— О! Так легко они от нескольких стай не уйдут, — вставила своё мнение и Клеопатра. — Вспомни, как нас атаковала безостановочно лишь одна стая ятаганов в Мечте Малеха. А здесь даже страшно представить, сколько стай может оказаться.

— Короче, — Танти благоразумно не хотел долго оставаться на данном месте. — Нам надо каким-то образом пустить сквоков по дну чаши. Поэтому предлагаю дальними выстрелами подстрелить парочку десятков хищников ближе к центру древнего озера.

— Неплохо, — одобрил Гарольд. — Особенно если сделать некоторую видимость прямой дороги из туш, метров в триста.

— Тогда приступим, одиночными, иглами, шуметь и сверкать нежелательно. — Командир обернулся к стоящим сзади телохранителям: — Бит, Дейни, справитесь? — когда те кивнули, обозначил им участок для стрельбы: — Постарайтесь укладывать вот там, между торчащей скалой и вон той яркой группой жадеек. А мы начнём валить зверьё от цветочков и до самого центра долины. Остальные страхуют и наблюдают.

Оптический прицел на игломётах позволял хорошо рассмотреть и правильно поразить цель и на большем расстоянии. Но весь минус применения игл заключался в малой дальности поражения. Так что пятьсот метров считался максимумом для эффективной стрельбы. Но все четыре стрелка с поставленной задачей справились великолепно. Хорошо заметная дорожка из поверженных туш, скоро украсила чашу давно ушедшего отсюда озера. Вполне естественно, что на запах крови сразу начали сбегаться как мелкие грызуны, так и шакалы разных мастей и калибров. Обязательно со временем и некоторые летяги подтянутся, но в любом случае следы их пиршества останутся заметны на сутки, а то и двое. Вполне достаточно для выяснения как умений, так и многочисленности преследователей.

Пока вели тихий, почти бесшумный огонь, Януш Ремминг связался как с адмиралом, так и с самим императором. Кратко обрисовал положение отряда в данный момент и затем внимательно слушал монологи о новостях из большого мира. А после того как тронулись в путь переключил свой коммуникатор лишь на Парадорского и своими словами стал в приватном разговоре обрисовывать услышанное:

— Наши аналитики просчитали все действия сквоков и пришли к весьма неожиданному результату: враг затеял эту провокацию не столько для шантажа или поимки конкретно наследника престола, как для отвлечения от своего главного удара. Они всеми силами затягивают время переговоров, хотя поначалу такое действие предпринимала наша сторона. То есть "горбатые пьяницы", как говорят о них в простонародье, со всей очевидностью готовят нечто более существенное и масштабное, чем захват Хаитана. А в свете того, как они совершили этот захват, без единого выстрела пленив отличные и умелые воинские соединения, опасения наших аналитиков возрастают многократно. До сих пор никто не может и частично предположить: что сквоки использовали для захвата научных городков. Если они применят нечто подобное, но уже в большем масштабе — трагедия может случиться невероятная. Ты меня понял?

— Прекрасно понял. Более того, глубоко проникся, — Танти пропустил впереди себя Гарольда и Граци, тогда как сам постарался чуть расслабиться и вникнуть в суть сделанного для него сообщения: — Только вот никак не могу осознать, почему ваше высочество всё это именно мне рассказывает?

— Давай в этом разговоре перейдём в обращении на имена? — попросил принц.

— Ну…, если это мне ума прибавит…, то можно.

— Дело не в уме, ты и так доказал, что соображаешь много лучше чем некоторые. Просто мне хочется с тобой посоветоваться и обсудить предстоящее действо как с хорошим и старым другом. Хочу, чтобы бы ты на какой-то момент забыл кто я, и что меня надо охранять, беречь и вообще обо мне помнить. — Януш несколько раз шумно выдохнул, стараясь не сбиться с дыхания при быстрой ходьбе. — Мне и так не по себе, как подумаю, что мы здесь по моей вине…

Тантоитан не смог держать улыбки:

— Да, Януш, тут нам повезло. Тебя не винить, благодарить надо.

Скорей всего улыбка было понята по тону, потому как принц тоже хмыкнул:

— Тоже мне повезло! Сейчас бы сидели привязанными наручниками в коридоре и ничем больше не рисковали. Правда и на события мы бы влиять никак не сумели.

— Вот! Самый правильный вывод, ваше высочество…, Януш! Зато теперь мы живём, действуем и сражаемся по максимуму и заставляем наши врагов очень нервничать, чрезмерно врать и очень сильно метаться.

— Согласен. И ты Танти не забудь о только что сказанных тобой словах. Слышишь?

— Постараюсь, — с некоторым сомнением и опаской протянул молодой командир. Нутром он почувствовал нечто провокационное в этом разговоре и уже пожалел о своей бодрой радости от создавшегося положения.

— Значить иду дальше в своих рассуждениях, — продолжил наследник, замирая на месте по сигналу Дейни, который лазерным выстрелом перебил трепыхающееся в опасной близости щупальце жгутара. — Мы и так уже сломали задуманную сквоками игру с шантажом. Их блеф наши аналитики приняли во внимание. Дальше ещё больше: мы раскрыли у врага новый и весьма опасный вид оружия — дрессированных шуршонов. Мне кажется с их помощью они никак не могли захватить внутренний периметр без боя, но уже само их использование в подземных джунглях, заставляет совсем по-иному взглянуть на высмеянных во многих анекдотах оголтелых пьяниц. Оказывается, даже дыша перегаром можно создать огромные проблемы соседям, угрожать и шантажировать более сильного соседа, начать войну с этим соседом, а то и победить его тайным, но весьма эффективным оружием. Оружием, которое до сих пор никто не видел и не может предугадать его воздействие. И чем оно таинственней, тем оно опасней для Оилтонской империи. И сели вдруг появится шанс, то наши адмиралы или генералы безжалостно бросят в горнила бессмысленной мясорубки целые армады и армии лишь бы вовремя выяснить главную тайну врага. Потому что не сделай они этого сразу, потом жертвы могут стать ещё более катастрофичными.

— То есть, разговор идёт о…

— Да, сейчас наша империя находится в тяжелейшем положении и любые жертвы не станут напрасными.

— Ну вот, я так и подозревал, что до этого дойдёт! — обозлился Парадорский. Тогда как принц обрадовался:

— Превосходно! Я ведь сразу говорил о твоём уме, и рад, что ты меня понял и поддержишь.

— Нет! — кратко, словно выстрел прозвучал отказ.

— Что "нет"? — забеспокоился наследник престола. — Так и не понял?

— Понял! Просто не поддержу!

— У нас другого выхода нет! — неожиданно перешёл на крик принц, и на него почти все обернулись, кто находился невдалеке. Пришлось махнуть рукой, мол, это я не вам и продолжить говорить тихо, но не менее зло и жёстко: — Ты понимаешь, что есть иногда такие слова как "надо"!? И плевать каким способом достигается желаемое!