— Когда вы хотели меня убить?

— Да.

— Да, я была другой.

— И это очень, очень меня интересует. Почему? Не знаю. Отчего-то мне хотелось сделать это.

— Что? — я не могла уловить суть его странных фраз, — очень хотелось убить меня?

— Нет, — устало выдохнул маг, — нет, это был ответ на вопрос «зачем я делал это». Просто все это в свое время так или иначе привлекло твое внимание, и мне хотелось дать тебе, посмотреть как ты отреагируешь, как улыбнёшься или, наоборот, недовольно скривишь носик. А потом наблюдать…

— Я ничего не понимаю, зачем, тор Эрик?

Он снова скривился.

— Я сам не знаю. Правда. Первый раз я встретил в лесу какую-то бешеную, глупую курицу. Она барахталась, кричала, что-то требовала и вела себя, слушай, вот правда, тебя хотелось убить. Правда. Но я не убил, решил, что это возможность поближе подобраться к Виркуру. А потом…, потом, там перед храмом, я… Ты была совсем другой, совершенно, и это удивило меня. А я, знаешь ли, любознательный, хочу понимать все до конца. Когда я наблюдал за тобой в храме — никак не мог поверить, что это та же самая взбалмошная дура, что и раньше. И снова мимо. Много времени пришлось потратить на то, чтобы привести Кира в чувство, он был не просто сломлен, он был уничтожен и, судя по тому, что я видел, ты тоже должна была испытывать похожие чувства, но ты… жила. Просто жила дальше, только была совсем иной, совсем. Внешне ты походила все на ту же девушку, и я разозлился, даже думал, что вы в этом своем клане все твари бесчувственные. Я долго следил, присматривался, а потом решил высказать тебе все, ведь именно из-за тебя все изначально полетело в темную бездну. Из-за тебя мы чуть не лишились всего… Кир сходил с ума, уничтожая все вокруг, спасибо Эл, наконец, нашелся и взял под контроль его зверя. И Мила, она проводила с ним много времени и помогала, ему справиться…

— Мила? — это имя заставило меня содрогнуться.

Женщина, что проводила с ним много времени и помогла ему… похоже отбор, объявленный в Срединном Королевстве, подошел к концу. Но что я могла сделать, а главное, какое право я имела делать хоть что-то? Никакого. Я выбрала, тогда в храме выбрала жизнь Кира, пусть болезненная, пусть. Но жизнь, а разрывающую на части боль в груди можно и не замечать. Я же не замечаю.

— Да. — Он замер на секунду и продолжил: — Я хотел высказать тебе все, но снова был поражен. Издалека казалось, что у тебя все отлично, живешь себе тут тихо, работаешь, пацана какого-то опекаешь, кстати, он и его дружки много мне крови попортили за это время, но…

Я молчала, хотя в этом месте маг и прервался, явно ожидая от меня вопроса “что но?”.

— Но я увидел твое лицо, заглянул внутрь тебя, и…

Вот тут я не смогла промолчать:

— И что?

— Не знаю. — Он пожал плечами, и выражение его лица оказалось таким растерянным, что я с трудом поверила в то, что этот светлый и могущественный Эрик, один и тот же человек. — Просто не знаю. Я хотел исчезнуть, сообщить Киру, что ты живешь — не тужишь и поставить точку в этой истории. Но не смог. Твое лицо, выражение счастья и, безумного, практически смертельного разочарования — они огорошили меня. Я снова вернулся. А потом еще раз. Со временем это вошло в какую-то ненормальную привычку, приходить к тебе. Смотреть, как ты рисуешь. Мне захотелось сделать что-то для тебя, что-то большее, что-то более важное, понимаешь?

Я не понимала, а точнее отказывалась понимать. Не желала понимать, и отталкивала от себя его слова, его намеки. Игнорировала все знаки. Потому что не хотела, не желала принимать все это. Мне не нужен был могущественный маг, никто не нужен был. Кроме одного того, на чье внимание и тепло я больше не имела права претендовать. Я сломала его.

— Простите, Эрик… но…

— Да я понимаю, представляешь? — как-то удивленно выдал он, — понимаю, но… я видел и знаю, что это возможно, просто… Я сам не ожидал… Делал, то, что мне хотелось и больше не думал ни о чем. Теперь я вижу, снова вижу это выражение… разочарования.

Он неожиданно весело хохотнул, хотя глаза его уже потухли и огонь, что горел в них всего секунду назад, исчез.

— Я не тот, кто нужен этому сердечку, но уж и запретить мне совершать глупости тоже никто не может.

Он дернулся и поднялся на ноги, словно неожиданно вспомнил о чем-то важном.

— Но тебе же понравились мои, кхм, подарки?

— Подарки? Лучше назовем их: «извинения за желание убить тебя».

— Ну хорошо, извинения за желание убить тебя — маг улыбнулся.

— Я, конечно безумно благодарна, и все понимаю, но… — я скорчила моську, выражая некое подобие отвращения, — но ле-енты.

— Ты смотрела на них! На прошлой неделе! Минут двадцать таращилась на них в витрине лавки.

— Холст. — Я прыснула от смеха, — я смотрела на холст.

Эрик улыбнулся. Я видела, что он не хотел улыбаться, но сделал это. Грустно и, словно смирившись.

— Ну конечно, холст…

— Эрик, послушайте. Спасибо вам за все! Кажется, я уже говорила это, но все же повторю: спасибо.

— Да понял я, понял. Странно вышло и глупо. Ну что же, думаю это мой последний визит, прощайте, Ания Риттан.

— Вы больше не придете? — в моем голосе явно проскользнуло разочарование, но я не позволила ему выплеснуться во что-то иное.

Потерять это странное общение и связь с магом оказалось печальным. После того, как его высокая фигура скрылась из виду, я медленно поднялась и тоже покидала вещи в сумку. Вышла на улицу, все еще прокручивая в голове его слова и никак, ни за что не веря в то, что по-настоящему могла заинтересовать его.

Когда из-за поворота, прямо передо мной выросла пара высоких, крепких мужчин, я в первую секунду даже не обратила на них внимания, настолько была поглощена своими думами. А вот когда в свете магического огня сверкнули серебристые латы, остановилась.

— Не дергайтесь, уважаемая. Пройдёмте с нами.

— Н-нет, — я резко развернулась, мобилизуя свои уже подзабытые силы и умения и готовая бежать прочь, но тут же нос к носу столкнулась с еще одной парой стражей, что стояли прямо у меня за спиной.

— И все-таки, — раздалось со стороны, и из тени кирпичного здания, рядом с которым мы остановились, вышла закутанная в темный плащ фигура — Нам так и не удалось пообщаться, уважаемая.

— В-ваше…

— Не здесь. — Он махнул стражам, и мой затылок взорвался болью.

В себя я пришла очень неожиданно, словно не сознание теряла, а просто моргнула. В ожидании боли потянулась к голове, но замерла, поняв, что и та не болит.

— Ребята перестарались, а потому мы подлечили вас, уважаемая Ания.

Я резко села и распахнула глаза. Не знаю, что удивило меня сильнее, то, что я очнулась в собственной крохотной комнате, на своей кровати, или то, что Каир Атаран сидел прямо передо мной на колченогом, скрипящем от каждого его движения табурете. Четверо облаченных в форму мужчин занимали все оставшееся пространство и казалось, что мы заперты в спичечном коробке.