихся игроков в истории Премьер-лиги и, пожалуй, самый выдающийся игрок в этом клубе. Стиви всегда ставит команду на первое место. Играет он или нет, я испытываю к нему колоссальное уважение и как к футболисту, и как к человеку. Я не тот человек, который принимает решения под влиянием эмоций, на основании того, нравится мне кто-то или нет. По-моему, очень важно найти в команде правильный баланс, чтобы мы могли выиграть. Однако Стиви обладает важными качествами, которые нам еще пригодятся до конца сезона. Но во время моего пребывания здесь очевидно, что я полагаюсь на команду. Я всегда выбираю лучший состав, с которым, на мой взгляд, можно выиграть игру.

«Ливерпуль» был в превосходной форме и две недели назад, 1 марта, обыграл «Манчестер Сити» 2:1 на «Энфилде». Джо Аллен хорошо играл на моей позиции, а Джордан Хендерсон и Филиппе Коутиньо забили голы. Я слышал, что говорят некоторые фанаты «Ливерпуля». Они решили, что я уже в прошлом и недостаточно хорош, чтобы вернуться в команду. «Ливерпулю» я больше не нужен. Они имели право на такое мнение, но с помощью логики и техники, предложенной Стивом Питерсом, я мог отстраниться, взглянуть на ситуацию без лишних эмоций и не обращать внимания на такие мнения. Не каждый фанат хорошо разбирается в футболе. Порой они громче всего высказываются – «Не нужен нам больше этот гребаный Джеррард» – после трех-четырех пинт.