— Вы не можете предлагать, — осадил её Кеннет. — Это не в вашей власти.

— О, вполне в моей, — сверкнула глазами ведьма. — Вы слышали легенду о возрождении драконов?

— Да, один магистр рассказал её Верховной ещё во времена нашего студенчества, — ответил глава. — В предсказании говорилось о ведьме, что сделает ведьм равными магам. Новая эра начнётся со смерти, но приведёт к таким переменам, какие нам и не снились. Великая ведьма возродит драконов, объединит своих сестёр в единый ковен и будет признана сильнейшей в истории правительницей.

— Смерть уже случилась, — Лианна прикрыла глаза. — Тысяча девочек погибли, потому что Стану одурачила предательница. Когда бездарная идиотка лезет во взрослые игры, всегда страдают невинные. Она двадцать лет пыталась найти способ воскресить драконов, но потерпела неудачу. Даже в её ковене уже не верят, что великая ведьма из легенды — наша самозванка-Верховная.

— Она создала государство для ведьм, объединив их, — возразил Кеннет. — Вы можете предложить более подходящую кандидатуру?

— Могу, — кивнула ведьма. — Себя. Посудите сами. Я нашла на Проклятом острове Плиния и его выводок первых оборотней. Я помогала им прятаться, когда прилетали студентки на практику. Я — связующее звено между нашим миром и тем, где драконов видели воочию. Дайте мне время, лин Делири, и я докажу, что вы принесли клятву верности не ведьме из пророчества, а пустышке с мерзким характером. Вы ведь хотите своими глазами увидеть, как падёт Стана?  Представьте, каким сильным будет Клан Смерти с поддержкой свободных ведьм и знаниями элезийцев. Могущественнее армию не видел ни один из существующих миров!

Красиво пела дикая. Обещала и плодородные земли, и месть Верховной, и признание потомков. С какой стороны ни посмотри, а договор выгодный. Забыла упомянуть только то, что знала Паучиха. Драконы нужны Плинию, чтобы уничтожить местную магию. И если их получится возродить, то ведьмы потеряют силу. Не до делёжки власти в Фитоллии будет.

— Хорошо, я подумаю, — дипломатично ответил Кеннет. — А пока в доказательство своих намерений пусть магистр Плиний повторит то же самое под венцом правды.

— Вы не прошибаемы, — вздохнула Лианна. — Что ж. Я пыталась. Надевать венец или нет — решать магистру. Но видит Лилит, вы совершаете ошибку, лин Делири.

Элезиец нервно повёл плечом и переступил с ноги на ногу. Конечно, ему не хотелось под венец.

— Сожалею, но вынужден отказаться. Моя память хранит слишком много тайн, не предназначенных для разглашения. Если вас устроят письменные обязательства, мы заключим договор о намерениях. Подробно пропишем и ваше участие, и вашу награду. Не скрою, мне пригодился бы опыт ваших командиров для планирования военных операций. Да и оба логова вы вскрыли мастерски. Сам Франко позавидовал бы.

Брат Сокола, укравший из запасов магистра пробирку с кровью дракона, предпочёл скромно промолчать. Судя по всему, Плиний не знал о его предательстве. Или знал, но Франко успел стереть часть воспоминаний. Занятная получалась встреча.

— Жаль, что мы не достигли понимания, — притворно посетовал Кеннет. — Я хоть и свободен от клятвы меча, но меня вполне устраивает текущий правитель Фитоллии. И земли на территории клана мне достаточно.

— Довольствуетесь малым? — спросил Плиний, облизывая губы. — Очень зря. Не губите свой потенциал на корню.

— Разговор о намерениях закончен, магистр. Предлагаю вернуться к первоначальным условиям сделки. Вы забираете пленных элезиек, свою дочь и я вас отпускаю. В противном случае Дайна снова отправится в тюрьму, а из неё прямо в петлю. Мой ультиматум, написанный на стене логова медведей, истекает через два часа. Ваш ответ?

