Я смотрела на него и не могла понять, что не так. Казалось, что он стал выше, мощнее, плечи раздались в стороны. Если бы дело было в магии, то я бы видела плетения и, совершенно точно за всем этим фасадом звериной мощи могла бы разглядеть его. Но все было не так, никакой магии или иллюзии.

Я сделала осторожный шаг назад, когда в мою голову закралась новая мысль: это не Кир, это ну никак не может быть он. Один? Посреди улицы? Вот так вот просто, практически уже правитель Срединного Королевства?

— Ани… — он протянул руку к моему лицу, будто хотел коснуться его, но я шарахнулась в сторону, не позволив ему этого.

Его глаза вмиг вспыхнули и на их темном дне стал зарождаться белый вихрь. Это было настолько страшно, что у меня перехватило дыхание.

— Кто ты т-такой?! — собственный голос показался мне ужасно жалким и напуганным.

Нет, я совершенно не боялась того, кто стоял сейчас передо мной, но я жутко боялась того, что этот человек мог сделать с Киром. Моим Киром, которого я так и не смогла забыть. Ни на день, ни на час, ни на минуту. Каждое мгновение моей жизни было наполнено им, все мои слова, все действия, все мои сны. Все это было о Кире Берхольде.

— Ани, — снова голос Кира, его интонация и последовавшее за этим, такое сладкое, рождающее что-то внутри меня: — моя А-ани…

Я жалко всхлипнула, не понимая, что со мной происходит. Что-то внутри надорвалось, требовало выпустить себя наружу. Сердце, а это наверняка было оно, заболело с такой силой, что я не могла сделать вдох или выдох. Так и стояла, прижав руки к лицу и вглядываясь, вглядываясь в этого человека, что одновременно был и не был Киром. Моим и не моим Киром.

— Ани, — его голос был тих, но в нем появились настойчивые нотки, что тут же заставили меня прислушаться к его словам: — нам нужно уйти отсюда, мы привлекаем излишнее внимание. Дай мне руку, ну же?

Он протянул свою лапищу, на этот раз не пытаясь коснуться меня. Повернув ладонь вверх, будто просто предлагая мне сделать выбор. Только слова его не оставляли мне шанса:

— Ани, прошу. Я сейчас борюсь со страстным желанием схватить тебя и уволочь в спа… - что-то должно быть промелькнуло в моем лице, так как это косматое чудовище тут же исправилось, и что он хотел сказать изначально я могла только догадываться, — уволочь туда, где мы сможем поговорить.

— Зачем? — глупо спросила.

— Потому что я должен знать! — рыкнул он, наконец, вызвав тень улыбки на моем лице.

И как он это сделал! Я непроизвольно кивнула, еще до того, как сама успелаа сообразить что делаю, и вложила в его ладонь свою. Рука Кира была горячей, невероятно горячей, будто он еще секунду назад держал в них пылающие угли. Я провела большим пальцем по грубоватой коже и ощутила под пальцами непривычно неровности. Отдернула руку, лишь на мгновение, чтобы увидеть, что кожа его ладони испещрена белыми бугорками шрамов, и снова осторожно опустила пальцы в его раскрытую ладонь, невольно поглаживая эти бугорки. Обычные ранения на теле магов пропадали без следа, а тут…

— Артефакт перехода, — произнес он тихо, будто пытался успокоить меня, — взорвался в руке из-за блокировки портальной магии, когда я перенесся в столицу. Идем…

Он сделал шаг в сторону темного проулка и потянул меня за собой, осторожно, будто боялся, что от любого лишнего движения я тут же вырвусь и убегу. А я уже не могла бежать, я уже знала, как бы невероятно это не было, но это был мой Кир. Мой, уже не мой Кир Берхольд.

— Смотри-ка, а учителка-то, оказывается свою цену имеет! Надо было просто предложить! Эх, Карс, знал бы раньше, а-ха-ха!.. — за нашими спинами раздался дикий гогот, принадлежащий кому-то из местных мужиков.

Кир замер на полушаге, словно каменное изваяние, воздух загудел, как при появлении портала, но тут же все стихло. Плечи парня опустились и он, тряхнул головой, словно пытался отмахнуться от назойливой мухи.

— Нет, — словно не мне прохрипел он, — сейчас это не важно.

Как только мы оказались в темноте переулка, я почувствовала уже знакомую вибрацию магии и перед нами вспыхнуло кольцо перехода. Белые вихри, клубились в нем, напоминая что-то уже однажды виденное мной. Не такое мощно и налитое магией, но довольно сильное, чтобы пропустить через себя двоих людей.

— Нет. — я остановилась и заставила замереть Кира. — Куда мы? Я не могу бросить…

— Кого? — рыкнул парень.

— Ритти… — ответила медленно, отчего-то начиная улыбаться, хотя ни ситуация ни витающая в воздухе атмосфера к этому ну никак не располагали. — Он будет искать меня и…

— Не будет! — перебил меня Кир и сильно дернул за руку, просто одним махом ныряя в портал и утягивая меня за собой.

— А ты говорила, что не согласится! — веселый голос Ритти, резко ворвался в мою голову, когда все еще пытаясь прийти в себя после перехода, я стояла посреди какого-то небольшого помещения.

Распахнув глаза уставилась на пацана и Марту, что улыбаясь восседали на кровати в доме той самой Марты и в той самой комнате, в которой ночевали мы с Киром, а впоследствии жила я. Точнее, вдова сидела на краю застеленной постели, а сам Ритти валялся на животе в ее центре.

Кинув на нас с Киром так и продолжавших держаться за руки, ехидный взгляд, он хлопнул женщину по руке:

— Ма, гони монету!

— Чего это, — повела она плечом, не отрывая счастливого взгляда от нас.

— Э! Ма! Уговор дороже денег! Я сказал — десять минут максимум, и смотри! Я свою Ани знаю!

После этого он перевел взгляд на меня и так пошло поиграл бровями, что я, стараясь скрыть, вырывающийся наружу от его вида, смех, возмущенно выкрикнула:

— Ритти!

— А чего? Я неправ что ли?! Ма мне должна! Она вообще сказала, что ты ему яйца отобьешь и прогонишь!..

— Ритти! — на этот раз возглас был двойным.

Марта, спохватившись, вскочила на ноги и всплеснула руками.

— Ну что за паршивец?! — ухватив парня за ухо, она дернула его так, что тот взвыл, и потянула за собой к выходу из комнаты. — А ну-ка пойдем поговорим!…

Пер выл, скулил, но при этом всем и каждому было понятно, что мальчишка просто притворяется, желая вызвать к себе жалость. Только это имело совершенно противоположный эффект.

Когда дверь за ними закрылась, я, наконец, смогла вздохнуть спокойно, хотя одновременно с этим на меня в полной мере накатило осознание того, что происходит. Я и Кир. Он пришел, хотя я пока не понимала до конца почему, а точнее, зачем. Но Кир был рядом и от этой мысли сердце начинало бешено скакать, то и дело норовя выпрыгнуть из груди, выломав кости.

— Кир, — начала я, сдерживая дрожь волнения в голосе, — послушай…

— Одну секунду, — пробасил он и чуть сжав мои пальцы, выпустил мою руку. Загудела магия и парень пропал в белесом мареве перехода. Я вздрогнула, ощутив пустоту там, где еще секунду назад ощущался жар его кожи. То, что только что наливалось красками, мир, наполнявшийся нежным сиянием — все поблекло, как только его спина исчезла в портале.