—Это он тебе, верно?— еле слышно спросила Шахова, легонечко пихнув плечом в плечо.

—Угу…— подтвердил я, вспомнил не такое уж и далекое прошлое, криво усмехнулся и добавил еще несколько фраз: — Первые рейдов шесть-восемь я работал, как часы — выполнял указания старших от и до, не проявлял даже тени инициативы и… потихоньку проникался чувством всесилия. Оно меня чуть и не подвело. В присутствии хозяина этого домика. И пусть с тех пор серьезных ошибок я, вроде бы, не совершал, изредка получаю такие вот напоминания. К слову, бывает, что и не зря.

Женщина тихонько хмыкнула и сменила тему:

—Что у нас в программе теперь?

—Выйдем на северо-западную окраину города, углубимся в лес на пару-тройку километров и опишем дугу. Поперек наиболее вероятных маршрутов отхода тех, кто решил уходить не по дороге. И «почитаем» следы.

—А корхов валить будем?

—Обязательно. И где-нибудь поблизости…— злобно оскалился я.— Ибо вектор, начинающийся на аэродроме и проходящий через это место, направит преследователей намного южнее нашего настоящего курса!

—Что ж, тогда позабавимся!

Назвать следующую схватку с корхами забавой у меня не повернулся бы язык. Нет, шестерку трофейщиков под руководством двух «головастиков» мы вынесли в одну калитку. Но чувство леса, в черте города ослабшее чуть ли не втрое, сыграло с нами злую шутку — позволило выйти на дистанцию атаки дальнобойными заклинаниями спецгруппе особей-магов и их многочисленной охране.

Хорошо, что первый удар дрянью, омерзительно отдающей Силой Огня и Смерти, был направлен в меня, а Язва, среагировав на предупреждающий вопль, выдернула Долгорукую из-под второго и успела втащить в торговый центр. Но даже так «вступление» получилось зубодробительным — я чуть не пережег себе энергетику, стремясь вырваться за пределы предполагаемого радиуса действия заклинания, просадил в ноль пелену и чудом вывернулся из-под многотонного куска стены, чуть было не рухнувшего на голову.

Психанул — жуть. Поэтому, влетев в здание через альтернативный вход, появившийся на месте витрины, брызнувшей осколками стекла, нашел своих спутниц, вместе с ними взлетел на третий этаж по мертвым эскалаторам и, подобравшись к свежему пролому, на пару с Шаховой вломил ударной волной аккурат по магам. А когда их разметало в разные стороны, дал команду лупить обезглавливаниями по целям, которые задавал.

Буйствовали аж… секунды четыре, успев наглухо положить трех тварей и подранить еще одну. Затем сорвались с места, на полной скорости пролетели через весь этаж, вынесли остекление отдела автомобильных аксессуаров и в темпе спустились вниз. Долгорукая — по буксировочному тросу, попавшемуся на глаза Ларисе Яковлевне, а мы с напарницей своим ходом. Благо уровни владения волчьим скоком и крыльями ветра позволяли и не такое. А после того, как оказались на земле, втопили на предельной скорости. Сначала по улице Фирсова до ее пересечения с аллеей Полярников, а затем по последней, но уже к северной окраине…

…Паранойя, включившаяся во время боя с магами и заставившая забить на жажду мести, просыпалась не зря: к тому моменту, как мы добрались до Савватеевской пародии на Окружную Дорогу Великого Новгорода, на поле, отделявшем даже эту окраину города от тайги, появились первые «бегунки». Позволять им падать нам на хвост я был не готов, поэтому тормознул группу, определил новый порядок движения, задал ориентир и дал команду начинать движение. Долгорукая влила в свой «Хамелеон» максимум возможного объема Силы, сорвалась с места и на полной скорости умчалась к приметному дереву на далекой опушке. Через десять секунд за ней рванула и Язва, но под максимально плотным маревом и на крыльях ветра. А я, продолжая держать обеих чувством леса, занялся затиранием следов. Всех, включая аурные. И пусть в процессе слил почти треть резерва, зато практически обнулил шансы их обнаружить. И, более-менее успокоившись, повел дам дальше в лес, плавно забирая на северо-запад.

В районе девятнадцати ноль-ноль наткнулся на первые, довольно старые следы группы из нескольких десятков беглецов, отметил координаты на карте и продолжил движение. Еще минут через сорок-пятьдесят пересек тропинку, протоптанную приличной толпой, сделал на карте еще одну отметку, перевел спутниц через трассу и… остановился, как вкопанный.

—Канонада стихла!!!— испуганно выдохнула Ярина, врезавшаяся в мою спину.

—Ага! Но разом и по всему участку фронта, хотя плотность магофона Той Стороны не изменилась!— насмешливо заявила Язва, намеренно выделив интонацией самые важные слова и словосочетания.

Сообразив, что нещадно туплю, я кинул взгляд на часы и облегченно выдохнул:

—Сейчас ровно двадцать ноль-ноль, а значит, огонь прекратили по плану, а не вынужденно!

Долгорукая чуть-чуть приободрилась, но сомневаться не перестала:

—Хорошо, если это действительно так.

—Так!

—Можешь не сомневаться!— одновременно выдали мы, озвучили еще пару-тройку аргументов, а затем сообщили, что наших планов это не меняет, и намекнули, что ей не мешало бы выбросить из головы все лишние мысли.

Подопечная послушалась. То есть, сосредоточилась на текущей «боевой задаче» и почти до половины первого ночи то идеально держала заданный темп, то предельно добросовестно училась разбирать аурные следы. А в ноль двадцать две, на пару со мной изучив не аурные, а вполне материальные, робко поделилась своими догадками:

—Мне кажется, что эта группа двигалась не туда, а значит, заблудилась?

—Заблудилась…— подтвердил я.— И не только из-за того, что двигалась не туда. Мы уже пересекали ее следы. В двадцать один час с минутами.

—Разве? Тут прошло шестнадцать человек…

—Восемнадцать!— перебил ее я и ткнул пальцем во вмятину от модного мужского ботинка: — Глубину видишь?

Этого намека оказалось достаточно:

—Ты хочешь сказать, что детей несли на руках?

Детей действительно несли на руках. Изредка останавливаясь на отдых и то и дело корректируя курс, что называется, от балды, моментами уходя с места привала чуть ли не под острым углом к направлению, с которого дошли до этого места! Я реагировал на это без особой экзальтации, так как водил в Зону не одну группу «туристов» и знал, насколько беспомощными становятся горожане при отключении Сети, навигаторов на коммах и тому подобных высокотехнологичных «костылей». Лариса Яковлевна, бывало, удивлялась. Но только самым явным глупостям. А Ярина постепенно наливалась злостью и в какой-то момент взорвалась, заявив, что система образования Империи требует срочной доработки. Само собой, возмутилась не на бегу, а во время очередной плановой остановки. И подробно описала основные тезисы нового предмета с говорящим названием «Основы выживания в дикой природе и во время военных конфликтов…»