– Десертов не видать, – Айрин безнадежно пошелестела пакетами. – Оно и к лучшему, потому что я бы не удержалась, а через пару дней вас всех прикончила бы за свою талию. Кому пустой кофе?

– Мне, – я поднял руку, как в школе. – Вы с Миком можете и со скотчем, а я свою дозу лучше приберегу до сдачи поста. Редфилд? Кофе?

Свершилось чудо – принюхавшись к наполненному стаканчику, Редфилд впервые на моей памяти изобразил на физиономии что-то типа отвращения и не позарился. А я-то уже начал надеяться, что у него нет вкусовых рецепторов и в следующий раз ему можно дать погрызть какую-нибудь деревяшку. Он ведь пил уже раньше, правда? Я же сам ему давал стаканчик, еще там, где мы информации набирались. То ли ему не понравилось в принципе, то ли он настолько тонкий ценитель, что отличает по запаху растворимый кофе из сухого пайка от баночного. Да еще и предпочитает первый. Кстати, не могу его винить, пайки при всей своей внешней непрезентабельности комплектуются зачастую более достойными продуктами, чем можно найти в подавляющем большинстве недорогих заведений общепита. А уж если ваш штатный повар фон Хендман, то вы ждете очередного перехода на рационы как манны небесной.

– Ну-с, – Айрин раздала стаканчики, подлила себе и Мику из бутылки, а вскинувшемуся было Редфилду выразительно показала кукиш и подтолкнула котелок с кипятком. – Не будут ли любезны уважаемые джентльмены поделиться своими видами на ситуацию?

– Я бы предпочел обойтись, – ответил я честно. – Среди моих выдающихся талантов есть сглаз, или как там это называется. Могу безбоязненно перечислить плохие варианты, чтобы от них подстраховаться, но они тебе запросто отобьют сон.

– Сглаз, да? Это многое объясняет. Микки?

– А? Чего? – фон начал выпадать в осадок еще на стадии поглощения макарон. Какое-то он, простите за такой грубый термин, однопроходное млекопитающее. Знаю, что означает это совсем другое, но звучит уместно донельзя. – Ну, какие тут виды. Если эльф сможет заклеить это Зияние, комендант подпустит нас к тому, что в городе. Если он и то заклеит, нам придется как следует думать, как взяться за это дело официально. А вот дальше я теряюсь в догадках, как дело может повернуться. С одной стороны, никто же не запрещает дать объявление в газету – закрываем, мол, Зияния за умеренную плату, детям и пенсионерам скидка. С другой, через несколько дней после такой публикации в дверь позвонят люди в форме, не факт что государственной, и сделают предложение, от которого невозможно отказаться. В самом хорошем варианте это будет эксклюзивный контракт, по которому они выбирают цели и обеспечивают нас всем необходимым. В самом ожидаемом – скажи ты, Мейсон, пусть самый ожидаемый вариант со сглазом поборется.

– В самом ожидаемом варианте будет все то же, что в самом хорошем, только без нас лично. Потому что кучку воинственных идиотов для опекания эльфа набрать можно если не на любой улице, то уж точно в любой военизированной структуре. Так что нас освободят от эльфа, а если будем сильно рыпаться, то просто прикончат, грубо в подворотне или с помпой за измену родине. Может, не с первого раза, но в конечном счете. Насчет Редфилда я не готов делать прогнозы – нужен ли он кому-нибудь, если не обнаружит сверхъестественных талантов помимо аппетита.

Айрин тихо ахнула.

– И вы вот так спокойно…

– От того, что мы начнем визжать, как поросята, ситуация не разрешится.

– То есть с эльфом нам в любом случае придется расстаться?

– По доброй воле вряд ли. Фиг бы с ними, с этими его способностями, но я обещал не позволить ему пропасть. Если уж все сведется к тому, что прикрыть его мы не сможем, будем прорываться к ближайшему Зиянию, чтобы он смог воспользоваться своей магией и уйти – сперва в Отстойник, а оттуда домой.

Мик хмыкнул – как мне показалось, одобрительно.

– Вредный старина Мейсон. Помирать, так с музыкой.

– К черту вашу музыку, век бы не слышал. Если ничего, кроме помирания, не остается, стоит сделать так, чтобы наша смерть никому никакой выгоды не принесла. Ведь если у нас будет нечего отобрать, то и бодаться с нами никому не захочется. Нынче в мире достаточно реальных проблем, чтобы не возникало охоты идти на принцип.

– То есть, – Айрин слегка повысила голос. – Я повторяю предыдущий вопрос, который вы со всем своим надрывным героизмом так и не опровергли. С эльфом нам в любом случае придется расстаться, так?

– Нет, не так, – какая дотошная баба попалась. Но, кстати, это вовсе не плохо. Было бы куда хуже, если бы она продолжала ныть и на все обижаться. – Это крайний вариант. Его мы будем всячески оттягивать. Пока важно то, что мы набираемся опыта. Еще несколько часов назад никто не был уверен, что эльф вообще справится с Зиянием. Завтра мы посмотрим, как быстро и насколько эффективно он с ним справится. А вот потом начнется интересное. Я не уверен, что нам надо возвращаться в Джипсумвилль.

– А как же их Зияние? – удивилась Айрин.

– А как же девочка-ниндзя?! – возмутился Мик. – Никогда не видел такого, как ты, возмутительного динамщика! Бросишь, даже не поматросив толком?

– Это все на стадии обмозговывания. Зияние их меня правда беспокоит, а ниндзя, конечно, в хозяйстве была бы интересна… но вряд ли с ней что-то капитальное склеится. Нет у нас ни навыков, ни ресурсов на детский сад, а при ней ведь еще одна балластная фрекен Снорк. Хотелось бы решить эту проблему, в смысле их Зияние, хотя бы в целях собственной репутации. Но есть риск, что впрягшись в это у всех на виду, мы накликаем на свою голову визит каких-нибудь официальных лиц, а разыгрывать с ними гамбиты нам тупо нечем. Если только уломать коменданта на стеллс-миссию – подползти ночью, вырубить часовых, не дав поднять тревогу, все сделать и свалить в закат. Чтобы, когда начнется разбирательство, нас тут уже не было.

– И куда же мы денемся? На северный полюс, где нет ни жизни, ни властей?

– Полюс нам ни к чему. Надо еще разок на день-два запереться у них в клубе, почитать про нынешнюю расстановку сил в мире. Может, удастся наметить пунктирную стратегию. Связаться с тем мужиком – как его, Мик?

– А? – верный себе фон опять начал засыпать посреди разговора. – Какой мужик?

– Который в Панаме. Со своими редфилдами.

– А. Ирландец какой-то. Финнеган или типа того.

– Вот с ним попробовать контакт наладить или, если не получится напрямую, хотя бы приглядеться, как он себя ведет. Неспроста, мне кажется, он в оффшорную Панаму залез. Там тоже могут достать, но в нынешних условиях не до того. Полагаю, так бы я и сделал на его месте… и на своем, если бы не был таким лоботрясом. Во всяком случае, есть еще двое, с кем надо связаться, чтобы обсудить дополнительные варианты.

– Рохас и Хофф, – кивнул Мик. – Я бы добавил еще Мейсона-старшего, но уважаю ваши проблемы в общении, хотя их и не понимаю.

– Угу.

– Растолкуйте дурочке, – потребовала Айрин. – Вы как на своем вымышленном языке бормочете, только сами друг друга и понимаете.