А вот с Дайной нужно быть осторожным. Плиний настолько невозмутимо подставил руки под железные браслеты, что разведчик Шеар зубами скрипнул. Да, что-то неожиданное в запасе у магистра есть. Иначе не жертвовал бы собой в обмен на женщин.

Элезийские вдовы местного языка не знали. Лишь двое из них понимали по несколько слов. С их помощью и удалось уговорить остальных покинуть трактир. Охранники вели заложниц цепью. Маленькие дети плакали на руках у матерей, а старшие волчатами смотрели на воинов клана.

— Ти вора ниис траумо вели, — заговорил Франко. — Ноте прокуре.

— Переведи, — попросил Кеннет.

— Обещал, что отправлю их домой. Попросил лишний раз не волноваться.

— Хорошо, если так, — кивнул глава клана.

Маг весело ему подмигнул. Дайну привели последней. Она стояла возле Пруста, высоко подняв голову. Скандальное платье на фоне падающего снега смотрелось намного эффектнее, чем в каменном подвале. Плиний хмуро его оглядел, но ничего не сказал. А среди элезиек снова кто-то заплакал.

— Всё, я начинаю, — объявил Франко, расстёгивая плащ.

Под плотной шерстью обнаружился щеголеватый камзол. Тёмно-зелёный, с серебряной вышивкой. И небольшой мешок, прицепленный к поясу. Брат Сокола достал из него свечи, камни, узорчатые ракушки и вышитый на ткани рисунок. Ветви дерева, обрамлённые пустыми кружочками.

— Вспомогательный материал, — смущенно объяснил маг и постелил ткань прямо на снег.

Свечи зажёг щелчком пальцев. Камни, подумав, разложил по ветвям. Боевые маги чуть шеи не свернули, с любопытством разглядывая странные приготовления.

— Без них заблужусь, — пробормотал Франко и закрыл глаза. — Технология экспериментальная, ты уж потерпи. Будет долго.

— Работай спокойно, — поддержал его Кеннет.

Маг промычал что-то в ответ и замер. Ткань мироздания поддавалась неохотно. Грань миров, как называли её погибший Рикон и Дайна, не желала открываться перед новичком. Даже таким сильным, как Франко.

— Нужно было художников взять, — прошептал над ухом Шеар. — Пусть хотя бы камни с деревом зарисовали.

— Они бесполезны без подробных объяснений, — возразил глава клана. — К тому же я уверен, Франко положил что-то лишнее. Просто так. Для отвода глаз.

— Согласен, — ответил разведчик и отступил обратно к охранникам.

Элезийки под снегопадом начали замерзать. Кутали детей в шерстяные шали и стучали зубами. Из логова выскочили, в чём были, а из трактира взяли очень немногое. Кеннет тоже прошёлся, разминая ноги. Какое счастье, что гуляния в честь праздника инициации продолжались и Хельда сидела в тёплом шатре. Да, ничего опасного пока не происходило, но глава предпочитал не выпускать беременную жену лишний раз с территории клана.

— Забавно, — сказал кто-то из воинов и Кеннет резко обернулся. — Снег, лин Делири. Он падает вверх.

Действительно, белые хлопья замедлились, а потом полетели обратно в небо. С земли поднимались те, что не успели растаять. Пламя свечей Франко тоже вело себя странно. Оно вытянулось в тонкую линию и почти не трепетало.

— Бездна, — уже не стесняясь, выражали свои чувства боевые маги. — Никогда такого не было.

— Ш-ш-ш, тихо, — попросил Франко, приложив палец к губам. — Сбиваете. Я почти дотянулся.

Под его “почти” небо разрезала молния. Оглушительный раскат грома многих взрослых заставил пригнуть головы, а дети завизжали. На миг стало темно, поднялся ураган, и тут в центре поляны, закручиваясь спиралью, стала расти портальная арка.

— Ещё немного, — бормотал маг, но его слова глушил ветер. — Ещё чуть-чуть.

Портал вырос размером с небольшой сарай и стабилизировался. По ту сторону сверкающей черты открывался вид на город. Белые башни соседствовали с синими крышами. Широкие улицы утопали в зелени.

— Авелон, — сквозь слёзы причитали элезийки и тянули к нему руки. — Авелон! Авелон!

— Значит, не промахнулся, — с усталой, но совершенно счастливой улыбкой сказал Франко.

Силён. Ох, силён, что тут скажешь? Пока воины клана смотрели через окно на другой мир в почтительном молчании, Кеннет объявил, что элезийки могут уйти. Впрочем, женщины не нуждались в его разрешении. Подгоняя детей, сами бросились в портальную арку.

— А Дайна? — спросил Плиний, звякнув кандалами.

В уголках его глаз тоже блестели слёзы.

— Пруст, — позвал Кеннет главу разведки. — Отпусти её.

Прощание всё-таки состоялось. Дочь Плиния на мгновение задержала свою ладонь на руке Пруста и, подобрав кружевной подол, пошла к порталу. Франко переводил насмешливый взгляд с неё на Кеннета и обратно.

“Золото, — отчётливо прозвучало в ушах главы клана. — Я озвучил тебе заказ, Делири”.

Можно подумать, он забыл. Нет. С того дня, как Хельда рассказала о проблемах с трактиром. С того момента, как головы разведчиков вернулись в ящике, Кеннет мечтал взяться за рукоять кинжала. Меч так и остался в ножнах. Чётко рассчитав бросок, глава Клана Смерти вонзил нож в спину Паучихи.

Она упала, раскинув руки. Красное пятно быстро расползалось по белой ткани. Пруст, скрипнув зубами, закрыл глаза, а Плиний закричал:

— Дайна! Дайна, моя девочка! А-а-а-а-а-а.

Замок на железных браслетах лопнул, не выдержав давления. Элезиец не зря отказался от допроса под венцом. Не всех медведей убили в логове. Ещё один оборотень остался. Свирепый хищник, только что потерявший ребёнка.

Охранники и разведчики схватились за мечи, маги начали плести заклинания. Никто уже не слышал, с каким визгом последние элезийки сбежали в портал. Все ждали кровавую бойню.

— Цепи! — скомандовал Шеар. — Несите крюки!

Скольких воинов сейчас потеряет клан? Какую цену заплатит за смерть Плиния? Медведь с отчаянным рёвом кинулся на ближайшие мечи. Кто-то застонал, послышалась ругань. Кеннет выхватил меч и тоже ринулся в бой, но среди тех, кто охранял трактир Шеар заранее поставил ветеранов атаки на логово. Они знали, куда бить и как резать. Плиний ещё раз взревел, мотая окровавленной головой. То ли боль чувствовал лучше других оборотней-элезийцев, то ли передумал умирать. Отпустил молодого охранника и побежал в открытую арку портала.

— Стоять! Держи его! — наперебой закричали командиры, но было поздно.

Арка уже закрывалась. Медведь протиснулся в неё, роняя капли крови, и проход в другой мир исчез.

— Бездна и все её демоны! — вызверился глава клана. — Да как же так!

И хоть ярость кипела, искать виноватых, кроме себя, было негде. Это упустил главную угрозу. Позволил ему сбежать в родной мир.

— Пекло! — исчерпав свои проклятия, Кеннет вспомнил ведьминьские.

— Да не кипятись, — рассмеялся Франко. — Его так порезали, что ещё раны зализать надо. И медвежья выносливость уже не поможет. В Элезии не действует наша магия. Шкура осыплется клоками бурой шерсти. Умрёт он, вечера не дождётся.