Кир изменился за эти месяцы. Не только его человеческий облик, но и его вторая ипостась. Они оба, будто окончательно сформировались, отбросив детскую шелуху и обретя элегантную силу.

— Своим мужчиной? — глухо повторила, наконец, осознав, что он только что произнес. — Мужчиной? Но ты же женишься… Все три Королевства гудят о готовящейся свадьбе…

— Да, — тихий ответ тора, — но я могу жениться только на одной-единственной, той, с кем я связал себя на всю жизнь. Той, что ответила и приняла не только часть меня, а всего меня…

Он сделал плавный, невероятно плавный скользящий шаг вперед, словно кот, готовый в любую секунду сорваться с места и броситься вслед ускользающей жертве. В очередной раз подумала о том, какой же он стал… Или он всегда был такой? Такой умопомрачительно желанный и такой дикий? Как я не замечала этого раньше? Как могла не видеть этого? Сердце встрепенулось и забилось в груди так сильно, что мне казалось еще один удар и оно выскочит из груди. Дыхание сорвалось, ком откуда-то появившийся в горле, мешал не только говорить, но и дышать.

— К-кто это?…

— Ты… — Он совершенно неожиданно оказался прямо передо мной. — Только ты можешь быть ею, Ани… Моя Ани…

Я зажмурилась, понимая, что все это просто сон. Сон, кошмар, грезы, мечты, все то, что изводило меня долгими днями и бесконечными, полными тоски и отчаяния ночами, когда я не могла занять или отвлечь себя. Все это с новой, какой-то нечеловеческой силой обрушилось и уничтожило меня. Я всхлипнула, и замотала головой, пытаясь прогнать желанный кошмар. Горячие ладони коснулись кожи лица, нежно, невероятно нежно заставляя меня прекратить. Дрожащие губы ощутили горячее дыхание, наполненное вкусом сладкого вина и мяты. Я замерла, готовая вот-вот проснуться, но неистово молясь всем богам, чтобы этот кошмар никогда не закочился, чтобы могла еще хоть одно лишнее мгновение стоять вот так, ощущая его тело, его жар, его дыхание на своих губах. Удар сердца и он, наконец, преодолел последние миллиметры между нами, нечеловечески нежно, как-то опасливо касаясь моих губ и тут же отстраняясь.

— Ани, кхм, Ания Риттан, дочь Ариса Риттана, — хриплый, совершенно непохожий на Кира, голос, — ты примешь от меня браслет?

Я знала, что это сон, самый желанный и самый невозможный из всех снов, а потому выдохнула, исполнив свою самую заветную мечту.

— Да.

— Да! — рык Берхольда разнесся по всей комнате и следующий поцелуй Кира был совсем другим.

Не осталось в нем ни хрупкости, ни опасливой нежности. Кир брал, брал без остатка все, что он считал своим. Я же просто унеслась, потеряв опору под ногами и отчаянно цепляясь пальцами за его плечи, руки, шею. Словно очнувшись от жуткого кошмара, заполнившего наши дни, мы рвались навстречу друг другу, впивались пальцами, старались раствориться. Наш мир перевернулся, снова и снова, отбрасывая нас в стороны, позволяя глотнуть столько необходимого воздуха и тут же снова сталкивая нас воедино.

* * *

Нет, все не решилось в один день и в одну секунду. Я все еще менялась, пыталась отыскать в себе те черты, которые привлекли во мне Кира когда-то. Ту взбалмошность и бесстрашие, ту, в какой-то мере наивную глупость и бескомпромиссность. Но я уже не была той Анией, что заключила контракт с Берхольдом. Я была другой.

