Я зарылась носом ему в шею.

– Вивиана ненавидит Мерлина с тех пор, как он взял ее силой, – тихо рассказывал Аарванд. – Но несмотря на это, она любит этого ребенка и поэтому будет оберегать его от отца. Его сила слишком велика для этого мира. Ланселот возьмет его с собой в Броселианд, и оттуда мальчик уйдет на Керис. Он станет первым князем Коралиса. Наследником Мерлина. Его драконом. Моим предком. Мерлин был наполовину демоном и наполовину магом. Он считал, что с помощью сына от феи сумеет подчинить себе будущее. Но Вивиана никогда бы такого не допустила. С Артуром его план уже рухнул. Благодаря Моргане. Этот ребенок стал его второй попыткой получить безграничную власть. Мерлин знал, что Вивиана родила его, и стремился не позволить ей огородить мальчика от его влияния.

– Поэтому он хотел помешать Артуру запечатать Керис Камнем судьбы, – продолжила я. – Но своим людям он внушал обратное. Почему?

– Мерлин пытался манипулировать каждым, кто встречался ему на пути, чтобы достичь своих целей. Он отправился с войском Артура в Бретань, надеясь найти сына. По этой причине Вивиана заточила его там. Он слишком близко подобрался к ребенку. Позже его люди сочинили ту глупую сказочку о любви. Чтобы в будущем мир поверил, что Мерлин был одним из хороших. В Броселианде он погиб ужасной смертью. Как и заслуживал. Поэтому его могила находится сейчас здесь, в этом лесу.

– Он тебя узнал, да? Полагаю, он немного разочарован тем, какими стали его потомки, – поддразнила я Аарванда. – Ни следа слепого подчинения.

У него во взгляде вспыхнул огонь, и одновременно он издал стон, когда я чуть выпрямилась, чтобы посмотреть ему в глаза. Надо отвести его в дом, пусть Маэль взглянет на его травмы. Где Нэа и Калеб? В общем-то, это было не важно, потому что имелось еще кое-что, что я срочно должна сделать.

– Мы и правда справились, – прошептала я.

Он улыбнулся и, несмотря на царапины и раны, выглядел потрясающе. Я немного наклонила голову и накрыла его губы своими. Аккуратно лизнула их кончиком языка. Они казались сухими и шершавыми. Он не двигался, лишь давление его рук усилилось. Я поцеловала уголки его рта и углубила поцелуй. Он разомкнул губы. Из горла Аарванда вырвался звук, который прозвучал как взорвавшийся вздох. Его кожа начала гореть, а может, и моя. Страх потерять его и эйфория из-за того, что мы спаслись, слились в одно.

«Я хочу тебя», – сказал он мне в хижине. Я прогоняла его, отталкивала, но он терпеливо ждал – пока я буду готова.

– Скажи это, – тихо попросил он, словно прочел мои мысли.

– Я тоже тебя хочу, – прошептала я, и все его тело напряглось. Это не продлится долго, ну и что с того? Он хотел меня, а я хотела его. Мы должны использовать время, которое у нас осталось.

Его дыхание ласкало мне шею. Под воротником Аарванда переливались темно-синие чешуйки – верный признак того, с каким трудом он контролировал свои эмоции. Однако меня это не пугало. Наоборот. Его черные волосы растрепались, и янтарные глаза сияли ярко, как два солнца, а потом я вновь его поцеловала. Кровь дико пульсировала в венах, когда я коснулась приоткрытыми губами его рта. Этот поцелуй не был мягким или осторожным. Аарванд просунул колено между моими ногами, и не знаю, откуда у него внезапно взялись силы, но он перевернул нас, так что теперь я лежала под ним. Его ранения оказались забыты. Он поцеловал меня. Он целовал меня жестко, крепко и требовательно. Все поцелуи, которые мы упустили прежде, Аарванд вложил в это прикосновение. Я запустила руки ему в волосы, потому что хотела быть к нему еще ближе, должна была быть ближе. Наши языки встретились, затанцевали друг с другом, а когда я уже едва могла дышать, он прикусил мою шею и мочку уха. Все мое тело объяло пламя, я нуждалась в большем, нежели поцелуи, но наш осенний сад – не самое подходящее для этого место. Его грубые пальцы потянули за завязки моего платья, и на пару мгновений я забыла, где мы находились. Слишком приятными оказались ощущения, когда Аарванд сдвинул ткань и одной ладонью накрыл мою грудь, прежде чем снова завладеть моим ртом и предъявить на меня свои права. Я погладила кожу его головы и заставила его застонать.

