— Уртон, это из–за него я не могу в речке искупаться? — громко спросил я. — Может, в него из арбалета пальнуть?

— И не думай, — отозвался Уртон. — Твой отец не любит, когда убивают его вассалов.

— Можешь смело идти купаться, юный лорд — крикнул снизу Каспер. — Пока мы с твоим отцом не решим свои вопросы, твоей жизни и чести ничего не угрожает. Слово Каспера.

Солдаты тем временем продолжали спор насчет масти коня Каспера. К тому времени, когда на стену поднялся отец, ставки возросли до одной марки.

— Каспер, слушай меня внимательно и не перебивай, — голосом, полным власти произнес отец. — Ты живешь на землях моего владения, следовательно являешься моим вассалом. До сих пор мы не встречались. Я не отдавал тебе никаких распоряжений, следовательно ты не мог их нарушить. Теперь я приказываю: отпусти всех пленных, распусти армию и возвращайся в свой замок. Срок даю — сутки. — сказав это, отец развернулся и спустился со стены.

— Отлично! — рассмеялся Каспер. — Это меня устраивает. Завтра, в это же время мы поговорим о деле. — Он развернул коня и тронулся к шатрам своего лагеря.

— Эй, Каспер, погодь! — закричал наш солдат.

— Каспер! Каспер! Каспер! — подхватили другие, сложив ладони рупором. Каспер остановил коня и оглянулся.

— Мы тут с братвой поспорили, какой масти твоя кобылка. Будь добр, открой секрет!

— А ты приходи к моему шатру, сам увидишь. Или очко играет? — весело отозвался рыцарь.

— … странно только то, что его не огорчила задержка. Джон, как ты думаешь, почему?

— Ждет чего–то, — отозвался я.

— Или кого–то, — поправила тетя Элли.

— В любом случае время работает на нас, — уверенно сказал отец. Я согласился с ним. Уртон тоже кивнул головой. Тетя Элли задумчиво посмотрела в угол.

— Я могу сходить и посмотреть, что делается у Каспера, — неожиданно выпалил я. — Каспер дал слово.

— Он дал слово насчет жизни и чести, но не насчет свободы, — поправил Уртон.

— А разве это не одно и то же?.. Да, не одно, — вынужден был признать я.

— Ха, он же пригласил моих парней в гости! — обрадовался Уртон.

— Можно попробовать, — согласилась тетя Элли. — Завтра будет нельзя, но сегодня — можно. Пока Каспер думает, что все идет по его сценарию, можно рискнуть. Уртон, я должна проинструктировать солдат. Пригласи их сюда.

— Вообще–то он неплохой парень. За стол пригласил, элем угостил.

Об этом можно было и не говорить. Солдаты явились изрядно пьяные.

— О чем вы говорили?

— Как полагается, сначала о лошадях, потом о деле, а дальше — о бабах. Все интересовался, почему мы его так весело встретили.

— Что вы ответили? — заинтересовалась тетя Элли.

— Как было велено. Предание рассказали. Пока, мол, леди, вы здесь, ничего у него не выйдет. Сначала не верил, но когда услышал, что мы полчаса как от вас, расспрашивать начал. Очень выпытывал, давно ли вы здесь живете, чем занимаетесь, что едите, почему из замка не показываетесь. Ну, мы все, как велено, рассказали. Что живете тут двести лет, едите то же, что и господа, чем занимаетесь — нам неведомо. Это молодого лорда расспрашивать надо. Но вот картины знатно малюете. Что, акромя крыс, ничего не боитесь.

Тетя Элли укоризненно посмотрела на меня. Но ничего не сказала.

— Еще я сказал, что вы не велели по сторонам глазеть, чтоб нас за шпионов не приняли. На это сэр… Простите. На это Каспер ответил, что можем глазеть, прятать ему нечего. Вот завтра сэр Бруже и сэр Такэ подойдут, тогда другое дело. Они с собой вечно баб таскают и в шатрах прячут.

— Плохо дело, — сказал отец. — Бруже приведет с собой четыреста человек, Такэ — еще триста пятьдесят.

Тетя Элли нехорошо выругалась. Я впервые слышал, чтоб она такие слова произносила. Значит, дела наши были плохи. Но сама тетя Элли как–то подтянулась, глаза загорелись нехорошим огнем, движения стали быстрыми, резкими.

— О чем вы еще говорили? — спросила она солдат.

— Ну, дальше, это… О бабах. Вам неинтересно будет.

— Благодарю за службу. Итак, все по прежнему плану. Тянем время, обучаем крестьян солдатскому ремеслу и строим машины.

— Джон, на улице еще не очень темно? — спросила тетя Элли, когда остальные вышли.

— Нет, солнце только через два часа сядет.

— Я хочу попросить тебя об одной вещи. Только, пожалуйста, никому не рассказывай, что и зачем ты делаешь.

— Что я должен сделать?

— Я сейчас настрою очки… Так… Все, готово. Сними с меня очки, поднимись куда–нибудь повыше. На главную башню, наверно? В общем, туда, откуда лучше всего виден замок и окрестности. Теперь — самое главное. Представь, что очки надеты на меня. Или что очки — это мои глаза. И внимательно, без спешки, осмотри ими весь замок и все, что вокруг.

— Я понял, тетя Элли.

С очками под мышкой я стрелой взлетел на главную башню. Поднял на уровень глаз и стал смотреть через них на стены замка, поля, деревню у речки, шатры лагеря Каспера. Перегнулся через парапет башни и осмотрел через очки постройки и дворы замка. Несмотря на позднее время, люди внизу суетились как муравьи.

— Тетя Элли, почему то, что я делал — тайна? — поинтересовался я, застегивая ремешок под подбородком драконы.

— Если люди узнают, что очки — это мои вторые глаза… Джон, я не переживу, если кто–то отнимет их у меня. Я с ума сойду, честное слово.

— Пока я в замке…

— У тебя был прадед. Он жил долго–долго. Я помню, как он родился. А сейчас он на кладбище.

— Я понял, но это неважно. Еще год–два…

— Сначала надо победить, Джон.

— Мы победим.

— А тогда у меня… у нас возникнут проблемы. Предание, Джон. Люди поверят в него. Мне никак нельзя было вмешиваться в людские дела. Но… Из двух зол…

— Папа говорит, что из двух зол лучше не выбирать.

— Теоретик, — улыбнулась леди Элана.

Сразу после военного совета отец поднялся на стену. Каспер в сопровождении трубача и знаменосца уже двигался к замку.

— Ты не выполнил мой приказ, — строго сказал ему отец. — Я дал тебе сутки. Ты все еще здесь. Завтра я выведу тяжелую конницу и от души посмеюсь над наглым выскочкой.

— А может, один на один? — предложил Каспер. — Зачем зря людей губить?

— Драться с собственным вассалом — баловство это, — ответил отец. — Завтра моя конница будет выстроена вот на том пригорке.

— А я атакую снизу, — усмехнулся Каспер. — Согласен, черт возьми! Снизу, так снизу. До завтра, лорд!

— Каспер! Если ты до утра распустишь по домам людей, я забуду про твои шалости. Подумай, это последний шанс.