Мрак разорвал пронзительный крик, и вспыхнул белый свет. Лошадь подо мной вздрогнула и поскакала еще быстрее. Я старалась ее притормозить, но животное впало в панику и отказывалось останавливаться. На полном скаку оно направлялось в лес. Раздался второй рев, а вскоре после него – громоподобный удар, словно два мощных тела столкнулись друг с другом. Шум гигантских крыльев наполнил воздух. Я ехала слишком быстро, чтобы оглядываться, но мне необходимо было знать, со мной ли еще Аарванд.

– Rigescere indutare. – Лошадь застыла, словно врезалась в стену, и я перелетела ей через голову. От приземления у меня на миг вышибло весь кислород из легких. В тот же момент оборотная магия разорвала мою кожу и начала перекраивать меня заново, пока я опять не стала собой. Хватая ртом воздух, я поднялась на ноги и уставилась на небо. То, что предстало передо мной, было одновременно устрашающим и потрясающим. Белый и Алый драконы сражались друг с другом как два существа из давно забытых времен. На землю пролился огненный дождь, когда Белый плюнул огнем в Алого. Удары их огромных крыльев казались всепоглощающей бурей. Теперь Белый дракон вгрызался в шею Алого. Я закричала. Сердце сдавило тисками. В легенде, которую мне рассказывал Аарванд, Алый дракон победил Белого. Тогда Мерлин превратил Вортигерна. Кто же сейчас дрался наверху с Аарвандом? Сам Мерлин? Если он убьет Аарванда… Я запретила себе заканчивать эту мысль. Алый дракон стряхнул с себя Белого и вонзил когти ему в живот. Белый взвыл так оглушительно, что у меня загудело в ушах. Нельзя оставлять исход этой битвы на волю случая. В ладонях у меня скопился жар, когда я призвала свою огненную силу. Не допущу, чтобы с Аарвандом что-то случилось. Огненного шара не хватит. Потерев руки, я умоляла богинь о помощи, а затем представила себе огненных птиц. Птиц с острыми клювами, когтями из металла и твердыми, как алмазы, перьями. Первая из них материализовалась и взлетела. За ней вторая и третья. Они взмыли в небо и набросились на Белого дракона, который вцепился когтями в крыло Аарванда. Я не дышала. Птица должны добраться до Белого дракона раньше, чем он вырвет Аарванду крыло. Тот издал полный боли стон. Он истратил чересчур много магии, когда вызволял меня из пещеры. Этой силы ему теперь не хватало, чтобы защищаться.

– Aeris vertigo! – воскликнула я, однако вихрь не достиг сражающихся. Вместо этого птицы наконец обрушились на противника Аарванда, и Белый дракон его отпустил. Аарванд рывками полетел к земле. Правое крыло свисало с его бока под неестественным углом. Если он так упадет и не затормозит, то приземлится где-то в лесу. Я бросила последний взгляд на Белого дракона. Тот до сих пор дрался, но против трех птиц у него не было шансов. Неожиданно дракон снова сменил форму, и я узнала, кого Мерлин превратил на этот раз, чтобы одолеть Алого дракона. Это сэр Кей, который сейчас падал с неба. Его крик резко оборвался, когда рыцарь ударился о землю. Мне не хватит времени, чтобы проверить, жив ли он еще. Я запрыгнула на лошадь, сняла заклятие и поскакала к лесу.

– Ostendere! – крикнула я в сторону деревьев в надежде, что волшебные пятна почувствуют оставшуюся у Аарванда магию. Оставив лошадь на опушке, я пошла по следам. Зажечь больше света не рискнула. Мерлин наверняка увидел, что Аарванд победил Кея. Он отправит за нами своих людей, и Артур, скорее всего, тоже пошлет своих рыцарей. Не обращая внимания на сучья и ветки, бьющие меня по лицу, я бежала так быстро, как только была способна, между деревьями и кустами. Спотыкалась и снова поднималась, но не могла его найти. Совершенно запыхавшись, я остановилась и привалилась к дереву. Тихий стон заставил меня прислушаться. Я прошла чуть дальше и тогда обнаружила его.

