Традиционно мне хотелось бы сказать пару слов о моих героях, которым я бесконечно благодарна за проведенное с ними время. Начиная книгу, я твердо знала, что в ней Кристофу Вагнеру предстоит найти себе ученика. До того как он реорганизовал (не побоюсь этого слова) черную школу в Виттенберге, он ведь должен был опробовать свою теорию на учениках.

Но я не знала, кто станет первым воспитанником Кристофа, пока не наткнулась на историю Агаты Гвиннер. Ее мать, Эльза Гвиннер, действительно была казнена 21 декабря 1601 года, проведя в заточении несколько месяцев, претерпев жестокие муки, но до последнего отрицая все обвинения. Зато ее дочь Агата, не вынеся пыток, согласилась дать показания против матери. Во время очной ставки, узнав, что родная дочь свидетельствовала против нее, Эльза в гневе воскликнула: «Почему я не утопила тебя во время первого купания?» Тогда Агата ответила: «О, если бы ты только это сделала…»

Саму Агату тоже обвиняли в ведовстве и в том, что она вместе с матерью вызывала бурю, чтобы уничтожить урожай и поднять цену на хлеб. После казни матери ее выслали в Вайссенбург. Скорее всего, Агата была значительно старше, чем описано в моей книге, хотя точного возраста мы не знаем. Последнее, что известно о ней,– это то, что четыре года спустя, в 1605 году, в награду за хорошее поведение ей разрешили навещать отца в Оффенбурге. К тому времени она была уже замужем. Надеюсь, Агата простит мне столь вольное обращение с ее судьбой.

Имена и истории сожженных в Оффенбурге и Эльвангене ведьм я постаралась оставить нетронутыми. В начале века казни все еще были редким событием, а вот за 1627–1629 годы в одном только Оффенбурге было казнено 79 человек.

Что касается намерения Урсулы заставить Оффенбург страдать, то осуществит она его очень нескоро. В сентябре 1689 года город, за исключением монастыря и двух зданий, был полностью разрушен французами в ходе Войны Аугсбургской лиги.

Не могу обойти умолчанием такого важного для книги персонажа, как Рупрехт Зильберрад. Он был человеком сомнительной репутации, отличался скверным характером и нажил много врагов. Из-за него погибла не одна только Эльза Гвиннер. Впрочем, возмездие настигло и его. 20 апреля 1629 года человек по имени Томас Виттих подал в суд на Зильберрада: оказывается, уже не одна осужденная на казнь ведьма указала его в качестве своего сообщника. Зильберрада задержали и бросили в тюрьму. На протяжении месяца он стойко переносил пытки, пока в ход не пошел «колдовской стул», чье сиденье и спинка сплошь были покрыты острыми шипами. И без того чрезвычайно эффективное орудие пытки становилось еще эффективнее, если его нагреть. Иронично, что во многом благодаря Зильберраду это кресло было привезено в Ортенау. В конце концов ему пришлось сознаться, и 6 июля 1629 года Зильберрад был казнен вместе с пятью другими обвиняемыми.

Мне нравится думать, что он попытался обмануть своего демона, за что и был наказан.

Что тут скажешь… Договариваясь с демонами, никогда не поворачивайтесь к ним спиной.