— Постоянного нет, они с места на место переезжают, а следы заметают колдовством. Старик сильный, зараза! — Судя по выражению лица, уровень противника она проверила лично.

Вот когда я порадовалась, что так и не попала в его лапы.

— С кристаллом не расставаться, — строго порыкивал Сумрачный, стоя на пороге. — Бдительности не терять! И следи, чтобы запас силы всегда был приличный.

— Хорошо. — Я послушно склонила голову набок и насмешливо сверкнула глазами на суженого. — Как скажете, ваше занудство.

Но едкая шпилька осталась проигнорирована.

— Ира при себе держи, он, если что, защитит. И оружие тоже лишним не окажется.

Из груди помимо воли вырвался страдальческий вздох. Да он сам задушит меня такой заботой куда раньше, чем тот колдун в Пустошь проберется!

— Иди уже! Обещаю быть паинькой.

Дасх недоверчиво хмыкнул, но порог наконец переступил, давая мне возможность закрыть дверь. Брр, закоченела вся, пока выпроваживала!

— Утром вернусь.

У-у-у, и за что меня так судьбина вознаградила? Еще несколько дней такой заботы, и я сама к тому колдуну сбегу!

Но наедине с собой можно и признать, что страхи друзей и любимого вполне обоснованы. Неизвестный враг жаждет заполучить мой дар и наверняка не станет стесняться в средствах. А сила Балоша сейчас еще более нестабильна, чем мой огонь. Значит, защитить долину наследник без посторонней помощи не сможет.

От размышлений над сложившейся ситуацией, по большей части сводившихся к выводу «и угораздило же вляпаться!», меня оторвал пронзительный визг Дисы, грохот и звон бьющегося стекла и несколько витиеватых выражений в исполнении Кулена. Ну что у них там еще стряслось?!

— Живо руки от нее убрал, пока я тебя совсем без них не оставила! — рявкнула Рада прежде, чем я успела добежать до места основных событий.

Нет, эта чужестранка мне определенно нравится! Вон как ловко порядок навела! Перепуганную блондиночку задвинула к себе за спину, разбитой вазе вернула ее первоначальный вид, только рыжий все еще пытался напомнить о своем существовании. Впрочем, и он не рискнул связываться с враждебно настроенной колдуньей.

— А чего она, в самом деле?.. — обиженно вопросил Кулен и надулся, аки годовалый малыш на конфету в красочной обертке, положенную на самую верхнюю полку. — Я к ней со всей душой, а она!..

— Не с душой, а с руками! — возмутилась из своего укрытия девушка.

Бриалина с Игнатом понимающе переглянулись. Да и я не смогла скрыть улыбки. Кажется, у нас скоро станет на одну безумную парочку больше.

Но прямо сейчас надо бы навести некое подобие порядка.

— Рыжим в нашем общежитии места не предоставляли. Ну, кроме меня, конечно, — осчастливила мужчину и выразительно покосилась на дверь. Провожать не пойду, еще от холода дрожать не перестала. — Завтра приходи, с Марлексом и цветами.

Кулен поник, но ослушаться не посмел. Вот и чудно.

— А с тобой, дорогая, мы утром идем к Амари. — И, не дожидаясь согласия, я удалилась в свою комнату. Спа-ать…

Пускай злятся, для них же стараюсь! После всего случившегося в душе Дисы столько боли, что ее даже я чувствую. И всякий раз внутренне содрогаюсь. Давно пора было с этим что-то делать, не то блондиночка так навечно и останется у Игната с Бриалиной. А тут еще Кулен, рыжий и почти влюбленный, так удачно подвернулся…

Вот и посмотрим, что из всего этого получится.

Визит к тетке прошел по плану, не считая подавившегося завтраком советника. Согласна, не каждое утро к тебе заявляется вооруженная чарами, и не только, родня, но что поделаешь. Знали ведь, с кем связываются!

Со мной легко не бывает.

Выслушав нашу просьбу, феникс повздыхала сочувственно и надолго увела Дису в неизвестном направлении. Я же с Радой, тахессом и сонной нечистью осталась портить аппетит новообретенному дядюшке. А то вид у него уж больно здоровый. Между делом во второй раз позавтракала, довела почти до инфаркта потерявшего нас Марлекса и узнала историю новой знакомой.

Рада и в самом деле оказалась чужестранкой, да не жительницей одного из окружающих империю княжеств. Девушка к нам из-за океана явилась. В ее краях колдовству можно обучиться только у частных преподавателей, они же и дипломы выдавали. А у дочери простой селянки и заезжего ведуна, который как заехал один раз больше двадцати лет назад, так больше и не появлялся, денег на учителей не было. Вот она и отправилась искать свое место на чужой земле.

К слову, дар у девушки оказался такой же, как у Бриалины. Чем тут же не преминула воспользоваться одна расчетливая личность.

— Береника, ты ведь не останешься у нас? — прямо спросил Анрис. — Я имею в виду, когда все утрясется.

Э-э-э? О чем это он?!

В смысле откуда знает?

Попыталась пожать плечами и сделать невинный вид, но номер не прошел. А я чего ждала? Дурных в советники не берут.

— Вот и я о том, — довольно склонил светловолосую голову дядя. — Так что, госпожа Рада, не хотите стать помощницей верховной колдуньи Пустоши?

Девушка так и просияла, все еще до конца не веря в свое счастье.

— Что у меня, совсем ума нет, от таких предложений отказываться?! Хочу, конечно!

На том и разошлись. То есть это советник отправился в замок, а мы остались уплетать завтрак и дожидаться, пока его жена закончит с Дисой.

Но окончательно поразил меня Тима. Кошак вяло пошевелился в моих руках, потянулся, выпуская внушительные коготки… И выдал:

— Итак, должность ты ей отдала. Может, вы с Бриалиной еще и дом свой старый уступите?

— Это совсем не обязательно! — замахала руками Рада.

— А для кого я дом отстраивал, по-вашему? — возмущенно полыхнул желтыми глазищами домовой. — Я вернуться в родные пенаты хочу. Но без хозяйки не могу. — Из глаза зверя выкатилась крупная слеза и тут же впиталась в густую шерстку.

Ну вот что с ним поделаешь?

— Ладно, я поговорю с наставницей. Ей второй дом все равно без надобности.

— А я деньги верну! — тут же заявила эта гордячка. — Со временем.

Всю дорогу к дому Игната Диса улыбалась. Бледно и устало, зато искренне.

— Помогло? — Я впилась в девушку нетерпеливым взглядом. Если не спросишь, сама ведь ничего не скажет!

— Да. Но госпожа Амари сказала, что встретиться нам предстоит еще не раз.

Вот оно как… Я хмуро кивнула, но спорить с теткиным решением не стала. Ей виднее. Да и вывернутую душу за один день не излечишь, это даже мне понятно. Хорошо уже то, что бывшая целительница не пытается спрятаться за кого-нибудь из спутников при виде любого встречного мужчины, будь то подросток или старик с палочкой.