— Бар-р-ран твердолобый, — зарычала Лианна. — Верно говорят, Стана расплевалась с Аринским только потому, что ты начал спать с ней в открытую. Я даже оправдывать тебя пыталась. Мол, жена беременна, мало ли насколько ей тяжело носить ребёнка. Вдруг нельзя? Что ж теперь, здоровому мужчине маяться без ласки? А ты просто идиот.

— Довольно, — Кеннет посмотрел на неё исподлобья. — Я жду ответ от Плиния.

— Я думаю, нужно соглашаться, — с самым непосредственным видом заявил Франко. — Ситуация не в нашу пользу. Армии медведей больше нет, а на весь Клан Смерти даже моего чёрного уровня не хватит. Конечно, если вам, магистр, дорога жизнь дочери. В противном случае разворачиваемся и уходим. Мало ли талантливых военачальников, желающих получить земли в Кессании? В очередь выстроятся, стоит свистнуть.

Дайна до сих пор слышала разговор. Глава клана держал зеркало у бедра, но связь не разрывал. Лианна сложила руки на груди и нетерпеливо топала носком сапога. А на Плиния было жалко смотреть. Он весь скукожился, как рваный башмак, и затравленным зверьком поглядывал на Франко.

— Я пришёл сюда за Дайной и без неё не уйду.

— Да, пожалуйста, — пожал плечами белокурый маг. — Договаривайтесь. Я, если нужно, портал в Элезию открою, как обещал.

— Чушь какая, — сощурилась дикая ведьма. — Вы собираетесь уходить? После всех экспериментов, громких речей и обещаний?

— Я люблю свою дочь. Она — всё, что у меня осталось, — совсем тихо ответил Плиний.

— Пекло! — в сердцах выругалась ведьма. — До чего же нынче измельчали мужики! В кого ни ткни — глупец, слюнтяй и полное ничтожество.

— Сочувствую, — широко улыбнулся Франко, до боли напомнив Сокола. — Но время войн для элезийцев прошло. Теперь только мирные переговоры на условиях победителя. Я ведь ещё ночью говорил, что затея с вербовкой Кеннета Делири обречена на провал. Зачем ему верить тем, кого он легко обставил ещё в Бессалии, сохранив Дартмунда на троне?

— А ты уже переметнуться хочешь? Едва ветер подул в другую сторону, хвост трубой поднял?

— Таков удел одиночек, дорогая. У меня нет ни родины, ни армии, ни идеалов, за которые стоит умереть. Лишь сиюминутная выгода и отдалённые перспективы.

Лианна пробормотала что-то злое под нос, а потом развернулась и ушла. Да, вот так просто.

— Передавай привет Стане, — вдогонку рассмеялся Франко. — Если до неё доберёшься.

Ведьма в ответ показала неприличный жест.

— Коалиция распалась в одночасье, — покачал головой Плиний. — Среди женщин тоже мало тех, кто способен достойно принять временные трудности. От меня так жена ушла. Я потерял место при дворе, и она тут же собрала вещи. Но закончим с лирическим отступлением. Я уйду, чтобы сохранить жизнь оставшимся элезийцам. Мы найдём новый мир. Хвала всем богам, знания и опыт невозможно проиграть ни в какой войне. Берите меня в заложники, лин Делири, и открывайте тюрьму. Я согласен стоять в кандалах, пока Франко привязывает портал к источнику.

“Какая щедрость”, — чуть не съязвил глава клана, но жестом попросил принести цепи с наручниками. Уход ведьмы не вызывал вопросов. Она надеялась получить воинов клана взамен погибшим медведям, а без реальной силы ей Плиний не нужен. Лианна наверняка уверена, что сама справится со Станой. Драконов собралась возрождать, легенду вспомнила. Элезийцам она тоже была необходима лишь как временная союзница. Никто не планировал отдавать ей Фитоллию. Потому и отпустили с лёгким сердцем.