В начале правления Набонида Кир (Кураш) из своего дворца в Пасаргадах правил обширной, но изолированной территорией в Иране и платил дань деду. Но персидский царь не мог пожаловаться на недостаток амбиций или ума. Он уже начал подчинять племена, жившие на территории Ирана, и постепенно расширял свои владения, когда царь Вавилона сам подарил ему возможность превратить их в державу.

Выше уже говорилось, что Набонид от всей души стремился перестроить храм Сина в Харране. Хотел этого он не только потому, что любил данное святилище, но и из-за важности обладания этим значимым центром торговли, стоявшим на путях из Северной Месопотамии в Сирию и Малую Азию, для безопасности и благополучия Вавилонского царства. К несчастью, с 610 г. до н. э. Харраном владели мидийцы, против которых Набонид не мог выступить в одиночку. Увидев, что персы стали продолжателями дела эламцев, на которых правители Вавилона неоднократно полагались в прошлом, он обратился за помощью к Киру, и тот согласился. Астиаг узнал о заговоре и вызвал внука в Экбатаны, но Кир отказался подчиниться. Это привело к ожесточенной войне, закончившейся победой персов. Астиаг, которого предал собственный военачальник, оказался в плену у Кира, а тот, в свою очередь, стал владыкой и Персидского, и Мидийского царств (550 до н. э.). Это важное событие, на протяжении длительного времени известное нам только благодаря трудам античных авторов, также упоминается в клинописных текстах, относящихся к тому же периоду. В одной из своих надписей Набонид утверждает, будто во сне ему явился Мардук и приказал перестроить Эхулхул в Харране. На возражение царя о том, что Харран находится под властью умман-манду (мидийцев), бог ответил: «Ни умман-манда, о котором ты говоришь, ни страны его, ни царей, идущих на его стороне, уже не существует». Когда наступил третий год, боги подняли Кураша, царя Аншана, его малого раба, и он со своим малым войском разгромил многочисленных умман-манду. Он захватил Иштумегу, царя умман-манду, и в плен увел его в свою страну»[47].

Другое, более точное описание этого конфликта приведено в так называемой хронике Набонида: «(В шестом году) Иштумегу созвал (свое войско) и направился против Кураша, царя Аншана, для завоевания (его страны?). Войско Иштумегу возмутилось против него, и он был схвачен (как) пленник. Они передали его Курашу».

Одержав победу над мидийцами, Кир осуществил ряд блестящих кампаний, вследствие чего через 10 лет он стал правителем державы гораздо более обширной, чем все существовавшие прежде. Первой его целью стала Лидия, где правил сказочно богатый царь Крёз. Вместо того чтобы пересекать Армянское нагорье, Кир повел свои войска по дороге, шедшей параллельно Таврским горам, по степям Джазиры. Они пересекли Тигр ниже Ниневии и отправились на запад через Харран, а затем заняли Киликию, тогда находившуюся в зависимости от Вавилона, нарушив таким образом союз, недавно заключенный с Набонидом, и заставив вавилонян перейти на сторону лидийцев и их традиционных союзников – египтян. Но ни вавилоняне, ни египтяне не смогли прислать войска на помощь Крёзу, которому пришлось сражаться с персами в одиночку, из-за чего он потерпел поражение в битве при Птерии (547 до н. э.). Лидия вошла в состав державы Кира, греческие города Ионии терпели поражение один за другим, и вскоре персы стали править всей Малой Азией.

Едва закончив этот поход, Кир двинул свою армию в противоположном направлении. Одно за другим в его власти оказывались различные государства: Парфия и Арейя в Западном Иране, Согдиана и Бактрия в Туркестане и Афганистане, а также часть территории Индии. Теперь Персидская держава простерлась от Эгейского моря до Памира, занимая расстояние почти 5000 км. У Вавилона, вступившего в конфликт с этим колоссом, не было шансов.

Сам Набонид тогда находился в Аравии. Согласно хронике, на третьем году своего царствования он отправился в Сирию, собрал войска в «стране Хатти», как в те времена называли данный регион, вступил в Аравийскую пустыню и осадил Адуму (Эль-Джауф, в 450 км к востоку от Акабы), важное поселение, некогда занятое ассирийцами. Мы не знаем, когда он вернулся после этого похода, так как табличка с текстом в этом месте повреждена, но в источнике говорится, что на 7-м и 11-м годах своего царствования «царь был в Теме», из-за чего в Вавилоне нельзя было провести празднование Нового года. Тема (Тейма) – это большой оазис в Западной Аравии, откуда Набонид, как нам известно из надписи, обнаруженной в Харране, передвигаясь от одного оазиса до другого, с легкостью добрался до Ятриба (Медины).

Вопрос о том, что царь Вавилона делал в Аравии, является одним из наиболее дискуссионных в истории Древнего Ирака. Исследователи высказывали различные предположения, наиболее правдоподобным из которых является следующее. Потеряв северные и восточные торговые пути Месопотамии, оказавшиеся под контролем мидийцев (и персов), он попытался обезопасить дорогу, по которой из Йемена через Хиджаз в Египет и Палестину шли караваны с благовониями. Официальная версия причины этого поступка, приведенная в источнике, известном как харранские надписи, заключалась в том, что он преднамеренно покинул Вавилонию, раздираемую междоусобицами и страдавшую от голода. Однако ни в одном из этих предположений не содержится объяснение причины, по которой царь на протяжении целых 10 лет отсутствовал в столице. Таковым может стать предположение о том, что враги Набунаида не давали ему вернуться в Вавилон.

Уезжая, Набонид возложил груз управления государством на плечи своего сына Бел-шар-уцура (Валтасара из Ветхого Завета), прекрасного солдата, но плохого политика, власти которого бросили вызов представители могущественной проперсидской партии. Дело в том, что Кир в каждой завоеванной им стране стремился обрести расположение своих новых подданных, а не заставить их подчиняться из-за страха. Он позиционировал себя как освободитель и обращался с пленниками милосердно, уважал местные культы, традиции и обычаи и способствовал их дальнейшему процветанию. Соответственно, персидский царь стал пользоваться огромной популярностью по всему Ближнему Востоку, и многие вавилоняне считали, что ничего не потеряют, став подданными такого прекрасного правителя. Отсюда и появились слова на стене[48] – Вавилон был легкой добычей.

Кир напал на Вавилонию осенью 539 г. до н. э. Набонид, наконец вернувшийся из Аравии, приказал Валтасару развернуть свои войска вдоль Тигра, чтобы защитить столицу. Однако у персов было огромное численное преимущество. Более того, Угбару, наместник области Гутиум (Ассирии), который должен был защищать левый фланг армии Валтасара, перешел на сторону противника. Последовавшие за этим события подробно описаны в хронике Набонида:

«В месяце ташриту, когда Кураш дал битву армии Аккада в Описе у Тигра, люди Аккада отступили. Он учинил людям резню и увез добычу. В 14-й день (10 октября 539 до н. э.) Сиппар был захвачен без боя. Набонид бежал. В 16-й день (12 октября) Угбару, наместник страны Гутиум, и армия Кураша вступили в Вавилон без боя. Затем, когда Набонид отступил, он был схвачен в Вавилоне. До конца месяца щитоносные гутии окружали ворота Эсагилы. Не было нарушения (обрядов) в Эсагиле и в (других) храмах, (и) установленные (для обрядов) сроки не были пропущены.