году положило конец вооруженному конфликту между Индией и Китаем из-за территории, которая остается спорной и по сей день. Мирное соглашение, подписанное Чжоу Эньлаем и Джавахарлалом Неру, определяло не границу, а Линию Фактического Контроля – дипломатическое выражение, которое позволило обеим сторонам прекратить огонь, не признавая территориальных притязаний другой стороны.

На экране оба лидера подписывают документы. Очень наглядно.

– С 1962 года Линия Фактического Контроля регулярно сдвигается то в одну, то в другую сторону. Однако соглашение о прекращении огня – то есть об обоюдном отказе от использования огнестрельного оружия – остается столь же нерушимым, как соглашение человечества не использовать ядерное оружие. Прошло три четверти столетия, и ни один выстрел не нарушил покой высокогорной приграничной зоны, несмотря на то что по обе стороны от нее сосредоточены тяжеловооруженные индийские и китайские военные силы. Однако это не означает, что конфликт на демаркационной линии завершен, – лишь то, что в этом конфликте не используется огнестрельное оружие. Случается, что патрулирующие отряды обеих противостоящих сторон входят в прямой контакт в районах, где точное положение Линии не определено. Индийские войска уважают Линию, однако китайские при любой удобной возможности вторгаются на индийскую территорию. Если эти вторжения остаются без ответа, с течением времени Линия сдвигается и стратегически важные участки территории оказываются в руках нашего агрессивного северного соседа. Как наказать агрессоров и заставить их не переступать границу, не нарушая режима прекращения огня? Камнями, палками и, если придется, кулаками. Инциденты такого рода, поначалу редкие, в первые десятилетия двадцать первого века стали очень распространены. Неизвестно, когда на фронт впервые начали прибывать добровольческие отряды, но сейчас это обычная практика для обеих сторон. Выйдя из дальней двери, вы вступите в зону низкоинтенсивных, но вполне реальных боевых действий, которые могут перерасти в «горячую войну» в любой момент, стоит кому-либо из комбатантов выпустить хотя бы одну пулю в сторону врага. Мы, служащие индийской армии, приветствуем добровольцев, прибывающих из всех уголков нашей великой страны и даже со всего мира, чтобы отразить натиск агрессоров и защитить нашу территорию. Однако нам приходится быть бдительными как в отношении горячих голов, не желающих следовать правилам, так и в отношении иностранных шпионов, способных проникнуть в ряды добровольцев ради провокаций. Отсюда процедуры, которые вам придется пройти в этом здании. Спасибо и удачи в ваших приключениях на фронте!

В заключение на экране появились фигуры двух бойцов, индуса и сикха, – спиной к спине, в героических позах, скрестивших шесты большой буквой Х, на фоне белоснежного ледника и темного ночного неба.

Зажегся свет, вошла женщина в пуховике до колен поверх сари, а за ней солдат в форме, везущий за собой тележку с разнообразными камнями и палками. Женщина провела инструктаж, который оказался куда интереснее презентации: о том, что можно и чего нельзя. Ведь люди вечно пытаются обойти правила. Итак: шесты могут быть сколь угодно большими и тяжелыми, но без всяких металлических деталей или заостренных частей, способных нанести колющее или режущее ранение. Допустимы любые виды древесины, кроме тех, что образуют острие на сломе. С этими словами она достала из тележки дешевую сосновую рейку, какую можно купить в любом магазине «Все для ремонта»; но рейка была сломана, и обломанный конец превратился в копье. Другие экспонаты из тележки – бейсбольные биты, утыканные гвоздями, крикетные биты со вделанными в них лезвиями, трости с вкладными шпагами – более откровенно нарушали правила, но и на них было любопытно взглянуть.

К метателям камней, или «камнеметчикам», таких долгих речей не обращали: о камнях много не скажешь. Это должны быть действительно камни, из местных источников (а то некоторые умельцы умудряются провозить на фронт свинцовые шары). Использовать пращи, атлатли или что-то подобное запрещается. Камень кидаем рукой, обычным движением, как в бейсболе или крикете. Чтобы проиллюстрировать этот пункт на практике, солдат занял позицию метрах в десяти от листа фанеры, уже перенесшего много испытаний, и запустил в него из пращи свинцовый шарик. Тот пробил фанеру насквозь.

– Разумеется, правила действуют по обе стороны от Линии, – заключила лекторша, – и здесь в игру вступаете вы, наши неустрашимые стримеры! Не спускайте глаз с противника! Если зафиксировали на видео нарушения правил со стороны китайских добровольцев, немедленно загрузите видео на наш сервер, поставив временну́ю отметку и геотеги.

Дальше последовал тест, совсем не сложный, личный досмотр, забор образцов крови и слюны. Официальные документы, странным образом, никого здесь не интересовали. Пару дней назад Белла, оторвавшись от экрана, заметила вдруг: «Там совсем как во французском Иностранном легионе!» Тогда Лакс не понял, о чем это она, но понял сейчас. Неважно, кто ты, неважно, откуда явился. Сдай биометрические данные, получи чип в руку – и иди воюй.

В должное время Лакс воссоединился со своей одеждой и личными вещами. При осмотре он снял все, кроме патки – головной повязки, служащей нижним слоем тюрбана. Много дней он ничего, кроме патки, на голове и не носил. Но теперь, вступая на тропу войны, хотел выглядеть настоящим сикхом. Так что разыскал в рюкзаке длинный отрез ткани и несколько минут сооружал у себя на голове полную дхамалу – тюрбан, который повязывают сикхи, идущие в бой. По бокам дхамала плотно прилегает к голове, но на макушке расширяется, походя на пламя, извергающееся из черепа, и прибавляет человеку пару дюймов роста.

Когда Лакс оделся как полагается, его и нескольких других религиозных сикхов отвели в сторону и дали строгие указания насчет кирпанов – кинжалов, которые сикхи всегда носят на себе как символ веры и статуса святых-воинов. Все прочие ножи здесь конфисковались; но сикхам, в виде исключения, разрешалось оставить при себе кирпаны – при условии, что они не будут вынимать их из ножен. Никогда. Даже во время боя.

По другую сторону барьеров их ждал багаж; в нем параноики-военные тоже хорошенько порылись. Ехать дальше на своем транспорте запрещалось – в машине слишком легко спрятать и провезти оружие, – так что, вновь упаковав свои сумки, они вышли на открытую автобусную станцию, где ожидали добровольцев самые разнообразные транспортные средства, от моторизованных рикш до полноценных автобусов, соперничающих друг с другом за пассажиров.

Сью уже выбрала пункт назначения – место на южном берегу Пангонг-Цо, откуда в последние двадцать четыре часа постил духоподъемные ролики новый отряд китайских добровольцев, называющих себя «Долбанутыми». Выглядели они впечатляюще, но явно были не самой сильной группой; поэтому Братство, пока неискушенное в искусстве войны, решило провести первый бой с ними. Рави уже нашел для всех микроавтобус. Оставалось только подняться на борт и помчаться