не хватало, а я должна была освободить от ледяных оков незнакомого арэйна. Учитывая, что желание совершить нечто особенное, кому-то помочь, сделать жизнь лучше было моей давней мечтой… — опять сбилась с сухого повествования, — я согласилась. Тогда-то Гихес и рассказал, что я наполовину арэйн. После этого я поговорила с мамой, она признала, что некогда познакомилась с арэйном Эфира. Но потом она сбежала. Говорить об отце отказалась, никаких подробностей мне узнать не удалось. Единственное… мама очень не хочет, чтобы я нашла отца. Как думаешь, почему? — Я вопросительно взглянула на Ксая, но тот лишь пожал плечами.

— Почему? Предположений можно сделать много, только они вряд ли будут соответствовать истине. Может, твоя мать испугалась, что вас разлучат — чужаки в кхарриате Эфира не нужны, ее туда не пустят, а вот тебя отец, полагаю, хотел оставить себе. Или, наоборот, ее просто выгнали. Хотя это вряд ли — ребенок от эвиса априори не может быть обыкновенным полукровкой. Я бы сделал ставку на то, что твой отец захочет с тобой познакомиться.

— Значит, я могла бы отправиться к нему? В кхарриат Эфира?

— Отправиться — могла бы, — пожал плечами арэйн, — и даже попытаться его найти.

— Ты так говоришь, как будто есть какая-то проблема, — насторожилась я.

— Конечно есть, — хмыкнул Ксай. — Основная проблема заключается в том, что кхарриат Эфира далеко. Вторая, но не менее важная, это твоя неприспособленность к жизни среди арэйнов, учитывая, где ты росла и воспитывалась. Могу перечислить еще парочку: ты выглядишь как арэйн Огня, а к ним остальные арэйны относятся не лучшим образом и, более того, в последнее время пытаются убить. Также, вероятно, не ошибусь, если предположу, что твоя основная защита на данный момент — это магия явлений. Огнем ты начала пользоваться совсем недавно, новые рефлексы не успели заменить старые. Сведущих в этом деле немного, но, если таковой попадется на твоем пути, он сумеет отличить магию явлений от магии Эфира. А тот, кто не разбирается и не знает об арэйнах Эфира, в любом случае заинтересуется необычной магией. Я перечислил только лежащие на поверхности проблемы, — завершил Ксай уничижительную речь, заставившую меня вновь вспомнить о неловкости и стыдливо понуриться.

Я почувствовала себя маленькой девочкой, которую отчитал умный взрослый за глупую и опасную недальновидность. На щеках вспыхнул румянец.

— Значит, никак не получится? — полушепотом выдавила я, глядя на руки, нервно сцепленные на коленях.

— Почему же не получится? — неожиданно усмехнулся арэйн Смерти. — Найди опытного спутника, способного тебя защитить, и отправляйся куда хочешь. Возможно, я бы и сам не отказался снова заглянуть в кхарриат Эфира.

— Правда? Ты там был? — воспрянув духом, я вскинула голову и с надеждой посмотрела на Ксая. Челка вновь упала на глаза, я раздраженно подула на нее, однако действие это не помогло, пришлось махнуть рукой, отбрасывая с лица непослушные волосы.

— Инира, как же иначе я мог выяснить информацию об арэйнах Эфира, — заметил мужчина, с насмешливой улыбкой наблюдая за мной, и вдруг посоветовал: — Отрасти челку, тебе пойдет.

Я удивленно хлопнула ресницами, но комментировать странное предложение не стала и вернулась к интересующей меня теме:

— Ты действительно мог бы отвести меня в кхарриат Эфира?

— Посмотрим. Все будет зависеть от того, как быстро управимся здесь и какие к тому времени у меня будут планы.

Что ж, неопределенный ответ намного лучше однозначного отказа. Я благодарно улыбнулась, позволив себе немного полюбоваться необыкновенным обликом арэйна Смерти. На фоне золотистой обивки кресла и светлой обстановки комнаты мужчина в черных одеждах с черными волосами, блестящими гладкими прядями спускавшимися на плечи, производил внушительное впечатление. Самоуверенный разворот плеч, гордая осанка. Сверкающие темными искрами, похожими на мельчайшие пылинки обсидиана, почти восстановившиеся после ранения крылья за спиной, струящиеся на пол обворожительными, переливчатыми волнами. Своенравный изгиб черных бровей, пронзительные черные глаза, в которых скрывается целая Бездна, не дает покоя, терзает воспоминания и манит еще раз в нее окунуться. Отчетливые, острые линии носа и скул, тонкие губы. Опасная и притягательная, словно Смерть, красота.

— Ксай, скажи, арэйны Смерти живые или мертвые? — осторожно поинтересовалась я. — Мне рассказывали, что вас считают существами мертвыми…

— Мертвый арэйн? Ты как себе это представляешь? Мы такие же живые, как все остальные арэйны.

Я облегченно вздохнула — все-таки было бы странно сидеть в одной комнате и разговаривать с мертвым существом.

— Хотя есть у нас мертвые слуги, — продолжил мужчина, — как, например, недавно виденные тобой амникралы у арэйнов Молний.

— Слуги, рожденные стихией?

— Да. Стихии влияют на мир, в некоторых местах скапливается энергия, — пояснил Ксай, — и могут появляться удивительные существа. Из стихии Смерти чаще всего появляется нежить. Кстати, ты не чувствуешь себя предательницей по отношению к эвисам? Ведь освободив нового Изначального Льда, ты лишишь их власти над арэйнами Льда.

— Нет, предательницей я себя не считаю, — уверенно заявила я. — Потому что действую по справедливости — арэйны Льда должны быть свободными. Если уж на то пошло, то способности эвисов подчинять можно считать преступлением против природы.

— Что ж, хорошо, — задумчиво кивнул мужчина. — Ты узнала все, что хотела?

— Да, спасибо огромное! — с улыбкой поблагодарила я, поднимаясь на ноги. Я не стала больше отнимать время Ксая и поспешила покинуть его общество, чтобы насладиться другим.

Подгоняемая радостным желанием поделиться свежими планами с Джаяром, я буквально пролетела по коридору, на ходу постучала в дверь, обнаружила, что она не заперта и, не дожидаясь ответа, ворвалась в комнату.

— Джаяр, ты здесь? Это замечательно! — воскликнула я, воздушным шагом приблизилась к нему и устроилась на подлокотнике такого же золотистого кресла — близнеца из комнаты Ксая. — У меня есть прекрасная новость!

Я понимала, что связавшее нас с Гихесом дело не могло длиться вечно — рано или поздно моя подготовка закончится, мы отправимся к закованному во льдах арэйну-полукровке, чтобы подарить ему свободу, после чего наши дороги разойдутся. Я не могла не задумываться о том, что будет дальше, но мысли эти навевали только тоску, и дело даже не в отвергнутой мечте стать Заклинательницей, не в испытанном разочаровании касательно собственного предназначения быть эвисом, а в неизбежности расставания с Джаяром. Однако теперь… у нас появился шанс. Я смогу вернуться в Арнаис, чтобы отправиться на поиски отца, и, возможно, Джаяр захочет пойти вместе со мной!

Мне настолько не терпелось поделиться с ним мыслями, что я не сразу заметила в руках Джаяра кружку с какой-то жидкостью. Неприятный запах алкоголя ударил в нос, когда я присела на подлокотник кресла рядом с Джаяром, резко вырвав меня из состояния воодушевленного