писать мои летуны. Однако если первая тема обрывалась, эта продолжала развиваться.

Я несколько раз проверял, нет ли экскрементов, но ничего не нашел – наверное, зверюга делает свои дела на улице. Я рассыпал на чердаке муку, чтобы посмотреть на следы, но, когда вернулся, мука была как бы смазана и разнесена во все стороны (могу запостить фотки, если нужно), однако следов не было. Дней десять назад тварь буквально с ума сходила, так что я поднялся на чердак – и прямо под дырой лежали четыре длинных стебля с листьями, еще зеленые (?? кажется, похожие растут на берегу? без понятия, я ж парень городской) + деревяшка примерно 4×4 дюйма – источенная, покрытая облупившейся зеленой краской, как будто кусок обшивки с лодки. Понятия не имею: 1) зачем она понадобилась зверю и 2) как он затащил ее на чердак, ведь она едва пролезает в дыру. Опять же, если надо, выложу картинки.

– Это мы видели, – тихо заметил Ричи. – В гардеробе, помните?

Жестянка из-под печенья на полке. Я тогда посчитал, что это сохраненные Пэтом милые подарки от детей.

– Да, помню.

Той же ночью поставил еще одну ловушку с куском курятины, но безуспешно. Мне говорили, что это норка, куница, горностай, но все они съели бы курицу, так ведь? + зачем им приносить листья и деревяшки? Очень хочу узнать, что там за тварь.

Как и на сайте Wildwatcher, он тут же привлек интерес форумчан, и уже через несколько минут появились первые ответы. Кто-то думал, что животное решило поселиться на уютном чердаке и привести туда свое семейство:

Запасание листьев и палок может указывать на гнездовое поведение. Для июня поздновато, но… кто знает. Ты не проверял, там с тех пор появились другие материалы?

Кто-то считал, что Пэт делает из мухи слона:

На тваем месте я бы неволновался. Если это хищник (другими словами – любой опасный зверь), тада он хитрый и знает что мясо трогать нельзя. Ниче в голову не приходит. Мож это белки?? Мыши?? Или птицы? Сороки? А раз ты окола моря – может, это чайки??

Пэт вернулся на следующий день, и предположения его, похоже, не убедили.

Привет. Да, может, и белки, но, судя по шуму, эта тварь в разы крупнее. Это не точно – акустика в доме оч. странная (человека в другом конце дома иногда слышно так, словно он стоит рядом с тобой), – но, если честно, зверь топочет так, будто он размером с барсука. Знаю, барсук ни за что бы туда не пролез, но животное точно крупнее белки или сороки + гораздо крупнее мыши. Не в восторге от мысли, что у меня завелся хитрющий хищник, который не попадется в ловушку. Также не в восторге от мысли про гнездо. В последнее время на чердак не поднимался, но, похоже, придется.

Человек, который говорил про мышей, остался при своем:

Ты сам сказал – акустика странная. Мож она просто усиливает шорахи пары мышей. Ты ж не в Африке, леопарды у тя там не лазиют. Реально говорю, пробуй разные приманки для мышеловки и не парься.

Пэт все еще был в Сети:

Во-во, моя жена тоже так думает. Говорит – наверняка там какие-то птицы (вяхири?), а стук – это они что-то клюют. Но фишка в том, что сама она зверя не слышала – шум всегда начинается: 1) поздно ночью, когда она спит (в последнее время у меня бессонница, так что просыпаюсь среди ночи), или 2) когда она готовит + я увожу детей наверх, чтобы они ей не мешали. Так что она не представляет, какой он громкий и жуткий. Стараюсь часто про него не упоминать, не устраивать кипиш, чтоб ее не пугать, но, если честно, уже напрягаюсь. Нет, я не боюсь, что зверь порвет нас на куски, но я бы здорово успокоился, если б хотя бы знал, кто там куролесит. Как загляну на чердак, отпишусь. Заранее спасибо за советы.

Летуны уже собирались по домам, при этом шумя ровно настолько, чтобы я заметил, как поздно они засиделись на работе.

– Спокойной ночи, детективы, – сказал один из них, когда они уже маячили в дверях.

– Бывай! До завтра, – машинально ответил Ричи.

Я поднял руку и продолжил прокручивать страницу на экране.

На форум Пэт вернулся только следующей ночью, ближе к полуночи.

Так, поднялся на чердак, проверил, больше никаких материалов для гнезда. Единственное что – на одной балке сплошь какие-то борозды, вроде как от когтей. Надо сказать, я маленько психую, потому что такие могла оставить только громадная зверюга. Но я точно не уверен, что осматривал балку раньше (она в дальнем углу), так что, может, они на ней уже сто лет, еще до того, как мы въехали. По крайней мере, я на это надеюсь!

Человек, который предположил про гнездование, следил за темой и уже через несколько минут выдал другое предположение:

Полагаю, у тебя на чердаке есть люк. На твоем месте я бы оставил крышку открытой, направил на него видеокамеру и включил запись, перед тем как пойти спать или перед тем, как жена начнет готовить ужин. Рано или поздно зверя одолеет любопытство… и у тебя появится запись. Если боишься, что в дом проберется опасное животное, затяни люк проволочной сеткой. Надеюсь, это тебе поможет.

Пэт ответил быстро и радостно – одна лишь мысль о том, что он увидит зверя, подняла ему настроение.

Блестящая идея! Большущее спасибо! Тварь уже шастает по дому где-то месяца полтора, так что вряд ли вдруг решит на нас напасть. Хотя вообще-то было бы неплохо – уж я бы его проучил. Ну а если я с ним не справлюсь, значит, поделом мне, так?

Пост завершался тремя смайликами, качающимися от смеха.

Я просто хочу хорошенько разглядеть эту тварь, неважно как, хочу узнать, с кем имею дело. Кроме того, надо бы показать ее жене. Если она увидит, что это не птица, мы будем на одной волне и сможем вместе решить, что делать. Тогда она хоть перестанет переживать, что я съехал с катушек! Видеокамера нам щас не по карману, но у нас есть видеоняня, которую можно туда установить. Как же я раньше до этого не додумался, она ведь даже лучше камеры, т. к. работает в инфракрасном режиме и не надо открывать люк. Присобачу ее на