Да, он падал вниз.

Но отчаянный человеческий крик сменился драконьим ревом.

Драго изменялся прямо в воздухе. Я не верил своим глазам, наблюдая за перерождением алого дракона. Я прекрасно помнил его размеры, и если б не знал, что это в самом деле Драго, ни за что не поверил бы в это.

Нынче он был гораздо больше, чем прежде. Да что там! Почти в два раза больше Керстин, учитывая то, что прежде на значительно превышала его в объёмах. Крылья Драго закрыли половину неба…

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Потом он наконец-то взмахнул ими, решив, что убивать врагов путём придавливания – не слишком эффективная методика. А главное, болезненная не только для того, кого придавливают, а и для того, кто выполняет эту благородную миссию.

Вместо этого Драго изогнул шею и выпустил в воздух огромный столб пламени, а потом сам влетел в него, отчаянно маша крыльями.

Пламя расплескалось повсюду. Это выглядело невероятно, словно в воздухе взрывались салюты. Вот только огонь не гас в воздухе; он долетал до земли.

Искры были не настолько сильными, чтобы сжигать кого-то заживо, но они окончательно уничтожили порядок в рядах военных. Валери рассказывала о том, что её отец помешан на дисциплине, и армия привыкла всюду перемещаться ровным строем. Даже во время войны они умудрялись не потерять четкость действий и привычную форму атаки.

Но никто не ожидал, что их польют огнём. Спасаясь от дракона, какие-то солдаты убегали прочь, другие катались по земле, пытаясь сбить пламя, и сшибали с ног собственных товарищей.

Порядок превратился в настоящий хаос. Я созерцал то дикое безумие, что творилось внизу, прислушивался к громким крикам, долетавшим до меня, и едва не потерял контроль над магией.

Враги были готовы воспользоваться этим. Солдаты бросились в направлении барьера, пытаясь разбить его и добраться до башни. Я знал, что допустить этого никак нельзя, и попытался перестроить купол. Ведь теперь нам не требовалась такая высокая преграда, она уже не должна была смыкаться над башней.

Выкладываясь на полную, я оторвал тонкую полосу защитного заклинания по периметру и, направляя его вниз, опутал колдовскими нитями первых подоспевших солдат.

- Остановитесь! – мой голос, усиленный магией, вновь звенел над толпой. – Отступитесь от сражения, и вы останетесь живы. Мы не собираемся мстить или нападать.

- Никто не станет слушать тебя, мерзкий черный маг! – взревел король Фердинанд. – Мы уничтожим тебя и изгоним из башни скверну.

- Скверну?!

Я услышал девичий голос, прорывающийся сквозь шум битвы. Это была Валери. Она выскочила вперед, не заботясь о том, что может случайно сорваться вниз и что тут нет никакой страховки.

- Скверну?! – повторила она. – Скверна – это ты! Господин Морель просто хочет жить своей жизнью! А ты собираешься завоевать даже не артефакт, а живую женщину, его жену! Использовать её как игрушку! Одумайтесь! Вы все пришли сюда сражаться для того, чтобы ваш король получил безграничную власть, но что от этого будет вам?! Неужели вы верите в то, что будете жить спокойной мирной жизнью? Неужели полагаете, что у него не найдется новых целей? Нет, они будут появляться каждый раз, каждую секунду, каждый миг, потому что ваш король не знает границ разумного и никогда не знал!

Мне даже почудилось, будто крик Валери возымел определенный эффект, и наши противники сейчас отступятся.

Но, увы.

Это было бы слишком хорошо.

- О чём может идти речь?! – взревел король Фердинанд. – Моя дочь – лишь женщина, глупая женщина, которая вздумала проявлять неподчинение! Вы видите, к чему это привело. Сейчас она в стане врага, заколдованная! Я должен как минимум спасти свою наследницу, даже если её спасением от служения магу станет смерть!

Сволочь! Я даже не сомневался, что король понятия не имел, где находится его дочь, пока не увидел её здесь, на стенах башни. Но он не преминул воспользоваться возможностью ещё больше взбодрить солдат и заставить их биться до последнего.

Что ж, мы тоже не собирались отступить. Я направил вниз мощь магического барьера, и тонкие нити волшбы сковывали солдат, не позволяя им и дальше идти в атаку. Я не хотел убивать, мне претила мысль о кровопролитии, но я понимал, что рано или поздно до этого дойдет. И тогда всем нам придется несладко.

Если доживем, конечно.

В какую-то секунду я понял: что бы мне ни понадобилось сделать, какое б заклинание я ни попробовал активировать, оно станет для меня последним. Сил практически не оставалось. Господин Дамиано Морель, что прежний, что этот, не был бессмертным, а у каждого живого человека есть определенный предел сил. В эту секунду я достиг его.

Пути назад не было.

И всё же, я был готов даже умереть на этих стенах, чтобы остановить врагов. Чтобы напомнить им о том, что они не всесильны и не имеют права распоряжаться чужими жизнями. Сколько солдат могло погибнуть просто потому, что их король переполнен ненавистью и жаждой власти!

Я почти вытолкнул из себя последнюю порцию магии, сил, что были у меня. Не успел. Рядом со мной на возвышении вновь оказалась Элла, которую я – об этом подсказывали смутные воспоминания, - заставил спуститься с возвышения, чтобы ей не угрожала никакая опасность.

Мы переплели пальцы прежде, чем я успел хотя бы понять, что происходит.

А потом моё тело наполнила дикая, неудержимая магическая энергия.

Я повернулся к Элле. Она серьезно смотрела на меня, а в карих глазах плескалась сила, которую я прежде никогда в ней не видел.

- Без тебя моя магия и моя жизнь напоминала жалкую тень того, что я ощущаю сейчас, - твердо промолвила она. – Я не отдам тебя никому, Дамиано. И смерти в том числе. А против наших врагов мы будем сражаться вместе и до самого конца.

- Спасибо, Элла, - только и смог выдавить из себя я.

- Выживем, победим, тогда поблагодаришь, - решительно промолвила она. – Колдуй.

Теперь выполнить её приказ было отнюдь не так сложно, как прежде. В моём распоряжении оказалась практически необъятная магическая сила. Только сейчас я видел, насколько огромен резерв Эллы. Была она тем самым артефактом или нет…

Но она буквально горела от магии. И сколько б я ни брал магии из этого источника, она не заканчивалась. Элла создавала её из ничего за считанные мгновения.