с ними, чем с тобой здесь… — Ингвар резко развернулся и хотел уже было пойти прочь, но тут на него навалился один из охотников. — Ты что? Тебе плохо? — Ингвар схватил его за предплечья.

— Не обращай внимания, — сказал другой охотник. — Это мы просто хотели посмотреть, где Алва от русских сбежала, там трупов гора. Некоторые взрывами разорваны.

— Вот! Видел! — обрадовано крикнул Арнтор. — Это, по-твоему, конец войны?! Пятьдесят лет мира?!

Алва была напугана тем, что одной из причин ссоры мужчин стала она. Она испуганно смотрела то на Ингвара, то на Арнтора.

Так проходили дни. Мужчины ссорились, кричали друг на друга. Алва всё время была в поселении, боясь уходить далеко. Охотники и рыбаки также старались не уходить далеко от поселения. Дичи и улова, которые они добывали, хватало. Однако, ситуация накалялась.

Однажды утром Алва вместе с мамой готовили завтрак на том же месте, где по вечерам обычно разводили костёр. Мимо проходили Верманд и Ингвар.

— Заметил, тишина какая, — сказал Верманд.

— Ты в каком смысле? — не понял Ингвар.

— Американцев нет, — ответил Верманд. — То как у линкора стрелять начали, так их сюда тьма сбежалась, а сейчас который день, как русские Алву нам привезли, никого не видно и не слышно.

— Так радуйся, — усмехнулся Ингвар. — Может, русские их всех там перебили?

— Не знаю… — вздохнул Верманд. — Что-то мне подсказывает, что это затишье перед бурей.

— Вот этого нам не надо, — усмехнулся Ингвар и посмотрел на Алву. — Второй раз Алву нам могут и не вернуть.

— Нет, — сказал Верманд. — Я серьёзно. Предчувствие нехорошее.

После завтрака Абели, всё-таки, смогла уговорить Алву пойти погулять. Они покинули поселение и чуть отошли от него, скрывшись в завалах. Затем прогулялись по бывшей пешеходной дорожке, которую образовывали когда-то плиты. Теперь плиты разъехались в разные стороны. Некоторые из них зарылись углами в землю, задрав противоположные углы. Но в общих чертах дорожка ещё угадывалась на фоне почти голой земли, прикрытой только завалами и различным мусором.

— Неужели у русских посёлок лучше нашего? — спросила Абели. — Почему ты так рвёшься к ним?

— Потому что там, правда, лучше, — ответила Алва. — Там и безопасно, и тихо. Там людей больше, чем у нас. Как настоящий город.

— И мальчишки тоже есть? — покосилась Абели на подругу.

— Конечно, есть, — ответила та.

— Ну, теперь ясно, почему тебя туда тянет.

— Вовсе нет, — улыбнулась Алва. — Просто там лучше всё. Люди добрые, чистые. Американцев нет, — она пнула консервную банку, попавшуюся ей под ноги. — Улицы там чище, не то, что у нас.

— Алва! Абели! Подождите! — послышался сзади детский голосок. Девочки обернулись и увидели, как к ним бежит девочка лет десяти.

— Грета… — вздохнула Абели. — Ты что тут делаешь?

— Мама отпустила с вами погулять, — запыхавшимся голосом ответила девочка.

— Ладно, пошли, — сказала Абели.

Они уходили всё дальше от поселения. Беседуя на свои девичьи темы, они даже не заметили, как миновали четырёхэтажные здания, которые возвышались чуть дальше от поселения.

Вдруг, где-то в стороне прозвучали выстрелы. Девочки быстро остановились.

— Мы же от поселения ушли, — выдохнула Алва.

С противоположной стороны послышались крики. Девочки тут же бросились в четырёхэтажки и спрятались в углу стены. По дороге, лихо перепрыгивая через всякий мусор, пробежала группа американцев. Они бежали в направлении линкора, не останавливаясь, что-то крича и постоянно оборачиваясь назад. По проезжей части улицы за первой группой пробежала вторая.

Девочки наблюдали за ними через щель, образовавшуюся в стене из-за сдвига бетонных плит на месте их стыка.

— Побежали домой, — захныкала Грета.

— Тс-с… — протянула Алва. — Вдруг они нас заметят.

— Это опять у линкора стреляют, — сказала Абели. — Я уже по звуку определяю, что это там.

Вновь по дороге пробежала группа американцев. Со стороны откуда они бежали послышались команды, отдаваемые женским голосом. Через некоторое время в поле зрения девочек попала девушка лет восемнадцати. Она нашла обычным шагом по разбитому асфальту и что-то кричала командным голосом. Дойдя до места, где недавно стояли девочки, она остановилась и обернулась. Позади неё послышался ещё топот. Она опять что-то крикнула. Через минуту мимо пробежало ещё пятеро американцев. Девушка проводила их взглядом. Алва успела заменить, как на руке из-под короткого рукава чёрной футболки выглядывал узор глубоких шрамов.

— Она с ними? — спросила Абели.

Тут девушка посмотрела в их сторону. Девочки резко отпрянули от трещины. Секунду они сидели без движения, боясь пошевелиться. Затем Алва снова посмотрела в трещину.

— Она идёт сюда, — сказала Алва. Грета начала хныкать.

— Т-с-с… — прошипела Алва и быстро осмотрелась. От них был спуск в подвал через провал пола. С другой стороны провала можно было попасть на лестницу.

— Быстро. Сюда, — шёпотом приказала Алва и поползла первой в подвал. Девочки последовали за ней. Они быстро миновали провал. Алва успела по лестнице подняться на второй этаж. Грета запрыгнула на последнюю ступень лестницы в самый последний момент. А вот Абели пришлось притаиться за лестницей, когда девушка подошла к углу, за которым прятались девочки. В её руке зловеще блестел своим лезвием нож.

Девушка заглянула за угол и, никого там не найдя, бегло осмотрела помещение. Абели вжалась в ступени лестницы. Позади девушки послышались крики. Она обернулась, убрала нож и что-то вновь скомандовала. Медленным шагом она спустилась к дороге и пошла по направлению к линкору.

Абели быстро заскочила на второй этаж и только здесь перевела дух.

— Быстро ты выход нашла, — сказала она. — В тебе что-то изменилось, после возвращения от русских.

— Ничего не изменилось, — ответила Алва. — Просто, когда от американцев тогда убегала, тоже старалась находить выходы.

Грета начала тихонько плакать. Алва обняла её.

— Попробуем до посёлка дойти? — предложила Абели.

— Нет, — ответила Алва. — Подождём ещё. Пусть уйдут подальше.

Они подкрались к окну. Вокруг всё выглядело спокойно. Никого не было видно. Бой у линкора ожесточался. Слышались автоматные очереди, пистолетные одиночные выстрелы и разрывы снарядов. Всё сливалось в одну, непрекращающуюся безумную симфонию. Алва внимательно смотрела на улицу внизу.

Вдруг на дорогу выбежал американец, негр. Он шёл в противоположную сторону от линкора, держась за предплечье. За ним по асфальту тянулась кровавая нить. Шатаясь, с трудом перебирая ноги, он прошёл мимо.

— Что это с ним? — спросила Грета.

— Как сказал бы наш Арнтор, — усмехнулась Алва. — Русские ему предъявили свои права на владение линкором.

Вдруг со стороны послышался натужный рёв двигателя грузовика.

— Русские? — улыбнулась Абели. — Твои друзья? Да, Алва?

— Не в этом районе, — ответила та, вслушиваясь в шум двигателя.

— Но только у них техника есть, — сказала Абели. — Я же сама вчера слышала, как Верманд сказал, что только русские на машинах