Пока все шло достаточно мирно. Чихладзе, ни на минуту не лишая девушек своего общества, проявлял некоторое нетерпение, но держал себя в руках и не мешал патрульным делать их работу.

Хотя, если посмотреть на ситуацию со стороны, такое поведение капитана тоже можно было счесть довольно нетривиальным. Слишком уж он… лоялен. Взятку не предложил до сих пор. Интересно, на борту и в самом деле нет ничего противозаконного или есть, но капитан «Таррагоны» уверен, что досмотр нарушений не выявит?

Еще Катю порядком раздражала свита. Если поначалу «комитет по встрече» разделился — часть, включающая самого Чихладзе, сопроводила Катю в каюту капитана, где Леван предоставил ей исчерпывающую информацию о грузе, а остальные сопровождали Леночку, помогая ей таскать массивный кейс, то теперь ситуация изменилась. Не найдя в документах ничего подозрительного, Шелест присоединилась к подруге — но вместе с ней в компанию влились и другие обитатели корабля. И теперь по коридорам KMT шествовала толпа почти в полтора десятка человек, из которых двое занимались делом, а остальные просто глазели, дышали в затылок, демонстративно зевали, кряхтели, кривились, сопели — в общем, выражали свое недовольство всеми доступными невербальными[36]методами.

Поскольку с прибором работала преимущественно Градова, Катя потихоньку изучала эскорт. Половина присутствующих вполне соответствовала образу простых работяг дальнего космоса. Не вполне опрятные, недостаточно чисто выбритые, явно раздраженные — последнее вполне естественно после долгого перелета. Только вот какого, простите, черта они тут делают? Неужели капитану нечем занять экипаж?

Что же касается остальных, то их присутствие было вполне оправданным. Старшие офицеры обязаны принимать в досмотре пассивное участие… но и тут имелись некоторые неписаные правила. Например, капитаны кораблей класса КМТ без особой охоты покидали свои каюты ради встречи с каким-то там патрулем. За них эту работу выполняли помощники. На них же, в случае чего, валились и основные шишки, а капитан и, следовательно, представляемая им компания скромно отходили в сторону. Здесь же мало того, что Леван Чихладзе лично сопровождал патрульных, так еще и притащил с собой троих (!) помощников. Один из них оказался тем самым жизнерадостным дежурным (сменившимся по такому случаю) Паулем. Поначалу Шелест испытывала к нему что-то вроде искренней симпатии, но затем запас шуток Коха истощился, и теперь он лишь изредка улыбался, суховато и формально. Второй помощник — вернее, «вторая» (хотя так говорить и не принято) — не понравился Кате с первого взгляда. Довольно миловидное личико, слишком правильное, чтобы усомниться во вмешательстве хирурга-моделиста. Роскошные светлые волосы… Такие тоже в природе встречаются у одной из тысячи. Только вот выражение глаз хирургам не поддается, а взгляд у этой дамочки был тот еще — колючий и холодный, вызывающий мороз по коже. Помощник за все время не проронил ни слова, но Катя почему-то была совершенно убеждена, что и голосок у этой женщины под стать глазам, мерзкий и раздражающий.

Но более всего стоило опасаться четверых здоровяков, неотступно, словно тени, следовавших за Чихладзе. Не надо иметь семи пядей во лбу, чтобы опознать в этих бугаях геномодификантов, натасканных на защиту хозяина. И вряд ли только на защиту. Катя не относила себя к числу мастеров рукопашного боя (эпизодические тренировки в период службы не в счет), хотя большинству гражданских вполне могла дать несколько очков вперед, но тут не было сомнений: если эти мальчики захотят скрутить ее в бараний рог — скрутят. И не запыхаются. Вероятно, эта четверка обошлась Левану в кругленькую сумму.

Настроение портилось все больше и больше. Появилось подспудное желание не дожидаться прямого намека и свернуть работы — тем более что процентов девяносто корабля было уже просканировано и ничего, выходящего за рамки указанного в документах груза, ДЛС не зафиксировала. Про известную народную мудрость насчет искомого, которое традиционно обнаруживается в последнем кармане, думать не хотелось. По экрану локатора поползли строки данных, одновременно загорелась схема проверенного сектора, на которой появились отметки о размещении грузов.

«Катя, почему вы, люди, так любите окружать себя механизмами?»

«В каком смысле?»

С точки зрения Кати, Бес мог бы выбрать для беседы и другое время, но, если подумать, делать-то все равно нечего — с оборудованием Ленка справится и сама. И уж точно, лучше поболтать с ее новым приятелем, чем терзать себя параноидальными размышлениями.

«Вместо того чтобы совершенствовать свое тело, вы предпочитаете доверять машинам. Но ведь это тупиковый путь!»

«И вовсе не тупиковый! — Кате стало обидно за человечество в целом. — Да, мы не изменяем свои тела… ну не изменяем слишком сильно. Зато машины позволяют нам делать все, что угодно, и при этом оставаться людьми».

«Человек — это не то, кем он выглядит, а то, кем он себя ощущает, — философски заметил Бес. — К тому же ваша техника ненадежна. Вот, к примеру, сейчас твоя подруга смотрит на недостоверные данные».

«Что значит недостоверные? — возмутилась девушка. — Очень даже они достоверные! Если хочешь знать, ДЛС уникальная система, ее вообще невозможно обмануть».

«Вы слишком доверяете этим железкам, — съехидничал Бес. — Вот, к примеру, твоя хваленая система показывает, что в этом отсеке находится груз не-знаю-чего. Я допускаю, что это правда. Частично. Но на экране содержимое отсека показано однородным, а на самом деле это не так».

«Стоп… минутку… а теперь давай медленно и по порядку. Ты что, сквозь стены видишь?»

«Немного. И не вижу, а чувствую. Там, в отсеке, размещено много груза. Но он не однороден… часть отличается. Незначительно».

Несколько минут Катя размышляла, стоит ли воспользоваться полученными сведениями. При этом изрядно раздражал тот факт, что Бес, несомненно, за ее мыслями следит и наверняка посмеивается. Наконец она пришла к выводу, что игнорировать мнение «одинокого друга» не стоит — учитывая, что господин Чихладзе у девушки вызывал некоторое раздражение. Своей слащавостью и ненатуральным спокойствием. Нет, ну возможно было, что Бес ошибся… или, скорее всего, дело выеденного яйца не стоит. Ну пусть там, помимо «Панацеи-17», лежит партия еще какого-нибудь лекарственного препарата, близкого по химсоставу Близкого настолько, что локатор не отследил разницы. Будь в составе груза что-нибудь действительно запрещенное, банк данных ДЛС наверняка уже выдал бы Диагноз. Но… все-таки лучше проверить.

— Прошу прощения, капитан, — она чуть заметно улыбнулась самыми уголками губ, давая понять, что служба есть служба и никуда от нее не денешься. — Давайте мы сейчас осмотрим какой-нибудь отсек и закончим с формальностями.