Эфферасе они погибают и до сих пор не знают почему. К сожалению, свидетели не возвращаются, чтобы поведать остальным об обстоятельствах своей гибели. Арэйны Эфира тщательно охраняют свои секреты, лишь некоторые сведения, сильно искаженные, просачиваются из их кхарриата наружу. Только они еще больше вводят в заблуждения, как ты успела убедиться на примере своих знакомых. Не бойся, в Синем Мире тебе ничего не угрожает.

— Значит, Эфферас… мне тоже доступен?

— Да, тебе доступен, — улыбнулся Ксай.

— Невероятно, — выдохнула я и на некоторое время замолчала, пытаясь осмыслить все сказанное арэйном Смерти. Получалось плохо — слишком невероятной казалась мысль о том, чтобы попасть в третий мир! А если… я окажусь там совершенно случайно, так же, как по ночам выхожу из тела и прогуливаюсь по Синему Миру? Если однажды я поймаю нить и просочусь в опасный Эфферас? Нет, об этом пока лучше не думать.

— Погибнуть можно, только если отправляться в Эфферас в физическом теле? — Я все же решилась на небольшое уточнение. Будь так, можно было бы не волноваться, ибо лунатизмом, к счастью, я пока не страдала.

— Увы, — Ксай развел руками. — Смерть будет разной, но в любом случае это будет именно смерть. Если всерьез пострадает эфирное тело, если слишком много энергии стихии рассеется, когда ты будешь далеко от тела физического, просто нечему будет вернуть твой разум обратно, ведь он движется благодаря тому же сгустку Эфира.

— Это… — я сглотнула, — это, наверное, страшно?

— Страшно и больно. А физическое тело, оставшись без души, само погибнет.

— Так в эфирное тело переносится разум или душа? — передернув плечами, спросила я. Представлять, какие муки ждут лишенной эфирной оболочки души, не хотелось. Наверное, на самом деле ужасно.

— А что, по-твоему, является носителем разума? — фыркнул арэйн.

Я задумалась, кивнула в знак понимания. Стараясь не обращать внимания на пробежавшие по телу мурашки, поспешила сменить тему:

— Выходит, стихией Эфира можно управлять так же, как, допустим, Огнем?

— Да, можно. Эфир — такая же энергия, как любая другая. Силой мысли ты можешь призывать ее, концентрировать — в свободном доступе ее достаточно, а если не хватит, всегда можно с помощью нити получить еще. В этом, пожалуй, у арэйнов Эфира очередное преимущество, — усмехнулся Ксай, — остальным приходится довольствоваться тем, что поступает в наш мир благодаря Изначальным.

— Но тогда, получается, арэйнам Эфира не нужен Изначальный?!

— Вот уж чего не знаю. Свободной, рассеянной энергии Эфира, в каком состоянии находятся остальные стихии, в нашем мире не станет. А что касается нитей, основы физической материи — не знаю. Вероятно, лучше не проверять, — со смешком закончил арэйн Смерти.

— А на что способны заклинания магии Эфира?

— Здесь отличий от остальных стихий нет, а впрочем… это с какой стороны посмотреть. Если сравнивать с Огнем, то с его помощью, например, можно что-либо согреть. Заклинания Эфира также позволяют обратиться к особенностям данной стихии. Помнишь артефактный шкаф Дагала?

— Помню.

— В нем было заклинание магии Эфира. Ведь что собой представляет Эфир в нашем мире? Это основа. Еда, которая помещалась в шкаф, также имела очень тонкую, но основу из Эфира. Заклинание накладывалось на Эфир — основу помещенного в шкаф блюда — и приказывало ему оставаться в том состоянии, в котором он находится на данный момент, то есть не портиться, не остывать, если блюдо горячее, и не согреваться, если блюдо холодное. — После некоторой паузы Ксай добавил: — Чтобы тебе было понятней, проведу еще одну аналогию. По возможностям и разнообразию применения заклинания магии Эфира очень похожи на заклинания магии явлений. Удивлена? — Ксай усмехнулся, рассматривая мое вытянувшееся от очередного потрясения лицо. — Я кое-что слышал о магии явлений, когда-то она меня заинтересовала, но, как выяснилось, для моих целей не годилась совершенно, поэтому я не стал вдаваться в подробности. А тебе, думаю, эта информация пригодится.

Пригодится, еще как пригодится! По крайней мере, теперь я могу представить возможности арэйнов Эфира более полно. Другое дело, что магия явлений всегда поможет заменить отсутствие умений в магии Эфира, ведь, по сути, они предлагают одно и то же. Не считая умения связываться с Эфферасом и черпать из него силу или отправлять туда все вражеские удары, но это можно делать без знания заклинаний, просто используя силу воли! Боги, неужели я сама смогу чему-то научиться? Или нет? Ведь осознанным созданием эфирного тела я до сих пор не овладела, а с другой стороны — особо и не пыталась, полагая, будто такое умение опасно.

— Ксай… а ты мог бы научить меня чему-нибудь? Хотя бы даже не выпадывать каждый раз из тела, а делать это по собственной воле?

— Разве только в качестве эксперимента, — хмыкнул арэйн. — Как ты могла догадаться, лично я этого ни разу не делал — стихия не та. Но попробовать будет интересно.

— Спасибо! — воскликнула я, радостно улыбнувшись, и с трудом удержалась от того, чтобы не подпрыгнуть прямо сидя в кресле.

— Пока не за что, — заметил Ксай и напомнил: — Теперь твоя очередь отвечать на мои вопросы. — Внимательный и, казалось бы, пронизывающий насквозь взгляд арэйна, устремленный ко мне, стал заинтересованным. Мужчина неторопливо проговорил: — Несмотря на то, что о многом я догадываюсь, мне бы хотелось услышать твой рассказ. Где и с кем ты жила, какой магии обучалась и что знаешь о своих родителях?

Мысленно определив, что именно интересует арэйна, я постаралась ответить по существу:

— Меня растила мама — эвис Огня, своим отцом до восемнадцати лет я считала ее мужа, обыкновенного человека. Так что жизнь моя ничем не отличалась от жизни других эвисов — сначала училась магии явлений пять лет, получила диплом с отличием, затем поступила на факультет арэйнологии, собиралась стать Заклинательницей. — Чуть помедлила, решая, стоит ли упоминания сей факт, и все же сказала: — Моя мама была против, она не хотела, чтобы я подчиняла арэйнов, но никогда не рассказывала правды о моем происхождении. Мне бы стоило прислушаться к ее словам, но… общество так ценило Заклинателей, даже мой… даже отчим, считал это звание почетным. — Я все-таки сбилась с четкого перечисления фактов и невольно выдала свое сожаление.

Впрочем, сожаления было бы намного больше, если бы я потратила два года на арэйнологию и успела причинить кому-нибудь вред. Появление Гихеса стало своеобразным спасением — от пустой траты времени на изучение того, чем не захотела бы пользоваться, от непоправимых ошибок, воспоминания о которых преследовали бы меня всю оставшуюся жизнь.

— Когда мне исполнилось восемнадцать, появился Гихес и предложил заключить магический договор. Он обещал деньги, которых на тот момент мне очень