Отзеркалив улыбку Монке, новый лейтенант отряда Боевых Носорогов спрятал оружие за спиной, склоняясь в уважительном поклоне.

Сразу после этого к ним подошли и остальные члены группы. Четверо мужчин окружили их со всех сторон, засыпая вопросами. Даже Огодей уже не выглядел таким расстроенным, а лишь предвкушающе оскалился.

Закончив знакомство Юй с командой, Монке под одобрительные кивки и ворчание остальных позвал парня за собой. Увлечённая беседа между другими Носорогами продолжалась дальше, даже учитывая отсутствие главных действующих лиц прошедшего поединка.

Доведя подростка до его покоев, Монке похлопал юношу по плечу, кивая головой в сторону двери.

Просторная комната, разделённая бумажными стенами на несколько помещений, приятно радовала глаз.

"Жаль, что наслаждаться этими хоромами нам не долго".

Увидев что-то такое во взгляде парня, Монке тепло рассмеялся и отправился обратно по своим делам.

— Не раскисай, у нас и шатры отличные.

Оставив за собой последнее слово, мужчина удалился. Его тихие шаги разносились по пустынным коридорам. Создавалось впечатление, что никто, кроме Носорогов, тут и не проживает. Но Юй знал, что не один такой дом не обходится без слуг. Даже в их поместье в школе каждое утро слуги вычищали всё до блеска задолго до того, как проснутся курсанты.

"Не благородным же убирать, правда"?

Упав на мягкую широкую кровать, юноша задумчиво смотрел в потолок. Недавние проверки показали, что он вышел на новый уровень мастерства. Вряд ли хоть кто-то из Носорогов сможет составить ему достойную конкуренцию в прямом бою.

— Но они и не сражаются в первых рядах.

Сам же ответив на свой вопрос, Юй почесал длинные волосы, что рассыпались по подушкам. Вспоминая всё, что узнал от дяди Пинга про личный отряд генерала Айро, он был вынужден согласиться, что грубая сила им и впрямь ни к чему. Эти люди чаще выступали охотниками, рейдерами и контротрядами. Найти кого-то в огромном лесу или убить вражеского командира, вынуждая врагов сдаться — вот их главная задача. Ну и конечно же убийство себе подобных. Большую часть времени они проводят рядом с принцем, защищая его от убийц и вражеских диверсантов.

Каждый из них был специалистом в редкой области. Лучник Юян по имени Вашир и бомбардир Ян Лу были самыми банальными мастерами своего дела. Один из лучших стрелков-следопытов и подрывник всегда пригодятся. Огодей был больше похож на охотника за головами.

— Не удивлюсь, если у него есть связи с теневой стороной мира и выход на других охотников…

Капитан Монке был магом огня, что удивительно — единственным в отряде. Но он больше подходил под определение разума и чистого командира.

Усевшись на кровати, Юй рассматривал стену, всё больше погружаясь в размышления о своих будущих коллегах. Теряясь во времени, он пропустил ужин и так и лёг спать, не вставая с постели.

— Интересно, а в чём хорош Качи?

— Раньше он был главной ударной силой отряда. Ну и развлекал принца, конечно.

В голову задорно скалящегося Вашира прилетел небольшой камушек. Оглянувшись в поисках виновника, лучник встретился с внимательным взглядом Качи.

— Прости, прости, но это же неплохо. Я вот очень благодарен, что именно ты проводишь время с Его Высочеством.

Картинно замахав руками перед лицом, Юянец будто защищался от пытливого взгляда бородача. Эта пантомима продолжалась пару секунд, пока усталый вздох не вырвался из-под усов Качи.

— Хоть Вашир и шутит, но к моему великому сожалению и стыду — это правда.

— Перестань, — капитан Монке слегка приостановил своего комодо и поравнялся с остальными, — ты отличный воин и стратег. Я уже кучу раз тебе говорил, чтобы ты выбросил эти мысли из головы!

Тыкнув напоследок пальцем, Монке быстро нагнал свиту принца Айро и поехал в паре метров от него. Остальные Носороги сейчас позволяли себе расслабиться. Во время таких переходов генерала окружили сотни солдат и лизоблюдов из метрополии, поэтому можно было ещё чутка понаслаждаться бездельем. Для защиты от подобных у принца были другие телохранители, что заменяли их время от времени.

— Он прав, Качи, — глухой голос Ян Лу прозвучал из-под маски, — именно ты замещаешь Монке и ведёшь переговоры с другими в его отсутствие. Не принижай свои умения и заслуги.

— А разве так плохо быть на короткой ноге с принцем?

Перед вопросом Юй тщательно оглядывался по сторонам. Под смешки своих товарищей он сложил руки около рта и шептал, вынуждая остальных склониться, чтобы услышать голос парня.

— Кому как, — не дав ответить алебардисту, Вашир снова ворвался в разговор, я вот терпеть не могу народную музыку, игры в Пай Шо и распитие чая.

— Согласен.

— Да, это утомляет.

Одновременный ответ Огодея и Ян Лу вызвал на лицах всех присутствующих улыбки. Двое мужчин стукнулись кулаками под смех лучника и недовольное сопение Качи. Последний не заставил всех ждать и начал яростно защищать увлечения принца Айро, ну и свои, конечно же.

— Ничего вы не понимаете. Это же настоящее искусство — правильно заварить чай…

— Понеслась.

— Опять…

— Ха-ха

Ответы посыпались в разнобой, но все они выражали общее мнение. Спустя пару секунд смех Юянца стал заразительным и остальные Носороги дружно рассмеялись. Даже надувшийся Качи пару раз улыбнулся, скрывая смешки за пышными усами и бородой. Поглаживая волосы рукой, мужчина переводил взгляд с каждого товарища, пока не остановился на Юй.

— Не слушай этих дикарей, Юй. Уверен, что ты сможешь оценить всё величие этого завораживающего процесса. Особенно под хорошую партию в Пай Шо.

— Ну да, ну да. Учитывая, что на равных с принцем можешь играть только ты и наместник Тао Цянь, — повернувшись лицом к Юй, Вашир скорчил извиняющееся лицо, — мы бы тебе помогли, но ты должен научиться сам отбиваться от этих приглашений. К тому же, первого визита к принцу тебе никак не избежать. Его Высочество обязательно захочет познакомиться с новым членом его охраны…

— И поиграть в Пай Шо…

— И распить Чай…

— И попеть…

Секунда тишины закончилась новой порцией громкого смеха. Даже едущий впереди Монке обернулся на своих людей, призывая последних к тишине. Погрозив Носорогам кулаком, капитан вернулся к свите принца, чтобы заново включиться в беседу. А продолжающие развлекать себя шутками и историями члены отряда мирно ехали в центре армейской колонны. Войско вновь отправлялось на север, поэтому каждый пытался насладиться последними беззаботными деньками. С каждым днём доклады из прибрежных городов становились всё хуже, а ястребы из крепости Лунг не появлялись уже два дня.

(Поддержи автора, зайди на бусти!)

Глава 58

— За Страну Огня! За Азулона!

— ААААА!

Заняв устойчивое положение на броне танка,