—Рин, своего добивать будешь?

—Заклинанием?— со злым предвкушением в голосе спросила она.

—Могу одолжить подходящий тесак!— усмехнулся я, вернул костяной нож в пространственный карман ладони и выхватив из ножен обычный.

—Одалживай!— без каких-либо колебаний заявила девушка, попросила разрешения покинуть позицию, дождалась моего кивка, примчалась к нам, вцепилась в рукоять не под свою руку и… попросила показать, как правильно убивать корхов. Хотя к «аромату» их крови еще не привыкла и чувствовала себя неважно.

Я, конечно же, пошел ей навстречу — подвел к «ее» трофейщику, тщетно пытающемуся зажать рану верхними конечностями и обреченно щелкающему наплечными костяными щитками, присел рядом с ним на корточки и прочел лекцию об анатомии этого конкретного вида особей корхов.

Конечно же, Великая Княжна запомнила далеко не все. Но первый удар в нервный узел над «клоакой» нанесла по правильной траектории и… с силой провернула. А когда недобиток задергался в предсмертной агонии, хищно раздула ноздри, величественно встала, заявила, что почти удовлетворена, и полностью перебила ему шею еще одним обезглавливанием!

—Красотка, че!— довольно хохотнула Язва, обрадовавшись достойному завершению боевого крещения нашей подопечной.

—Не красотка, а Бестия!— поправил ее я и веско добавил: — С этого момента и далее…

…К обретению прозвища Долгорукая отнеслась в разы равнодушнее большинства моих прежних «крестников»: да, явно отметила, что оно куда благозвучнее трех прежних, да, поблагодарила, но даже не подумала строить из себя величайшего рейдера всех времен и народов — спокойно вытащила из кольца бутылку с водой, крайне добросовестно отмыла тесак от «крови» и протянула мне.

Забирая клинок, я «случайно» коснулся руки подопечной, убедился в том, что это ни разу не игра, и достал из пространственного кармана ножи, которые таскал лет до четырнадцати:

—Держи, это тебе. Они не очень красивы, зато сделаны с душой и никогда не подведут.

—Твои старые?— невесть как догадавшись, ЧТО я дарю, ошарашенно выдохнула девушка, а когда увидела подтверждающий кивок, растрогалась чуть ли не до слез. Пришлось возвращать в норму:

—Помогу закрепить на следующем привале. А сейчас надо быстренько выпотрошить трупы и свалить.

В три пары рук с мародеркой справились очень быстро, а потом немного помучились с размещением блях, ибо вкладывать друг в друга артефакты с пространственными карманами, увы, было невозможно, а этого добра мы набрали как-то уж слишком много и не хотели, чтобы оно звенели при любом шевелении. Увы, как ни пытались выдерживать интервалы между соседними, через четверть часа после начала движения начала «позвякивать» Язва, и нам пришлось ненадолго остановиться. Мутировавшая лисица, обнаружившаяся неподалеку, была не опасна, поэтому я до кучи помог подопечной правильно разместить перевязь и подогнать ремни. Закончив, показал, как правильно выхватывать клинки и сразу бить, после чего остудил пыл загоревшейся было девчонки не самым приятным советом:

—Если хочешь научиться ими пользоваться действительно хорошо, то забудь о том, что они у тебя есть, до тех пор, пока не найдешь по-настоящему толкового наставника по самому «грязному» варианту реального ножевого боя из всех возможных.

—Ставить правильную технику на уже имеющуюся неправильную — это то же самое, что рисовать поверх уже нарисованной картины…— персонально для «художницы» уточнила Шахова.— Кстати, наставника я тебе, считай, уже нашла. Осталось только добраться до Великого Новгорода.

—Доберемся…— пообещал я.— Если перестанем хлопать ушами и пойдем дальше.

—Мы готовы!— хором заявили дамы и не обманули — держали темп до половины восьмого утра. А на последнем привале перед выходом к полосе отчуждения перед Стеной вдруг заговорили о странностях в отношении корхов к человечеству и человечества к ним.

Начала Долгорукая. После того, как ополоснулась в небольшой речушке, оделась и улеглась на коврик напротив меня:

—Слушай, Баламут, я всю дорогу анализировала происходящее и пришла к очень неприятному выводу. В данный момент мы можем утверждать, что нынешний уровень и плотность магофона Той Стороны поддерживаются как минимум одним кольцом из обелисков с условным названием «хрень». Как ни крути, а каждый обелиск — это некая маго-технология, не появляющаяся из ничего. Говоря иными словами, с момента появление сырой идеи и до момента запуска в серию изделий на новых принципах требуется время.

—Ты хочешь сказать, что «хрени» появились у корхов задолго до того, как засечники сожгли их лабораторию?— спросила Шахова.

—Ну да! Ведь за полторы недели можно проработать разве что логистику. Ну и, конечно же, подготовить армию к будущему Вторжению.

—Так и есть…— криво усмехнулся я, лег на бок и подложил руку под голову. А уже через пару секунд был вынужден обнять Язву, завалившуюся передо мной и пододвинувшуюся спиной к моему животу.— Мой дед считает, что где-то через год после первой стабилизации магофонов земляне и корхи, по факту, заключили неявный договор о сотрудничестве. То есть, изображали боевые действия, а на самом деле заимствовали чужие технологии и за счет этого прогрессировали. Мы, как ты наверняка догадываешься, в магии, а они — в технике. Результаты видны невооруженным глазом: Российская Империя и Китай сделали сумасшедший скачок вперед и оторвались от всех остальных развитых государств Земли лет на пятьдесят, если не больше.

—А еще обкатывали бойцов спецслужб и армейские подразделения в реальных боях, законно уничтожали излишки дурной молодежи и, конечно же, готовились к полноценному конфликту. На всякий случай…— добавила Лара.— Так что мы, по сути, нарушили неписаные договоренности, а корхи ответили, показав, что нарушать правила игры чревато неприятными последствиями.

—Или, как вариант, воспользовались этим предлогом для того, чтобы начать полноценное Вторжение…— хмуро буркнул я и, наконец, озвучил мысль, не дававшую мне покоя несколько дней: — Ведь все, что можно было добыть при минимальном уровне… хм… взаимодействия, уже давно добыто, а маготехнологии, использованные при создании «обелисков», позволяют наложить лапы на все остальные и планету, богатую природными ресурсами и пригодную для заселения…

Мой вариант развития ситуации испортил настроение обеим дамам, так что следующие часа четыре мы двигались по маршруту в тягостном молчании. А в одиннадцать с минутами подошли под ветер, учуяли все усиливающийся запах гари, щедро приправленный тошнотворной вонью от сгоревшей плоти, чуть позже, где-то в половине двенадцатого, уперлись в полосу выгоревшего леса, а еще минут через десять взобрались на небольшое возвышение, увидели то, что осталось от «Девятки», и похолодели…

14 июля 2112г.

…В форт прошли через одну из трех огромных дыр в Стене, пробитых невероятно мощными заклинаниями на стыке школ Земли и Смерти. Судя по тому, что во всех трех проходах на территорию появились толстые настилы из какого-то незнакомого пористого материала с Той Стороны, остаточный фон, ощущавшийся метров с трех-четырех, был чрезвычайно вреден для здоровья. Вот мы и постарались преодолеть «свой» как можно быстрее. И, оказавшись во внутреннем дворе, прилегавшем к первому полигону, чудом не потеряли голову от вспышки лютой ненависти — лестница, ведущая на боевой ход, все подступы к пролому и та часть территории форта, которая оказалась в поле зрения, носили следы жесточайших боев с применением магии и стали!!!