мне повезло, и маленькие желтые рулончики свитков лежали по полочкам как вино в погребе. Вместе с этим другие секции магазина были полны оружия, доспехов, а под стеклом боковой части прилавка лежало несколько камней, размером с вишневую кость, напоминающих бриллиант. Я даже не стал разглядывать всю эту красоту, так как любовью к слюновыделению не страдал. Денег все равно нет.

— Чего изволите? — торгаш с редкой бороденкой и поседевшими волосами услужливо сложил руки на прилавок.

— Хм, — задумался я, будто и правда забыл за чем шел. — Мне нужен свиток знаний языка фойре!

Торгаш вскинул брови:

— Простите, может быть вы хотели сказать общего языка?

— Нет, я сказал фойре, — нахмурился я. — У вас что, нет такого?

— Эм, честно говоря, нет, — кисло протянул торгаш, натянув и без того тонкие губы. — Но смею заметить, что на Фариде такие вещи не водятся.

— Странно, госпожа Вера сказала иначе, — произнес я задумчиво. — Может, я не так понял…

Торговец замялся и, осмелившись, спросил:

— Извините, молодой господин, если бы вы могли…

— "Купи мне свиток языка, фойре" — сказала она Баринсу. Но я уговорил его передать деньги мне, чтобы прогуляться… — уныло пробубнил я себе и начал поворачиваться к двери. — Неужели я подведу госпожу и в этот раз.

— Ах, стойте молодой человек, — пискнул торговец. — Я понял, в чем загвоздка.

— В чем же? — грустно спросил я.

Торговец просиял и затараторил:

— Госпожа просила не свиток языка фойре, а свиток общего, но чтобы его купил фойре, коего вы назвали Баринсом! Понимаете? Вам нужен свиток общего, и у меня такой как раз имеется! Даже несколько видов!

Маргарет не упоминала разновидности свитков знаний.

— Правда? Вы так думаете? — спросил я воодушевленно, старался по крайней мере.

— Конечно, конечно. Нет сомнений! — закивал торгаш, спрятав глаза в улыбке.

— А какие виды у вас в наличие?

— О, их вообще три вида, молодой атлан, — заулыбался торгаш. — Только язык, только письмо и все вместе!

— Тогда скорей же, продайте мне самый полный! — подпрыгнул я к лавке и уставился на него округленными глазами.

— Без проблем, молодой человек — с вас четыре золотых.

— Сколько, сколько? — схватился я за голову, будто в отчаянии. Хотя, разочарование определенно постигло меня.

— Четыре золотых. Или по два за неполные, — повторил торговец жалобным тоном.

— Но у меня нет таких денег! Баринс передал мне только восемь серебра!

— Ох, возможно произошло недоразумение…

Я сердито прорычал.

— Нет же, он дал только восемь серебра. Гад! Обманул меня, проклятый фойре.

Торгаш закивал моим словам:

— Да, они такие…

— Но что же мне теперь делать? — вопросил я, глядя в узкие глаза. — Неужели возвращаться с пустыми руками к госпоже, и этому фойре сойдет с рук не только кража денег, но и очернение имени честного атлана?

Торгаш надулся и, хмурясь, запыхтел:

— Нет, конечно. Нет! Мы не позволим ему победить! Я скину вам цену до трех с половиной золотых…

Бегом спеша в свое обиталище, я надежно придерживал свиток письма и улыбался, предчувствуя облегчение своей жизни. Конечно, хотелось бы взять общий, но финансы не позволяли.

С торгашом мы сошлись на золотом, и я решил, что это лучшая цена, учитывая, что Маргарет озвучила стоимость неизвестной давности. Мы торговались около часа с перерывами на других посетителей, и конечно же, он наверняка сразу раскусил меня и просто наслаждался игрой в настоящую торговлю. Когда я ссыпал монеты в его ладонь, он довольно щерился и даже не поинтересовался, откуда у меня вдруг появилось еще два серебра сверху.

Бегом заскочив внутрь гостиницы, я мимолетом поприветствовал Маргарет и поскакал наверх.

— Моя прелесть, — аккуратно развернул я свиток, сидя на постели. В прошлый раз меня вырубило на всю ночь, и я определенно больше не собирался проводить это время в полусидячем состоянии.

На титульной стороне передо мной снова предстал шестиугольник с мерцающими цветами, и я, не задумываясь, коснулся пальцем и влил ману.

В голове закололо, но острая боль прошла так же быстро, как и накатила.

Я не вырубился и, снова развернув свиток, с улыбкой прочитал верхнюю надпись "Общее письмо".

— Да, черт возьми! — пылко гаркнул я, сжав бесполезную бумагу в кулаке и выпустив ману, распылил ее.

Меня так и подмывало ломануться в гильдийский офис и ознакомиться с заданиями, но в первую очередь я достал бумаги, что вручила мне администраторша фойре, и вчитался.

Все было немного не так, как я понял ее в тот вечер и слышал до этого от других.

Во-первых, в Гильдии не все Искатели. Более того, Искатели — самый первый уровень в их пятиранговой системе. Вторым шел Странник, далее Авантюрист, затем Ветеран и название пятого ранга, как ни странно, звучало "Первый". Я же сейчас, как и сказала администраторша, — рекрут.

Получались ранги путем набора баллов. Баллы гильдийцы получали за выполнение заданий, которые делились на четыре уровня сложности: простые, средние, сложные и героические.

За каждый вид заданий причиталось определенное количество баллов: один, два, три и пять.

И здесь начиналось самое интересное.

Чтобы перестать быть рекрутом, мне нужно как-то набрать двадцать баллов. Для странника — пятьдесят, авантюрист — сто, ветеран — двести и "первый" — триста. Очень я бы сказал недурно. Гильдия весьма открыто выжимает людей, прежде чем позволить им занять верхушку.

Брать простые задания может любой одиночка, но не все и, судя по тому, что я видел офисе, доступных задний для рекрутов очень мало. А без звания "Искатель" я не получу доступ к заданиям более высокого уровня, стоимости и так далее.

И даже если добраться до первого ранга, для средних заданий понадобится партнер или группа. Вообще, для всех уровней заданий рекомендовался минимальный набор группы из двоих разумных. Но "рекомендуется" это не "обязательно", а значит одиночки тоже есть. Но эта фраза обошла стороной героический уровень, там регламентировалось обязательное наличие целителя в общем составе из пяти гильдийцев.

Проблема в том, что получив