В 612 г. до н. э., меньше чем через 30 лет после того, как Ашшурбанипал праздновал свою победу, дворцы Ниневии поглотил огонь, а вместе с ними была стерта с лица земли и Ассирийская держава. Единоличными правителями Месопотамии стали халдейские цари Вавилонии, которые вместе со своими союзниками мидийцами способствовали этой внезапной, насильственной и полной гибели государства. Во время их правления в Южном Ираке было построено множество зданий, и Вавилон, ставший теперь самым красивым городом Ближнего Востока, превратился в центр возрождения архитектуры, литературы и науки. Казалось, будто появилась вторая Ниневия, о чем свидетельствовали, в частности, походы Навуходоносора II на запад, благодаря которым Вавилонская держава получила возможность заменить собой Ассирийскую. Однако великолепный нововавилонский период продлился недолго. Последнему выдающемуся правителю Месопотамии наследовали слабые, безответственные царевичи, неспособные противостоять новому грозному противнику, появившемуся на Востоке. В 539 г. до н. э. Вавилон, не оказав сопротивления, сдался персидскому завоевателю Киру.

Таковы трагичные в своей простоте события, происходившие на последнем этапе истории независимой Месопотамии. Теперь нам следует подробнее рассказать о них.

Падение Ниневии

После рассказа о событиях 639 г. до н. э. анналы Ашшурбанипала внезапно обрываются, из-за чего мы ничего не знаем о последних восьми годах его царствования. Нам неизвестна причина этого явления, но вполне вероятно, что оно связано с междоусобицами и военными поражениями. Геродот, сочинение которого является почти единственным источником, содержащим сведения об этом периоде, сообщает, что царь Мидии Фраорт напал на ассирийцев, но погиб на поле боя, а трон занял его сын Киаксар (Увах-шатра). Однако вскоре на территорию Мидии вторглись скифы, которым мидийцы вынуждены были платить дань на протяжении 28 лет. Эти дикие всадники также наводнили Загрос, вторглись в Ассирию, Сирию и Палестину и вошли бы в Египет, если бы их не оттеснил Псамметих. В итоге Киаксару удалось освободить свою страну, перебив их пьяных вождей во время пиршества. Тот же автор, описывая другую войну, упоминает, что натиск мидийцев на Ниневию был ослаблен благодаря вмешательству скифского войска. Это вполне вероятно, так как нам известно, что Ашшурбанипал заключил союз с правителем скифов Мадием. Данные события, очевидно, происходили в период между 653 (год смерти Фраорта) и 630 гг. до н. э. Геродот не сообщает, как они повлияли на Ассирию, но если верить его сообщению о вторжении скифов, то следует признать: тот факт, что их орды сумели пронестись по территории целой державы и благополучно вернуться домой, является достаточным подтверждением необычайной слабости ассирийской армии. Ключом к разгадке причин катастрофы, разразившейся в 614–609 гг. до н. э., несомненно, являются события, произошедшие в эти «темные» годы. О начале междоусобиц в Ассирии свидетельствуют бедствия, которые постигли это государство после смерти Ашшурбанипала в 627 г. до н. э. Его сын Ашшур-этель-илани[42], чтобы взойти на престол, был вынужден подавить первое восстание, а второе произошло незадолго до окончания его непродолжительного царствования. Об этом прави теле нам известно совсем мало. Мы знаем лишь то, что он восстановил несколько храмов и жил в Нимруде, в так называемом Сожженном дворце. Его брат Син-шар-ишкун[43], вероятно занявший трон в 623 г. до н. э., также был вынужден столкнуться с сильным сопротивлением собственных соотечественников, в то время как ситуация за пределами Ассирии быстро ухудшалась.

