— Хочешь, уйдем? — шепнул Сумрачный мне на ухо. — Я найду, чем тебя занять, чтобы даже мыслей об этом месте не осталось.

Предложение выглядело соблазнительно, и я уже собралась прошептать в ответ что-то согласное, но не успела. Нас заметили.

— Вижу, нас посетили колдуны. — Радетель улыбнулся в рыжую бороду и преодолел несколько ступенек. — Нечасто вас в здешних краях встретишь? Чем обязаны?

Хороший вопрос. Что бы тебе такого ответить? По первоначальному плану мы не собирались ни с кем расшаркиваться. Вломиться, высказать старому скряге все, что раньше не решилась, и потребовать украденное. Можно даже сору сжечь. Вот только с появлением молодого Радетеля и довольной жизнью малявки четкий план свернул в совершенно непонятную сторону. И что теперь говорить, я даже приблизительно не представляю.

А сорит смотрит заинтересованно и ждет ответа. И Одитрия, и Талла, и даже котята. Лучшим выходом виделся портал. Скрыться — и все дела. И не соваться больше сюда. Но я ж смелая и гордая, я так не могу!

— Да осветит ваш путь Солнечная, — подошла я ближе и немного склонила голову. Хочет — пускай принимает за поклон. А сама в душе ехидствовала. Надеюсь, тщеславной бабке там икается…

Радетель пробормотал в ответ что-то вежливое и жестом пригласил нас внутрь. Видно, явившиеся средь бела дня колдуны задели его любопытство. Признаться, я думала, Одитрия быстро разъяснит, кто есть кто, но сорита молчала. Только сверлила нас с Марлексом полным отвращения взглядом.

Не узнала? Ладно, допустим, у нее проблемы с памятью. Преклонный возраст и все такое… Но когда точно так же восприняли мое появление и другие обитательницы обители, стало немного не по себе. Разве я так сильно изменилась?

— Неужели сама не видишь? — отозвался на эти мысли Сумрачный. — Это все огонь. С годами дар разгорается, и каждое обращение к нему накладывает отпечаток на внешность. Дорогая, ты хорошеешь день ото дня!

П-правда? Тут даже мысли запнулись. Пожалуй, стоило бы почаще в зеркало заглядывать.

В кабинете Радетеля, который до сих пор действовал на меня угнетающе, нас устроили с комфортом и даже напоили ароматным чаем. Пользуясь случаем, я разглядывала нового главу местной обители, который, кстати, представился Айсом. Невысокий, с залысинами, мантия не скрывает худобы, из-под рыжей бороды игриво выглядывают веснушки. Сразу понятно, отрастил для солидности. Ну какой из него храмовник? Так, мальчишка великовозрастный, да еще несуразный к тому же. И только глаза взрослые, мудрые…

— Так зачем, говорите, явились?

За справедливостью. Только требовать ее теперь не с кого. Вопросительно глянула на Марлекса и получила в ответ едва заметный кивок. Как же здорово, когда тебя понимают без слов!

— А куда ваш предшественник девался? — Знаю, что отвечать вопросом на вопрос невежливо, но цель визита я себе пока не придумала. И Марлекс выручать не торопится. Придется правду говорить, но строго дозированно.

Редкие брови изумленно взлетели вверх.

— Вы не знаете?! Да и откуда колдунам… Грин был лишен милости божини. Сорина так разгневалась на него, что лично явилась и сожгла сору. Только с третьей попытки отстроить смогли.

Ничего себе тут дела творятся! Это ж что старик должен был вытворить, чтобы бабуля так взбеленилась? Провел обряд в честь Сумрачного? Это вряд ли.

— А сам он куда девался? — решил уточнить Марлекс. Хотя и так понятно куда.

Аис пожал плечами.

— Когда явилась Сорина и начался пожар, он в кабинете был. И выбраться скорее всего не сумел.

Прислушалась к себе, но полагающейся жалости не обнаружила ни капли. Сгорел? Туда ему и дорога! И еще лет сто в вечном пламени томиться.

Эх, жаль о причинах случившегося теперь только Солнечная рассказать может… А знакомиться с ней раньше времени как-то не хочется. В смысле вообще видеть эту особу никогда не хочется, но интуиция подсказывает — придется. И вряд ли эта встреча будет теплой.

— И совсем ничего не уцелело? — Я устремила проникновенный взгляд на разместившегося напротив мужчину, отчего тот даже чаем поперхнулся. Видимо, нет.

— Шутите? Когда я приехал, здесь сплошное пепелище было да разъяренная божиня иногда являлась. Сам видел! Сорит и тех пришлось в городе временно пристраивать.

Историю о прежней воспитаннице и фамильной драгоценности, которую старый скряга бессовестно зажал, я все же рассказала. После чего мы с Сумрачным (знали бы храмовники, кто у них только что побывал!) вышли во двор.

Да-а, не на такой результат я надеялась.

— Ты же не думаешь, что любимая побрякушка Сорины могла вот так запросто сгореть? — На плечи легла тяжелая рука, Марлекс собственнически притянул меня к себе.

— Нет, конечно. Иначе стала бы она сюда ходить как на работу?

Спиной уловила его вздох.

— Вот и не вешай нос. Сейчас перенесемся в убежище — и, обещаю, ни о каких проблемах в ближайшие несколько часов думать ты не сможешь. — И легонько потерся губами о шею, как раз там, где начинался воротник. По телу тут же побежали щекотные мурашки.

Я скосила взгляд на суженого, дабы определить, а не переоценивает ли он свои возможности. Судя по плотоядной ухмылке и голодному взгляду — вряд ли.

— Нет! — с энтузиазмом согласилась я на его предложение.

В серых глазах разлилось золото, меня настойчиво потащили к воротам.

— То есть сперва я хочу проверить свое везение.

Остановился.

Вот оно, взаимопонимание.

— Кажется, у Таллы есть дар…

— И что?

— А то, что месть никто не отменял!

Встала на цыпочки и быстро поцеловала его в нос. Сделай это для меня, и пускай сориты несколько лет помучаются с одаренным ребенком. Аис ведь не Грин, девочку в обиду не даст. А вот его подопечные клуши взвоют!

И в кого я такая добрая?

Утро перед первым испытанием застало меня на очередном постоялом дворе. Тоже вполне себе приличном, окруженном серебристым садом с не работающими зимой фонтанами, вот только наслаждаться местными красотами я была не в состоянии.

Всего через несколько дней я стану дипломированной колдуньей! Или не стану… От этой мысли волнами накатывала паника. И столько лет обучения коту под хвост? Нет уж, не дождутся!

— Не трясись, ты все знаешь. — Марлекс положил руку мне на плечо, придавая уверенности. — Сам проверял!

Кивнула и вымучила слабое подобие улыбки. Нет, умом я понимаю, что дасх прав, да разве ж от этого легче?! Вон руки дрожат так, что вилку держать с трудом удается. Но, надо признать, вчера мы подробно прошлись по изученному материалу, и проблем не возникло. Даже с чужеродными стихиями!

А значит, все должно пройти ровно. Ну это если что-нибудь непредвиденное не вмешается. Вот только все равно на душе неспокойно…