- Что ж. Есть шансы, - усмехнулась я. – Главное, чтоб вообще кто-нибудь вернулся…

- Но ведь Дамиано способен выстроить портал? Если нужно, я могу принести какую-нибудь вещь из Хьелма…

- Выстроить портал может, - согласно кивнула я. – Но Родрик наотрез отказывается оставлять нас здесь. И… Что ж, в какой-то мере мы благодарны ему за поддержку. Я была уверена, что он сбежит при первой же возможности. Опасность близко.

Заяра серьезно взглянула на меня.

- Так ты серьёзно говорила о том, что армия Дерели прибудет сюда? И попытается завоевать башню? Это взаправду?..

- Ты же разумная ведьма, - пожала плечами я. – Конечно, взаправду…

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Это был тяжелый груз волнения, который лежал у меня на плечах. Я понимала, что за многое несу ответственность. Нас тут очень мало, и чтобы толково защититься от короля Дерели, придется постараться. И даже если мы отдадим все силы, не факт, что мы сможем победить.

Кру-Кру летала на разведку. Мантикоры быстры и не так заметны, как, например, дракон, потому её можно было даже ошибочно принять за птицу. Ни одна армия не станет палить по крупным птицам, летающим где-то высоко в небе, потому разведчица из Кру-Кру получилась что надо.

Помогло ли нам это? Признаться, я не знала. Да, теперь мы знали, что армия противника точно идёт сюда, а ещё – что она достаточно многочисленна, чтобы разнести башню по кирпичику. Король Фердинанд, разумеется, не боялся нас настолько сильно; он всего лишь намеревался сразу после завоевания «таинственного артефакта», которым я являлась, захватить ещё одну-две страны.

А лучше сразу три. Чтобы получить абсолютную власть над тем миром, который я знала.

Я даже не знала, какая судьба хуже. Погибнуть или оказаться в его руках? Наверное, всё-таки второе. Я знала, что если мне придется выбирать, то я лаже размышлять долго не стану. Я не позволю ему получить такой символ власти, подтверждение того, что он имеет право распоряжаться судьбой целых четырех держав.

Мы с Дамиано не говорили об этом, но, кажется, оба прекрасно понимали возможность и последствия подобного самопожертвования.

- Потому я и сказала, что после бала не беру заказов, - обратилась я к Заяре. – Пока… Не станет яснее. Они должны быть тут со дня на день.

Заяра нервно разгладила ладонями складки платья, переступила с ноги на ногу и вдруг спросила?

- Их уже видно?

- Пока не знаю. Если хочешь, можешь взглянуть.

- Хочу, - кивнула она.

Я удивленно воззрилась на ведьму. Признаться, я не ожидала, что она пожелает посмотреть на то, что в будущем превратится в поле боя, но…

Мне было мало что известно о ведьмах. Единственный, кто мог обладать более-менее достоверными воспоминаниями о них – это Дамиано, но он ясно дал понять, что не располагает таким уж огромным запасом знаний из своего прошлого.

Мужчина утверждал, что после столкновения с Заярой ему так и не удалось больше ничего вспомнить. И я приняла это, как свидетельство того, что он всё-таки не тот прежний мужчина, за которого я выходила замуж.

И, сказать по правде, это радовало меня. Радовала возможность принадлежать только одному мужчине, любить только его одного, не разрываясь между прошлой и настоящей версией.

Даже если осталось всего несколько суток для этой любви, прежде чем на нас обрушится вражеское войско.

- Тогда пойдем, взглянем, - вырвавшись из ступора, промолвила я. – Посмотришь, как у нас короли придерживаются мирных соглашений.

Заяра хмыкнула. Очевидно, таким образом она высказывала своё презрение по отношению к королю Дерели и его ненадежности, но мне было сложно воспринимать любые её реакции – это всё равно даже близко не напоминало полноценную поддержку. Я не знала, что должна сделать Заяра, чтобы помочь мне; должно быть, это действительно не в её силах. Но где-то на уровне подсознания очень хотелось потребовать каких-то решительных действий, просто чтобы удостовериться, что мы действительно не одни.

Тем не менее, я ничего ей не сказала. Просто довела до одного из смотровых окошек и первым делом выглянула сама.

Увиденное меня отнюдь не порадовало. Совсем недавно нападение казалось далекой тенью, а теперь это были вполне различимые фигуры людей, которые вели своих подчинённых на убийство и завоевание башни.

Потом я освободила место и для ведьмы и всё ждала, что она скажет – но всё равно не ожидала, что произнесенное прозвучит столь цинично.

- Мне нужно на бал, - твердо промолвила Заяра, глядя через башенное смотровое окошко вниз, на подползающую, подбирающуюся к нам армию. Казалось, совсем недавно они были лишь далекой тёмной полосой, каймой на линии горизонта, но сейчас я уже могла различить и пехоту, и конницу. Король Фердинанд привел под стены Башни огромную армию, и чтобы победить её, нам всем придется постараться. Если это, конечно, вообще будет реально…

- Да, - кивнула я Заяре, понимая, что не имею права её держать. – Да, тебе нужно на бал. Желаю приятно провести время.

- Вы будете бороться? – спросила ведьма.

- Будем, - кивнула я. – До конца. Потому что сдаться – это предать не только себя, а и три королевства, соседствующие с башней. Дерели не остановится, пока не станет единственным королевством… Либо пока король Фердинанд не получит достойный отпор и не поймет, что он в данном случае бессилен.

Может быть, Заяра хотела сказать что-то ещё, но я поторопила её:

- Скоро портал закроется. Дамиано не будет его поддерживать. Ему придется управлять защитой башни.

- Да, конечно, - кивнула Заяра. – Но… Элла, а можно попросить у тебя что-то личное? Какой-то предмет? Гребень, например?

Я удивлённо изогнула брови, но, пожав плечами, отдала ей одну из лент, которые обычно вплетала в волосы. Ведьма улыбнулась, принимая предмет из моих рук, похлопала меня по плечу, будто таким образом пытаясь пожелать удачи, и решительно зашагала прочь. Я позволила ей уйти, а потом помчалась на кухню. Надо было разыскать Заффиро и драконов. Обещали же помогать? Так пусть…

На душе было гадко. Я не хотела этой битвы, как, впрочем, и каждый обитатель башни. Напротив, я искренне жаждала мира и не понимала, почему кому-то так хочется войны. Король Фердинанд не мог не понимать, какие будут последствия его нападения. Удастся ему победить или нет, но войско всё равно понесет значительные потери. Зачем это всё? Зачем рисковать жизнью собственных людей? Что он от этого получит?