Угрозы с севера бояться не следовало: Урарту нейтрализовали его собственные могущественные соседи, а киммерийцы, оказавшиеся под властью скифов, не проявляли агрессию. Однако в Иране Киаксар занимался перестройкой своего войска, превращая его в мощнейшее средство вооруженной борьбы. Из своей столицы Экбатаны (Хамадана) он правил землями от озера Урмия до района Тегерана, а также косвенно персами, обитавшими южнее. Расположенные на западе финикийские города, очевидно, разорвали связи с Ниневией, а ассирийский контроль над Палестиной был настолько неэффективным, что царь Иудеи Иосия сумел провести свою религиозную реформу в Самарии, на территории бывшего Израильского царства.

Но наиболее явную опасность представлял юг, где вавилоняне, воспользовавшись слабостью Ассирии, вернулись к своей ставшей уже традиционной борьбе за независимость. Кандалану, наместник Вавилонии, назначенный Ашшурбанипалом после мятежа Шамаш-шум-укина, также восстал. После его смерти в 627 г. до н. э. мятеж возглавил правитель «Страны моря» Набу-апла-уцур (Набопаласар), арамей из племени кальду. Ассирийские войска, размещенные в Ниппуре, не смогли победить его, и 30 ноября 626 г. до н. э. после года партизанской войны он занял трон Вавилона. В этот день было положено начало XI и последней Вавилонской (Халдейской) династии и так называемому Нововавилонскому царству. По счастливому совпадению именно с 626 г. до н. э. начинается серия вавилонских хроник, благодаря которым мы можем шаг за шагом, буквально день за днем, проследить историю Вавилонии и узнать о падении Ниневии и других ассирийских городов.

На протяжении 11 лет (626–615 до н. э.) война между Вавилонией и Ассирией представляла собой ряд сменявших друг друга нападений и контратак, целью которых была сеть укрепленных городов Южного Ирака, занятых ассирийцами. В конечном счете Набопаласару удалось захватить Ниппур и освободить весь Шумер и Аккад. В 616 г. до н. э. вместе со своим войском он даже прошел вдоль Евфрата вплоть до Харрана и по Тигру до Аррапхи (Киркук) и Ашшура, который был осажден, но без успеха. Для того чтобы привлечь на свою сторону эламцев, вернувших к тому времени себе свободу, Набопаласар вернул им статуи богов, до этого находившиеся в Вавилонии в качестве пленников. Однако ему не удалось получить от них вооруженную поддержку, из-за чего правитель Вавилонии не решился в одиночку проводить широкомасштабное наступление на своего противника. Син-шар-ишкун, с другой стороны, держал оборону и, увидев, что в самой Ассирии его власть оказалась под угрозой, заключил союз с египтянами, не забывшими своего чудесного избавления от вторжения скифов и с тревогой наблюдавшими за успехами мидийцев в Иране и Малой Азии. Сам по себе факт того, что к египтянам за помощью обратились их бывшие завоеватели, весьма примечателен и еще раз доказывает, что Ассирия оказалась в очень затруднительном положении. Тем не менее египтяне не очень активно помогали своим союзникам вплоть до 612/611 г. до н. э., когда стало уже слишком поздно.

Ассирийцы могли бы уступить и признать независимость Вавилонии, и, возможно, противникам удалось бы достичь компромисса, если бы не вмешались мидийцы, действовавшие самостоятельно. В конце 615 г. до н. э. они внезапно вторглись в Ассирию и захватили Аррапху. Следующей зимой они выступили против Ниневии, но, вместо того чтобы напасть на нее, двинулись на север и атаковали Ашшур, который в итоге захватили (614 до н. э.): «Он (мидянин) напал на город… и разрушил. Он учинил жестокую резню многим людям, ограбил (его) и увел (пленных)»[44]. Вавилоняне пришли слишком поздно и не сумели принять участие в этом событии. Набопаласар встретился с Киаксаром под стенами Ашшура, и «они заключили друг с другом (договор) о дружбе и мире». Впоследствии союз был закреплен браком между сыном Набопаласара Навуходоносором и дочерью Киаксара Амитис. С тех пор мидийцы и вавилоняне сражались рука об руку, и Ассирия была обречена.