Я прежняя стиралась из собственной памяти, оставляя после лишь яркое пятно детских красок, превращаясь в нежные тона пастельной акварели. Я боялась, что новая я, измененная кошмарными событиями, произошедшими со мной, не буду той, кого Кир так жаждал видеть рядом и потому тянула со свадьбой. Тянула упорно, боясь, что вот сейчас он поймет, разочаруется, отвернется от меня. Но все было с точностью до наоборот и полгода спустя, в очередной раз измученная его до умопомрачения нежными поцелуями, дала официальное согласие на оглашение дня свадьбы.

Мой переезд в Срединное Королевство, потрясшее меня своей открытостью и невероятно толерантным отношением к своим и чужим подданным, прошел тоже не без проблем.

Во-первых, я не могла бросить занятия в школе, ведь людей, готовых за копейки обучать малообеспеченных ребят и тех, кто вообще остался без опеки — было крайне мало. Но, когда я объяснила это Киру, городские власти неожиданно объявили об увеличении статьи расходов на бесплатное образование. К нам потянулись люди, классов стало больше, занятия разнообразнее. Появились мастерские, где детям давали начальное профессиональное образование и шанс, возможно единственный шанс стать подмастерьем в той или иной лавке.

Потом встал вопрос о Ритти, мальчишке, что уже давно стал мне больше, чем просто младшим братом, и расставаться с которым я не хотела. Да и не могла я бросить его, ведь я, не просто взяла на себя ответственность, а полюбила этого несносного мальчишку. Но тут он сам огорошил меня заявлением, что устал со мной возиться и вообще, передает меня в руки “нормального мужика, а то никакого сладу с этой бабой нет”. В итоге, он заявил, что ни за что не бросит Марту и будет помогать ей и впредь, ведь без него вдова снова останется совсем одна. Одного взгляда на растроганную женщину мне хватило, чтобы заливаясь краской стыда за собственный эгоизм, согласно кивнуть.

Мои страхи, относительно появления Виркура, Кир развеял одним тихим рыком:

— И места мокрого от него не оставил. Разодрал тварь на мелкие куски.

Оказывается именно убийство моего настоящего отца стало переломным моментом в формировании внутреннего зверя Кира и превращении его в того, кем он теперь являлся. Ненависть и отчаяние, безотчётная ярость и кровь врага, когда парень собственными клыками рвал его горло, запустила трансформацию и становление истинного тораэра. После того как Эрик вытащил Кира из Храма, ему и, вернувшемуся Эллору тор Хаэру, понадобилось несколько месяцев, чтобы привести парня в себя и научить справляться с тем, кем он является.

Самым невероятным оказалась история с браслетом, давшая парню надежду на то, что все стремления и мечты — реальность. Когда я активировала браслет, произнеся то самое согласие, Кир ощутил нашу связь. И если до этого, удерживаемый Эриком под домашним арестом и его словами о том, что со мной все впорядке, Кир не питал никаких надежд, то после активации — решил вернуться за мной. А уже по ходу дела узнал о том, что произошло и еще ждет меня впереди. Вспомнив о том, что именно Арис Риттан пришел к нему с той самой, связавшей нас просьбой, он обратился к моим родителям, а те в свою очередь, заручившись поддержкой старухи, построили план. К тому же, вернувшись в Первое Королевство, Кир снова обратился к вдове коменданта. Та помогла ему связаться с Ритти и его друзьями, что в последствии и помогли ему попасть в столицу. Все эти люди оказались связаны в единую цепь, каждое звено которой дало нам шанс быть вместе. Конечно, в том плане было много дыр и ошибок, и все с самого начала пошло не так, но благодаря Эрику, Старухе, Марте, Ритти, моим родителям и еще сотне других людей конец у этой истории оказался счастливым.

Я не знала, что будет дальше, не знала, как сложится наша жизнь и сколько еще страшных тайн ожидает нас впереди. Но я понимала, что тут и сейчас я была Анией Риттан, дочерью Ариса Риттана и истинной воспитанницей клана Риттан. Живой, счастливой, готовой на все, рядом со своим невыносимым полукровкой, настоящим тораэром Киром Берхольдом.