Драконы кивнули.

Я взглянул на них с тоской, задаваясь вопросом, смогу ли правильно раскрыть защитное поле башни. Или нам придется ждать, пока оно рухнет под натиском атакующих?..

Это будет явно непросто.

Но я не стал высказывать сомнения вслух. Тем более, все ухе расходились. Даже Заффиро, муркнув что-то о том, что он возьмет на себя контроль над ситуацией, удалился, повиливая пушистым хвостом. Я только спокойно проводил его взглядом.

Прошла минута, и мы остались с Эллой наедине.

Она медленно поднялась со своего места и подошла ко мне. Я притянул девушку к себе, крепко обнял её и поцеловал в висок, наслаждаясь теплом Эллы и тем, что она просто была рядом.

- Спасибо за поддержку, - прошептал я ей на ухо.

- Ведь я ничего такого не делала…

- Ты была рядом. Это самое важное.

Она тяжело вздохнула.

- Я всегда рада поддержать тебя, Дамиано, - прошептала она. – Но меня всё это пугает. Я не думала, что могу понадобиться кому-то настолько, чтобы этот человек даже попытался развязать войну. Это же просто отвратительно!

- Мы справимся. И… Хотел тебя спросить… Что ты будешь делать с модным домом?

Элла закусила губу.

- Я думала над этим, - медленно промолвила она. – Думала, нет ли смысла всё прекратить. А потом решила… Может быть, таким образом мне удастся убедить всех в том, что я – не ценный приз, а живой отдельный человек? Ведь если король Дерели проиграет, это не означает, что после этого не появится кто-то новый. Есть ли смысл прекращать деятельность?..

- Нет, - покачал головой я. – Нет, и тебе не надо ничего бросать. Уверен, что нам следует продолжать… Заяра приведет ещё ведьм. Она была в восторге от платья, и я практически не сомневаюсь, что другие девушки тоже захотят получить что-то подобное и воспользоваться твоими услугами.

- Думаешь?

- Уверен, - кивнул я. – Знаешь… Всё это закончится, - мой голос зазвучал несколько спокойнее, чем это бы соответствовало реальности. – Мы отобьемся от этого человека. Мы остановим наших врагов. Наш модный дом будет самым известным во всем этом мире. А потом… Мы будем путешествовать, побываем в каждом уголке. У нас будет множество друзей. Башня останется нашим домом, нашей крепостью, но перестанет быть нашей тюрьмой. Всё будет хорошо…

- Это просто потрясающе! – воскликнула Заяра. – Нет, в самом деле…

- Никому мои платья не идут так, как тебе, - искренне промолвила я. – Сидят просто великолепно.

За прошедшие три месяца мы с Заярой из с трудом терпящих друг друга девушек превратились если не в подруг, то по меньшей мере в хороших знакомых. По крайней мере, теперь ни одну из нас не трясло при виде друг друга, мы не вызывали взаимное отвращение и с удовольствием болтали, когда было свободное время. Заяра, приезжая, чтобы обговорить очередной наряд или принести очередные весточки о заказах, часто засиживалась до вечера.

Ей нравилось наблюдать за тем, как я шила. Заяра внимательно следила за тем, как мерно прокалывала ткань иголка.

Швейная машинка её немного пугала. В такие моменты Заяра обычно куда-то спешила, но это «куда-то» в основном оказывалось прогулкой по коридорам. А ещё ведьма утверждала, что она без ума от всех представителей рода кошачьих, а от мантикорят – так и вовсе в восторге, и потому ходила к ним… Ну и к их няньке Родрику, конечно, тоже.

- Ты мне льстишь, - с усмешкой отметила Заяра, покрутившись перед зеркалом. – Твои платья идут всем. Я ещё не видела человека, которому не нравилось бы то, что ты шьешь.

- Ну, - я закатила глаза, - сначала они фыркают.

- Потому что они ещё не примерили. Ты же знаешь, после примерки всё радикально меняется…

Да, я действительно знала об этом эффекте. В первую очередь благодаря Заяре, ведь на манекене её платья выглядели как какие-то куски материи, совершенно непривлекательные и едва-едва держащиеся кучи. Но стоило только примерить очередное платье, как оно моментально преображалось. Заяра сначала удивлялась подобному поведению простой ткани, а после решила, что, раз уж так происходит, следует сделать это ключевой особенностью моих платьев. Теперь она просто наслаждалась тем, что получалось у меня, и любила крутиться у зеркала, рассматривая каждую новую складочку, каждый крохотный элемент.

Благодаря Заяре у меня нынче не было отбоя от клиенток. Шила я быстро, тем более, часть работы за меня выполняла магия, но не для каждой, впрочем, можно было создать то самое идеальное платье. Иногда я никак не могла взаимодействовать с приходившей ко мне девушкой, как бы ни старалась подобрать к ней ключик – просто натыкалась на стену сопротивления. Что поделать, далеко не все чувствительны к волшебству… Порой с этим приходится мириться.

Однако тогда я всё равно могла шить, пусть и без использования волшбы, и большинство клиенток были полностью удовлетворены полученными результатами.

- И всё равно, - промолвила я, - ты на балу будешь самой красивой, хотя туда придет много ведьм в моих платьях.

Модный дом госпожи Морель действительно пользовался спросом. Когда Заяра привела первых клиенток, я глазам своим не поверила. Мне казалось, что это насмешка надо мной, глупой наивной швеей, которая хочет нести свет и радость людям. В тот момент я была уверена, что Заяра терпеть меня не может, так что ни о какой помощи даже речь идти не могла.

Но ведьма не оправдала ожиданий. Она поступила совсем не так, как я могла опасаться. И вместо какой-то тонкой изощрённой мести она подала руку помощи, с радостью взялась приводить каждый раз всё новых и новых ведьмочек на территорию Башни.

Не с каждой мне удавалось одинаково качественно поработать. Конечно, я старалась в равной мере, но магия зависела не только от моих желаний, а и оттого, насколько хорошо я могла взаимодействовать со своими клиентками. Были девушки, с которыми я не совпадала совершенно, и там оставалось только фантазировать самой и шить, даже не обращаясь к магии. Но я не отказывала им, вед моей мечтой было не чарами принарядить девиц, а продемонстрировать свой талант.

- Жаль только, - усмехнулась Заяра, - что на балу не будет наследного принца. Я бы с ним с удовольствием потанцевала, знаешь ли.

Я хмыкнула. С Родриком у ведьмы были… Особые отношения, если можно так сказать. Они вроде бы и нравились друг другу, с другой стороны – так ни разу в этом и не признались, только перебрасывались пылкими взглядами. Это можно было принять как за серьезную влюбленность, так и за простую симпатию.

- Ты можешь потанцевать с ним здесь, - отметила я. – Странно, правда, что король и королева Хьелма не пытаются разыскать своего сына.

- Они уверены, что с Родриком всё в порядке, просто он пытается реализовать очередную до безумия глупую идею. Или до глупости безумную?.. Я не вникала в подробности. Они не хотят знать, где он, они хотят, чтобы к ним вернулся не разболтанный принц, а разумный и осознанный будущий король.