Аарванд, перевоплотившийся в человека, лежал на спине и попытался встать, когда я опустилась перед ним на колени. Меня захлестнуло облегчение.

– Лежи, – велела я. – Ты ранен.

– Мы должны… – Он завалился назад. Дыхание участилось, а из раны на шее без остановки струилась кровь. Я судорожно осмотрела его, ища другие повреждения. Рука, похоже, сломана. Туника разорвана, а на коже виднелись длинные царапины.

– Мне нужно остановить кровотечение, – пробормотала я. – Передохни немного, а потом перенесешь нас домой. Маэль быстро все это исправит. Suturis. – Я свела края раны на шее вместе, и над ней быстро задвигалась игла с темной нитью. Когда я закончила, у него на лбу выступила испарина. Он закрыл глаза, как будто потерял сознание. Я потрясла его за плечи. – Аарванд, очнись. Ты должен вернуть нас обратно.

– Не могу, – выдохнул он из последних сил. – Нет магии.

Я положила руку ему на грудь и в самом деле ощутила лишь слабый отголосок, кожа оказалась ледяной. Мое спасение и его бой выкачали из Аарванда слишком много сил.

– Пройдет. – Он тяжело сглотнул.

В тот же момент я услышала голоса. Лес небольшой. Скоро они нас почувствуют. Хотя это наверняка было бесполезно, я сплела чары, которые нас скрыли. Мерлина мне так не обмануть. Но немного времени это нам добавит.

– Уходи отсюда. Уходи сама и унеси камень в безопасное место. Ты должна его спрятать.

– Я не брошу тебя одного, – запротестовала я и отвела ему прядь волос с лица. – Можешь сразу об этом забыть. Почему Белый дракон напал на тебя, а не на меня?

– Наверное, он решил, что я забрал камень, – запинаясь, проговорил он. – Самой большой ошибкой Мерлина всегда становилось то, что он недооценивал женщин. Эту ошибку он уже совершил с Вивианой, а сегодня и с тобой. – Он поднял руку и коснулся моей щеки. – Ступай к Лансу. Ему ты можешь доверять.

О чем он? Я бы никогда его не оставила. Никогда за полторы тысячи лет.

Правый глаз у него заплыл, губы были разбиты, и все залито кровью.

– Ни за что я не уйду без тебя и не брошу тебя здесь. Артур подумает, что ты предатель. Если Мерлин тебя не убьет, то это сделает король.

– Пожалуйста, просто сделай один раз так, как я прошу. – Я с трудом разбирала его слова.

– Отдай мне часть своей магии времени. Тогда я попробую вытащить нас отсюда.

Из его груди вырвался звук, напоминавший смех.

– Если бы у меня еще на что-нибудь хватало сил, думаешь, я бы лежал тут?

– Это наш единственный шанс. – Я не сдамся.

– У меня не осталось магии, Вианна. Но тебе надо скрыться. – У него на лице отразился страх. Бездонный страх. Секунду он смотрел на меня как человек, который вот-вот лишится рассудка. – Ты должна унести камень. Если он попадет в руки Мерлину или Артуру, мы никогда не встретимся. Ты больше никогда не увидишь своих сестер, а я – Нэа и Калеба. Возможно, мы даже не появимся на свет. Нельзя этого допустить.

От его слов у меня по спине побежали мурашки. Я наклонилась вперед и нежно поцеловала его в губы, не обращая внимания на кровь и его раны.

– Если они тебя найдут, то убьют. А на меня все равно откроют охоту.

– Так уходи. Исчезни, – прорычал он и показался еще более обессиленным. – Не оглядывайся. Попроси о помощи Вивиану или богинь. Они тебе не откажут. В конце концов, это их рук дело. – Измученный, он закрыл глаза.