— Кто ж еще, — самодовольно подняла подбородок. — Этого я набралась, побывав в землях остроухих.

— Ты много где бывала?

— Наверное. Для атлана, — пожала плечами, — Нас, знаешь ли, не очень жалуют остальные. Особенно, когда дело касается культурных правил. Говорят, до войны с дурными магами было иначе, более открыто, но затем все снова забились по родным уголочкам и там варились в своей каше. Ладно. Спускайся завтракать и иди делай свои рекрутские дела.

— Слушай, — вспомнил я насчет одежды, — там мои вещи в купальне…

— Уже высохли.

— Как так? — спросил я тупо.

— Я попросила Мариса.

— Но ты же сказала, что уснула случайно, — указал я на неточность.

— Одно другому не мешает, — улыбнулась она и выскользнула за дверь.

Я улыбнулся в ответ, но на душе было неспокойно.

Как будет вести расследование Гильдия? Будут ли использовать местный детектор лжи на всех участниках? Что насчет департамента правонарушений?

Куча вопросов вертелась в голове, но единственное, что я мог сделать, это последовать совету Маргарет.

…

Холл офиса, как всегда, был полон разумными в обмундировании, и как только я оказался внутри, в груди похолодело. Сегодня должна была быть смена того администратора. Захотелось развернуться и уйти, но я втянул сопли и, стараясь не привлекать внимание, подобрался к доске заданий.

"Зачистить подвал офиса торговой компании Великий Поход от грызунов" — гласила короткая надпись в разделе для рекрутов.

— Эй, будешь брать задание? — спросил уже знакомый темнокожий парень. — Просто, ты первый подошел.

Черт с ним.

— Буду, — сорвал я листок и подошел к регистрационной стойке.

Азиатской внешности атланка разрывалась между запросами, и видимо, только я знал причину отсутствия напарника. Внутри снова похолодело.

Когда очередь дошла до меня, она быстро записала задание на мой номер, который выдавался каждому рекруту, и я испарился из здания.

Осенний день обещал быть холодным. Накинув капюшон накидки и потуже укутавшись в нее же, я ударился в поиски нужного здания. Местные услужливо тыкали пальцем в нужном направлении, и долго бродить не пришлось. Чего не скажешь про саму задачу с зачисткой.

Местные крысы больше земных и куда агрессивнее. За тридцать медных я промучился с ними весь день, пытаясь не спалить подвал огнем и сделать все аккуратно стрелами. То еще приключение в магическом мире.

Отчитываясь о проделанной работе перед нагломордыми клерками, я еле сдерживался, чтобы не убраться оттуда, да побыстрее.

Возвращаясь в офис уже по серому и туманному вечеру, я чувствовал, будто за мной следят. Зудящее ощущение между лопатками так и тянуло оглядываться, что я и делал.

Ночные Свидетели проглядывались плохо, и ночь обещала быть темной. Поэтому, ускорив шаг, я поспешил сдать задание и вернуться в теплую гостиницу.

— Держи, убийца крыс, — пододвинула бокал с красным Маргарет, выслушав мое нытье о нелегкой доле рекрута.

— Спасибо, — не стал я отказываться и опрокинул кисленькое после ужина. — Понимаешь, что самое обидное? Подобной херней придется заниматься еще не раз!

Маргарет отвлеклась на очередную знакомую и, вернувшись, сказала:

— Понимаю, Каин. Когда отец был в рекрутах на побегушках у кого попало, я еще была маленькая, но наслышалась этих глупых историй предостаточно.

— И что, вот так со всеми?

— Ага, со всеми, — подтвердила она. — А ты думал, Гильдия — благотворительная организация?

— Ну нет, но все же…

— Все же, хах! Почему, ты думаешь, не все идут к ним, несмотря на деньги и возможность свалить отсюда? Да и многие, кто мечтал, вкусив этот плод, со временем покидают организацию и оседают в тихих места.

Я глотнул вина и кивнул, мол, продолжай.

— Деревенские дурни думают, что там все медом намазано, и плодят легенды одна слаще другой о чудных приключениях и борьбе с чудищами. И единственное, что из этого правда — сами чудища. Я помню, как отец порывался уйти, но его держал отряд из старых друзей. С которыми он в конце и полег.

— А куда же тогда идут Желтые? — спросил я.

— Хм, — задумалась она. — Скажем так, на Фариде достаточно представительств сообществ, которые претендуют на тот же кусок, что и Гильдия, но пока безуспешно. Пределы — огромное место, и разумных там так же много. Было бы странно, если бы никто не хотел подвинуть Гильдию.

— И что это за сообщества? — спросил я волнительно.

Об этом мне еще никто не говорил, но услышав сейчас, стало ясно, что это вполне естественно. Всегда есть кто-то в тени. Или на свету. Не суть, главное, что всегда Есть.

— А ты любопытный, — усмехнулась женщина.

Я же серьезно кивнул.

— Ладно. Я много не знаю, но слухами мир полнится. Например, те ребята, что следят за выполнением гирата. Когда я была в королевстве Фойре, одна девушка рассказала про клан убийц, работающих по заказу. В царстве Грендар, меня пытались завербовать как шлюху в разведывательное подразделение. Знал бы ты, как сложно было сделать вид, что я ничего не поняла, и уйти живой. Есть свободные поселения, но туда не всех пускают, как бы странно это ни выглядело в отношении названия. Это небольшой остров на юге.

Она глотнула воды и продолжила:

— Про атланов я вообще молчу, здесь куда ни плюнь какая-нибудь тайная организация, полномочия которой обычно заканчиваются в каком-нибудь округе или на границе королевства. В общем, мне оказалось достаточно, чтобы понять, как глубок муравейник.

— Марга, еще вина за наш стол! — позвала какая-то женщина.

— Марис! — в ответ позвала хозяйка. — Где твои глаза?

Марис, кстати, оказался близнецом Кира, и видимо, я сталкивался с ним уже не единожды.

— Сейчас, госпожа, — отозвался дикон и понес к столику графин.

— Так вот, на чем я? — перевела на меня взгляд Маргарет.

— Муравейник. Но я понял суть. Что насчет Гильдии, как ковена зла, — напомнил я изначальную линию разговора.

— Ну не зла, конечно, но не белые и пушистые. Работа на них — это опасный и долгий путь. Да, ты получаешь больше, чем