Наверное, мне стоило расспросить Тилара подробней о том, насколько вся затея опасна. Подумать только — превратить тело в Огонь! Можно ли вернуться после такого в привычное состояние, снова стать собой? Однако я была слишком подавлена, чтобы задавать подобные вопросы, а потому безропотно выполняла или, по крайней мере, пыталась выполнить указания арэйна. На этом занятии я не использовала заклинание — только подготавливалась физически и психологически. Не знаю насчет физической подготовки, но с психологической определенно возникли проблемы, потому как сосредоточиться должным образом не получалось. Наконец спустя полтора часа бесполезных мучений, сводивших к бездумному созерцанию медитацию над вызванным Огнем, во время которой я должна была почувствовать его, как часть себя не только в энергетическом, но и физическом плане (как объяснил Тилар, это необходимо для того, чтобы действие заклинания не вогнало в шок организм), учитель меня отпустил.

До комнаты добралась с трудом. На ужин не вышла и даже на то, чтобы принять душ, не нашла в себе сил — слишком велико было эмоциональное истощение. Опустившись на кровать прямо в одежде, я положила голову на подушку и беззвучно заплакала от безысходности.

Последующие два дня прошли в каком-то тумане. Я просыпалась, заставляла себя подниматься, принимала пищу, не чувствуя вкуса, вовремя приходила на тренировки, делала все, что говорил Тилар, однако на Огонь настроиться не могла, да и, наверное, не хотела. Возможно, необходимо было взять себя в руки, быстро всему научиться, спасти их арэйна — будущего Изначального, и, получив свободу, отправиться на поиски Джаяра, но я ничего не могла с собой поделать. Опустошенность, апатия завладевали сознанием, притупляя разум, превращая дни и однообразные события в смазанные тени.

А на третий день это случилось.

Я возвращалась с тренировки и уже поднималась по ступеням, чтобы войти в дом, когда вдруг странное чувство заставило меня посмотреть вправо. Я занесла ногу над очередной ступенькой и потрясенно застыла, глядя сквозь прозрачный, как стекло, узорчатый купол, отделявший двор от свободного пространства соломенно-желтой равнины. Сердце на мгновение замерло и вновь пустилось в пляс, забившись громко, взволнованно. За куполом, не способный преодолеть магическое препятствие, стоял Джаяр. Издав радостный вопль, я сорвалась с лестницы и помчалась к арэйну.

— Джаяр, ты вернулся! Боги, вернулся! — восклицала я, несясь к нему со всех ног.

В каком-то безумном рывке преодолела разделявшее нас расстояние и ладонями уперлась в купол, едва не отлетев обратно от резкой встречи с упругим плетением.

— Тилар, — позвала я, не сводя взгляда с Джаяра. — Он не может войти! Впусти его, скорее!

Джаяр стоял передо мной в порванной, грязной одежде, сквозь прорези виднелись ссадины и многочисленные царапины, какие-то уже покрытые коростами, другие слегка кровоточили, продолжая расцвечивать рубашку и штаны бурыми пятнами. Растрепанные волосы падали на плечи слипшимися прядями, левая рука висела с подозрительной неподвижностью. Пухлые, обычно яркие губы сейчас были настолько бледными, как будто вся кровь покинула их через расчертившие тело раны, под глазами пролегали темные круги. Джаяр выглядел каким-то сгорбленным, осунувшимся и невероятно усталым, но больше всего пугали его глаза — пустые, равнодушные. Я неотрывно смотрела на Джаяра, боясь смежить веки хотя бы на мгновение — казалось, если я это сделаю, отведу взгляд, он исчезнет, пропадет, на этот раз навсегда.

— Тилар…

— Сейчас-сейчас, — пробормотал подошедший к нам парень. Провел рукой вдоль купола, призвал капельку огня и, оставляя пальцами хвостики красных искр, нарисовал необходимый знак. Обведенная синей линией, образовалась узкая арка высотой в два метра. Джаяр сделал шаг, переступая границу, а я, не в силах больше сдерживаться, бросилась ему на шею, желая немедленно почувствовать его, убедиться, что это не сон и не мираж, что арэйн на самом деле здесь!

Джаяр обхватил руками мою талию и, отодвинув в сторону, заставил разомкнуть объятия.

— Ой, тебе больно? — спохватилась я. — Прости! Нужно обработать раны, пойдем.

Сначала хотела потянуть Джаяра за руку, но вовремя опомнилась, испугавшись, что вновь могу причинить боль неосторожным прикосновением. В дом мы вошли втроем, однако, окинув Джаяра беглым взглядом, Тилар сделал вывод, что жизни того ничего не угрожает, и спустился в подвал, где вместе с Гихесом пропадал все свободное время. Уже вдвоем с Джаяром мы поднялись на второй этаж, при этом арэйн не проронил ни слова. Я шла рядом, с тревогой поглядывая на мужчину, каждый раз, когда глаза натыкались на какую-нибудь царапину, внутри что-то вздрагивало, я стискивала зубы и усилием воли заставляла себя молчать. А что говорить? Вряд ли жалость в данном случае будет уместна. Остановившись около своей двери, Джаяр посмотрел на меня, впервые с того момента, как оттолкнул при встрече во дворе, и сказал:

— Не ходи со мной.

— Что? — удивилась я. — Но почему? Я ведь могу помочь обработать раны.

— Не нужно, — сухо отказался Джаяр. — Сам справлюсь.

— Но, Джаяр, я…

— Уйди, — резко прервал холодный и почему-то прозвучавший надрывно голос, — я сам.

Отвернувшись, Джаяр положил ладонь на ручку, вошел в комнату и, не давая опомниться, захлопнул дверь прямо передо мной. Несколько секунд я так и стояла, с распахнутым в изумлении ртом растерянно глядя на закрытую дверь, потом моргнула и заставила себя вернуться в собственную комнату. Наверное, Джаяру просто стыдно показывать раны, а значит, как он думает, и свою слабость. Наверное, не хочет, чтобы я видела его исцарапанное, поврежденное тело. Неужели боится, будто может мне разонравиться? Какая глупость! Но, пожалуй, стоит дать ему немного времени прийти в себя — вымыться, обработать раны, сменить одежду.

Чтобы облегчить ожидание, отправилась принять ванну, тем более, что после тренировки водные процедуры оказались не лишними, однако внутри, не оставляя в покое, бушевали эмоции. Намеренно неторопливо намыливала тело, медленно и тщательно втирала благоухающую пену в распаренную кожу, с помощью одинаковых, повторяющихся движений пытаясь совладать со своими эмоциями. Но как это было сложно! Ведь Джаяр вернулся! Что стоят какие-то царапины, если он, живой и без увечий, вернулся назад! Он в порядке! Боги, действительно обошлось, и теперь все будет хорошо… Неужели… спустя три дня… Какое же это счастье — вновь увидеть Джаяра, убедиться, что он жив и ничего страшного не случилось. Ведь главное, что он сумел вернуться, а со всем остальным мы обязательно справимся. Вдвоем. Я буду рядом.

Прежде чем пойти к Джаяру, я успела переодеться в свежую рубаху и домашние брюки, высушить волосы и даже сотворить странную прическу из нескольких косичек, тонкими колосками болтавшихся среди волн пушистых после мытья, распущенных волос.