втиснулись в вагон и нашли своё купе. Конотоп сказал, что внутрь он не пойдёт – слишком тесно, и улёгся в коридоре. Остальные сели вокруг столика.

– Хм, – сказал Вам Кого, постучав костяшками пальцев по столу. – Что-то уже есть хочется. Да и выпить не мешало бы. Володя, а вы не сгоняете за водочкой?

– Без проблем, – сказал я.

– И огурчиков, пожалуй, – добавил Вам Кого. – До отправления ещё пятнадцать минут.

Я вышел из поезда и осмотрелся в поисках торговых точек. Обратился к проводнику:

– А где здесь еды можно купить?

– Не понимать по-русски, – ответил он.

Я вздохнул и поплёлся к концу платформы. Пройдя мимо палатки с шаурмой и газетного киоска, я уткнулся в забор. Повернулся обратно и попытался вернуться к поезду, но там тоже оказался забор. Пошёл направо, вдоль забора, который всё никак не кончался.

– Я идиот, – пробормотал я. – Ведь такое было уже. Тут ведь если уйдёшь, то совсем не обязательно вернёшься…

Мне очень не хотелось снова оказаться одному. Внезапно забор кончился, и я увидел, что вышел на улицу возле огромного завода. У проходной подметал дорожку дворник в фартуке, в котором я через мгновение узнал чернокожего разведчика Пахома.

– Здравствуй, мил человек, – сказал он. – Куда путь держишь?

– Здравствуйте, – сказал я. – А не подскажете, где здесь водку можно купить и огурцы маринованные?

– Нигде, – ответил Пахом, улыбнувшись рядом белоснежных зубов. – Или везде, это уж как повезёт. Хочешь, я дам? Бесплатно.

– Даже и не знаю, – ответил я. – Теперь-то я знаю, что вы йокес. А йокесам доверять нельзя.

– Почему это? – удивился Пахом. – Или тебя кто из наших обидел?

– Ваш скелет хотел нас убить, – я шмыгнул носом.

– Йок? – Пахом рассмеялся. – Ну что ты! Йок и мухи не обидит. Это он шутил, должно быть. А если бы захотел, то убил бы.

Я вспомнил мёртвых гитлеровцев и подумал, что Пахом преувеличивает насчёт мух.

– Не веришь, я гляжу, – Пахом покачал головой. – А ты знаешь, почему Йок Естер – скелет? Он сказал, что мясо ему без надобности, йокесы всё равно не умирают. Срезал мясо и раздал голодным на планете Голопера. Так что зря ты так презрительно о йокесах говоришь… Есть, конечно, отщепенцы, – вздохнул он. – Вот Рубель, к примеру. Он тоже наш был, а потом откололся. Злобный, любил поиздеваться над другими. И женщинами чересчур увлекался.

– Что ещё за Рубель? – не понял я.

– Да демон один. Неважно. Ну что, будешь водку брать? Вряд ли где ещё найдёшь.

– Ну, давайте.

В руке Пахома из воздуха сформировался пакет, который он передал мне.

Заглянув внутрь, я обнаружил там две бутылки водки, большую банку огурцов и одноразовые стаканчики.

– Спасибо, – сказал я. – Что я вам должен?

– Ничего, – ответил он. – Я же слышал, как ты про Африку кричал. Молодец. Только я бы на твоём месте поторапливался, а то твой поезд уже уходит.

– Где? – забеспокоился я. – Как туда попасть?

Пахом усмехнулся и растаял в воздухе, а завод за ним внезапно расступился, и я понял, что стою прямо посреди платформы, а поезд медленно проплывает мимо.

Вот как раз проезжал тамбур моего вагона с тем самым узбеком-проводником, который смотрел на меня через открытую дверь.

– Эй! – крикнул я. – Возьмите меня! Я с этого поезда! У меня и билет есть.

– Не понимать по-русски, – ответил проводник.

Поезд набирал ход, и мне пришлось бежать довольно быстро, чтобы не отставать от тамбура.

– Как это сказать-то? – я попытался припомнить что-то из иностранных языков. – Фемина романа сум! Адым Айше!

Узбек не реагировал и попытался закрыть дверь.

Тут я достал из кармана тысячную купюру и помахал ей в воздухе.

– Как хорошо, что вы успели, – улыбнулся проводник, приглашая меня внутрь.

Я запрыгнул в поезд и отдышался. Двинулся по коридору в сторону купе, возле которого, поджав по себя лапы, царственно возлежал Конотоп.

– Вот и Ясоний пришёл, – сказал он. – Вам Кого, твои опасения были беспочвенны, – Конотоп повернул ко мне голову. – Вам Кого уж было решил, что ты решил сбежать вместе с водкой.

– Не обращайте внимания, Володя, – отмахнулся Вам Кого. – Это был типичный бред старого алкоголика, отлучённого от выпивки. Давайте её сюда, – я протянул пакет. – О, да вы и стаканчиками запаслись. Предусмотрительно.

– Это не я, – ответил я, присаживаясь возле Вам Кого, напротив Сам Дурака. – Это Пахом. Он мне всё это дал. Он про йокесов рассказывал. Про то, что Йок Естер срезал с себя мясо и раздал голодным…

– Я слышал другое, – возразил Сам Дурак. – Говорят, он просто очень старый и мясо давно сгнило. А не умирает, потому что очень везучий. Он может даже развалиться на части, а потом собраться вместе.

– Ну, как бы то ни было, – Вам Кого торжественно откупорил бутылку, – а у нас есть водочка. Кентел, тебе не наливаю, ты с водкой непочтительно обращаешься.

Кентел, дремавший в углу, приоткрыл глаз и выдал:

– У Хуньдуня лица не было, но насверлили же дырок, – после чего закрыл глаз и тут же захрапел, уронив с головы греческий шлем.

– Нам больше достанется, – прокомментировал Вам Кого. – Сам Дурак, будете?

– Немного, – сказал Сам Дурак. – Что-то я тоже устал. Да и впечатление такое, что в маразме не очень важно, в какой ты физической форме.

– Не скажите, – возразил Вам Кого. – Тут очень важна уверенность. Чем больше человек в себя верит, тем проще ему добиваться цели. Вот у йокесов вера в себя стопроцентная. А если вы будете относиться к себе, как к мешку с жиром, то какая уж тут уверенность?

– На самом-то деле, – сказал Конотоп из коридора, – все мы, по сути, бурдюки с водой, которые пытаются размножаться до того, как окончательно усохнут. Вам Кого, налей и мне уж. Валерьянки я тут вряд ли дождусь.

Мы все, включая Конотопа, который аккуратно ухватил свой стаканчик когтями, чокнулись и выпили. Было хорошо. В открытое окно залетал свежий ветерок, развевающий раздвинутые занавески.

– 

За что пили-то? – уточнил я, вытащив из банки огурчик.

– 

Хм. Ну, пускай за Байконур, – ответил Вам Кого.

– 

Председатель, – сказал Сам Дурак. – Вы уж простите, я человек военный и привык выполнять приказы. Но позвольте мне высказать своё мнение.

– 

Конечно, – кивнул Вам Кого. – Здесь все свои.

– 

Я думаю, что мы зря едем на Байконур. Я провёл на Земле уже достаточно много времени, чтобы понять, что в лучшем случае мы там найдём устаревшие ракеты, неспособные на гиперскачок. А в худшем – вообще ничего не найдём, поскольку маразм всё сильнее.

– 

Возможно, вы и правы,

– вздохнул Вам Кого. – Но