И, я так понимаю, единственный тахесс, которому положено имя. До поры… Я стряхнула руку стража и предостерегающе вспыхнула.

— Это мне нельзя мешать, когда я с бывшими друзьями разделываюсь. Руки прочь!

Вот теперь меня оценивали. Ме-э-эдленно, с нарастающим с каждым мгновением удивлением. Первым в красновато-шоколадных глазах поселилось пренебрежение. Как же, простая человеческая девчонка! А еще пререкаться смеет! Очень скоро к нему добавилось отвращение — это он кровь сависов определил. На мне ведь не написано, что эта самая кровь связывает меня с венценосным семейством самой Солнечной… И — шок! — принадлежность к расе его повелителей.

Так что Марлекс подоспел со своим пришибленным мнением как раз вовремя, чтобы Вершителя окончательно перекосило:

— Посмеешь коснуться моей суженой — и я тебя сам лично прибью.

На смуглом лице, обрамленном коричневыми длинными прядями, отразилось хроническое непонимание.

— Госпожа… кхм… — С определением он все еще затруднялся. Да и угрожающе замерший за моей спиной Ир добавлял поводов к размышлению. — Этот щенок убил… почти убил единственного наследника Сумеречного мира. Я не могу оставить его в живых!

Вот странный… А кто просит-то?!

— Такая работа? Понимаю. — Вечные звезды, каких же усилий мне стоило просто удержаться на ногах! А ведь еще и важную мину делать приходилось. — Но ты можешь оставить его мне. И ни о чем не беспокоиться…

Поединок взглядов длился, казалось, целую вечность. Если бы не уверенность суженого, тонкой ниточкой протянувшаяся между нами, я бы точно сдалась. А так… Шумно распахнулись алые крылья, унося прочь Раяра.

Все. Победа! Первая на сегодня.

Тяжело дыша, Алик осел на пожухлую траву.

— Спасибо…

Губы помимо воли кривятся в сладкой усмешке, дрожащая ладонь ложится на подаренный некогда кинжал. Как-то уже в привычку вошло всегда иметь его при себе.

— Не за что, дорогой!

А золото я, пожалуй, заберу. Нечего добру пропадать!

— Злыдня ты, Дымка, — усмехнулся Марлекс, оглядывая меня с какой-то странной гордостью.

— Никому не позволю отнять тебя у меня!

Понятия не имею, что бы с нами было, если б не Ир. Тахесс не смог перенести нас обоих в дом Марлекса, зато смог доставить в убежище, что уже немало. Он же обрабатывал и перевязывал раны. А заодно и утешал перепуганную меня.

Впрочем, с последним было сложнее всего.

Да какое там спокойствие, когда меня даже от неглубокой царапины свалило! Что и говорить про дасха!

— А нормального противоядия у вас нет?

Губы Сумрачного чуть дрогнули, но на улыбку у него попросту не было сил.

— Твоя бабка — на редкость изобретательная женщина.

Вот в этом почему-то не сомневаюсь! Фыркнула насмешливо и пристроила голову к дасху на плечо, ладошкой же стала осторожно поглаживать тугую повязку на его груди. Помирать (в смысле выживать, что это я!) вместе не так страшно.

Умостилась поудобнее и призадумалась. Сколько всего за последние дни произошло, жутко даже подумать! Привычный мир перевернулся с ног на голову. Понравившийся мужчина оказался мифическим существом, привычные боги — враждующими иномирянами, а божиня так и вовсе родственницей. Покровители опять же, воплощенные созвездия, Вересковая Пустошь…

И как я еще не свихнулась?

Нет, надо срочно на что-то отвлечься!

— Милый, — приподнялась на локте так, чтобы видеть его лицо, — а с каких это пор ты стал наследником Сумрака? Тебя ж вроде изгнали?

Марлекс не то застонал, не то зарычал, но глаза послушно открыл и отправляться в мир иной временно раздумал.

— Отец на меня злится, не отрицаю. Но это не отменяет того, что я его единственный оставшийся в живых сын.

И мне захотелось выть. В голос! Ну вот что за «везение», а? Сначала Балош мной враждебно настроенного родителя наказывает, теперь вот этот… А как представлю второго Вилея на мою голову! Это даже не Сумрак, это уже полный мрак. Еще и беспросветный к тому же.

— И это значит, что рано или поздно нам придется отправиться в твои будущие владения? — Тут уж я окончательно нависла над ним.

Ну вот… что за нелюдь, а? Стоило совсем ненадолго потерять бдительность — и на тебе, очередной сюрприз! И ведь не отвертишься теперь. А ох как хочется… Одно дело — просто знать, что увековеченный в легендах Сумрачный существует, и совершенно другое — лично встретиться с ним. Нет уж, я на такое не подписывалась!

А там ведь и до бабки недалеко… У-у-у, и почему я не пошла к колдуну зловредному? Прибил бы, и все дела.

— Милая, я тоже от этого не в восторге, — с самым невинным видом заявил дасх и снова попытался отключиться, но я не дала.

На этот раз пришлось использовать совсем уж запрещенный прием: осторожно касаться его ауры и потихоньку оттягивать черноту, порождаемую действием яда, на себя. В жизни не поверю, что Сорина свою семью от этой пакости не обезопасила!

А теперь добавим немного огня…

— На сей раз даже не стану упоминать об отсутствии у тебя совести. Ибо без толку! Ты мне одно скажи, зараза крылатая: смешать нашу кровь ведь было выгодно?

Суженый обреченно посмотрел в мои глаза, сверкающие от незамутненной ярости, впитал последнюю искорку и понуро кивнул.

— Еще как! Яд Солнечной меня теперь не берет. А когда сила сависов в тебе окончательно раскроется, вероятно, и мне кое-что достанется.

Сволочь расчетливая!

По бледным губам пробежала слабая шаловливая усмешка.

— Не сердись, Дымка. Если уж быть до конца откровенным, я бы выбрал тебя и без дара, и без родословной. Так что нам обоим повезло.

Ага. Ладно, с ним все понятно. Но в чем заключаются положительные моменты лично для меня?

Но важнее сейчас другое.

— Так за что, говоришь, тебя из родного мира выперли? Не выдержали?

Только сейчас я заметила, что тактичный Ир давным-давно испарился в неизвестном направлении, оставив нас одних. Может, я погорячилась со всеобщим равенством? Жалко такого стража терять…

— Дай-ка припомню… Кажется, в стремлении усесться на трон я поднял восстание и убил обоих братьев и зачем-то невесту. Свою.

В первый миг я отшатнулась и широко распахнутыми глазами уставилась на дасха. Расчетливый интриган. Как же на него это похоже!

А потом в голове щелкнуло. Ну да, как же! А сам отправился умирать в чужой мир. Я видела его ауру, чувствовала его боль. Не способен он на подобное!

— Всегда знала, что ты тот еще мерзавец, — улыбнулась умиленно и легко коснулась губами его щеки. — А теперь правду рассказывай…