— Эй, парень, — окликнул меня кто-то.

Я обернулся, сверкая глазами.

— О, — отринул темнокожий рекрут, который увел из-под носа задание. — Извини, что снял листок, но мне осталось всего пять заданий до скарабея. Я и так пять месяцев горбачусь без продыху.

Проморгавшись, я расслабился и попытался улыбнуться:

— Ничего. Успею.

Он коротко кивнул и ушел. Наверное, у меня не вышло улыбнуться нормально.

Значки — еще одна отличительная черта ранговой системы. Скарабей выдается искателям, птица — странникам, волк — авантюристам, жерек — ветеранам, виверна — первым. Это твой пропуск, жетон и предмет гордости, который ты будешь тыкать всем, кто решит с тобой решать дела по-плохому.

Пробравшись через шумных посетителей, я заказал бокал вина, на что мужчина за стойкой скривился и молча указал на бочку позади себя. Я кивнул и бросил медную.

Усевшись за угловой маленький столик, я пригубил кислятину и хотел было сразу вылить ее к чертям, но передумал и сделал несколько больших глотков. Нужно было привыкать к местной диете, а на то вино, которым угостила Маргарет, у меня еще долго финансов не ожидалось.

— Рекрут! — гаркнул над ухом подкативший рыжий как солома парень. — Упал отжался, ать-два!

Он крикнул это мне прямо в лицо, и запах попойки скрутил мой нос в улитку. Задница почувствовал неприятности.

— Ты меня не слышал, что ли!? — заорал он еще громче, когда я не проявил никакой реакции на его приказ. В бумагах не было ничего насчет командования рекрутами или кем бы то ни было ниже по рангу. — Я тебе сказал, купи старшему браги!

Я лишь вздохнул и потянул свой бокал, отодвинувшись от его дыхания.

На Земле мне никогда не приходилось исполнять чьих-то погонялок. Будь-то старшие в кампусе или школе. Мастер Ган буквально вбил стальной прут в позвоночник каждого ученика, включая меня.

— Ну ты, рекрут, доигрался. Игнорировать меня, Николу, самое последнее, что ты мог надумать в своей рекрутской башке, — сказав это он выпустил кулак в мою сторону, но я с легкостью уклонился и машинально двинул ему по ногам. Парень шлепнулся на пол, и в помещении повисла тишина.

— Господа! — заорал кто-то из толпы. — У нас еще один рекрут без воспитания!

Толпа весело загорланила и начала скандировать "круг".

Я скривился. Настроение хорошим назвать было нельзя, и участвовать в пьяных разборках — последнее, чего мне сейчас хотелось.

Хотя… Я вспомнил накопившуюся злость.

Никола поднялся и, тряхнув пьяной головой, подозвал кого-то кивком. Подбежала упитанная девушка с косичками и приложила руки к его голове. Спустя несколько секунд, парень смотрел на меня уже трезвыми глазами.

— Ну что, рекрут, готов к кругу? — оскалился он недобро.

— Может, я просто уйду по-тихому? — спросил я на всякий случай, хотя уже твердо решил помесить кому-нибудь лицо. Учитывая, что рядом наверняка не один целитель, калек не останется. Только оставался вопрос будут ли лечить меня, рекрута.

— Не-а, — кивнул он в сторону толпы, которая освобождала центр помещения от столов и образовывала круг. — Сказал "а", говори "б".

— Ладно, — вздохнул я. — Будет тебе "б".

Считывание движений противника всегда было приоритетом на занятиях у мастера Гана, и я хорошо понимал, что этот гильдиец не кулачный боец. Ну а магии можно было не бояться. Гильдийцам запрещено использовать чары или холодное оружие друг против друга. Нарушение — исключение.

Веселье закончилось быстро, как я и ожидал. Никола был юрким и крепким, но не быстрее меня. И у него определенно не было навыков рукопашного боя. Обычные замахи и попытки зацепить ногами.

Мы вышли в круг, и он сразу попер на меня как кабан, но быстро уйдя с траектории, я проверил на прочность его грудь, а затем челюсть. Почему-то этого оказалось достаточно, чтобы он выпал из реальности, шлепнувшись мешком на пол.

Толпа недовольно загудела, они больше потратили времени на раздвигание столов, которые нужно было возвращать на место.

— Стоп! — выкрикнул еще один парень и вышел в центр. — Это не дело. Никола, видимо, не отошел от браги, а лечение, как мы знаем, тратит и наши силы.

Толпа одобрительно забухтела.

— Я предлагаю вывести еще одного настоящего гильдийца и проучить молодняк! Все согласны? — размахивал руками плосконосый азиат в мешковатой одежде.

Толпа вразнобой проскандировала согласие.

Я стоял со скучающем видом и ждал продолжения представления. Адреналин гулял по крови, и нужно было его на что-то высвободить.

— Пусть его проучит Рокас из группы Никола. Честь отряда отстоять нужно все-таки. А то глядишь, так каждого из нас выловить в темном углу можно, — горланил желтокожий, опытно манипулируя пьяным собранием.

Посетители снова согласились с его доводами, и свалив из круга, парень уступил место крупному фойре.

Светло-коричневые длинные волосы, собранные в хвост, такого же цвета шерсть на ушах, желтые глаза и уверенная ухмылка.

Он подошел ко мне почти вплотную и тихо сказал:

— Я знаю, что Никола слабак на кулаках, и ты свалил его честно, но не могу оставить все, как есть. Честь отряда превыше всего, рекрут.

Затем сверкнул клыками и отошел.

Я встал в стойку, интуиция подсказывала, что с ним нужно быть аккуратным: движения легкие, точные, уверенные.

Он резко взял разгон и, сделав боковое сальто, до треска половиц приземлился на том месте, где я стоял. В ответ я вспорол воздух ногой, и ботинок чиркнул по его бедру.

— Неплохо, атлан, — одобрительно кивнул Рокас. — Как звать?

Ну, начинается.

Я промолчал и пошел в наступление. Гнев кипел, и одобрительные разговоры только раздражали.

Хук — прямой — лоу кик.

Толпа молча следит. Фойре ушел от всех ударов.

Рокас наступает, и я еле успеваю уходить от его скорости. Руки заставляют ветер свистеть, а мое сердце отбивать ритм пулемета.

Пропускаю и схватываю скользящий по груди.

Адреналин подскакивает, боль сообщает о прямой опасности, и я начинаю действовать всерьез.

Ловлю его на попытке подсечь меня и, вовремя подпрыгнув, наношу прямой ногой в голову. Попадание. Я знаю,