– Как трогательно, – раздался рядом с нами чересчур знакомый голос. У меня кровь застыла в жилах, а пальцы Аарванда так сильно впились мне в кожу, что я вздрогнула. Мы посмотрели друг другу в глаза. Я услышала крики грифонов над нами и топот сапог и поняла, что Регулюс заявился не один.

– Защити камень, – шепнул мне Аарванд. – И используй его.

Что он задумал? Я подавила поднимающуюся внутри панику.

– С твоей стороны будет разумно сдаться, Аарванд. – Регулюс говорил таким тоном, как будто предлагал ему бокал вина. – Тогда, быть может, я проявлю к ведьме милосердие.

Магия Аарванда до сих пор не восстановилась, и все-таки он использовал то немногое, что осталось, чтобы завязки на моем платье затянулись сами по себе и камень скрылся под тканью.

– Помогите ему встать, – приказал Регулюс, и Аарванда оторвали от меня. Маррок ухмылялся, глядя на меня сверху вниз. Между губами блестели клыки, а на щеках росла шерсть. Он выглядел далеко не таким привлекательным, как в нашу первую встречу. Затем вервольф протянул мне руку, однако, когда я ее не приняла, его когти вонзились мне в предплечье и дернули меня вверх.

Аарванд издал рык. Я пыталась осмыслить ситуацию, в которую мы попали. Какие у нас вообще шансы против верховного короля? Раненые и почти без остатков магии, которая, впрочем, и так вряд ли бы нам помогла, поскольку Регулюс и его солдаты наверняка до краев накачались самарием. Как он сюда проник и где мои сестры? Они их убили? Взяли в плен? Страх, охвативший меня при этой мысли, буквально парализовал. Но если я позволю ему это, то Регулюс уже победил.

Несколько мужчин крепко держали Аарванда. На краю сада я заметила лучников, а в небе – грифонов.

– Это легендарное противоядие, – будничным тоном заговорил Регулюс, – где оно? Парочка моих парней, несмотря на запрет, все-таки выпили той воды, в которую ты его подсыпала. Скажем так, меня не порадовало то, что оно делает.

– Могу себе представить.

Верховный король за один шаг оказался рядом и отвесил мне пощечину. Голова у меня дернулась в сторону, а шея хрустнула от силы удара. Он схватил меня за плечо и стиснул его.

Аарванд попытался освободиться, но на него сразу набросилось еще больше людей Регулюса. По сигналу верховного короля они избили его, и все не до конца зажившие раны вновь раскрылись. От боли князь хватал ртом воздух и все равно старался прорваться ко мне. Однако против численного перевеса наших врагов у него не было шансов. Я закричала, когда он упал на землю, а они начали пинать его ногами. Ломались кости. Он должен превратиться. На это ведь у него еще наверняка хватит магии. Почему он этого не делал? С кончиков моих пальцев сорвались молнии, прежде чем Регулюс успел этому помешать. Но они отскочили от его людей, а мне он дал еще одну такую звонкую затрещину, что перед глазами вспыхнули звезды. А потом торжествующе взревел, так как Аарванд больше не пошевелился. Пусть это и было бесполезно, с моей руки сорвался огненный шар. Но я видела лишь окровавленные пальцы солдат Регулюса. Испачканные кровью Аарванда, и они за это заплатят. Моя магия еще не восстановилась, однако фонтан искр, пролившийся на демонов, заставил их немного отпрянуть назад, хоть это и не причинило им особого вреда.