Забирайте все лучшие вина, все расшитые золотом ткани и благородных скакунов и делайте с ними, что хотите – можете даже отправить их в открытое море на горящем корабле. Лично для меня главная роскошь в мире – доказывать людям, что они неправы. В этом – суть взлома замков.

Я, как и в прошлый раз, принесу соль – все двадцать проклятых дебенов. Достану губки и щетку, и даже долбаное пальмовое масло. Я поставлю корзину у его жалких ног и улыбнусь так торжествующе, что он станет лиловым от злости. А затем я объясню Хорикс, какая змея ее драгоценный Векс.

Выпрямившись, я почти вразвалочку двинулся по светлому и широкому проспекту, который уходил в закат. Вот так уверенно я шел по городу, когда прямо мне на голову опустился черный мешок.

Звезды, моргнув, исчезли.

Что-то горячее и тяжелое сжало мою шею и живот, а затем ноги.

Я почувствовал, как мир опрокинулся: меня подняли вверх, словно связанного кабана.

Где-то внизу затрещала тростниковая корзина, которую раздавили чьи-то башмаки.

У меня на миг появилась возможность задуматься о том, почему все мое пребывание в Арке было не чем иным, как последовательностью ошибочных решений. Они шли одно за другим, словно карты в колоде.

Я уже собирался озвучить свои жалобы, как вдруг что-то ударило меня по голове – возможно, кулак или дубина. Должно быть, этот объект был обернут медью. Я ахнул, почувствовав, как по моей спине растекается огонь. Затем меня ударили еще раз – на всякий случай – а потом я обмяк, и похитители, подхватив меня, побежали.

– Твою мать, – со вздохом подумал я.

Список рекомендованных музыкальных произведений

Ниже приведен список из Spotify. В него вошли песни, которые вдохновляли, заряжали меня энергией и стимулировали меня в ходе работы над трилогией «Гонка за смертью». Надеюсь, что они вам понравятся.

Matter

ARCANE ROOTS

In Cold Blood

ALT-J

Everlong

FOO FIGHTERS

Cold Cold Cold

CAGE THE ELEPHANT

Pardon Me

INCUBUS

Lost On You – Elk Road Remix

LP, ELK ROAD

Saturnz Barz (feat. Popcaan)

GORILLAS, POPCAAN

Broken People

LOGIC, RAG’N’BONE MAN

King of Wishful Thinking

GO WEST

Ocean View

ONE DAY AS A LION

Drift

HANDS LIKE HOUSES

Silence

OUR LAST NIGHT

Monstrous Things

PICTURESQUE

Back To Me

OF MICE & MEN

A Light In A Darkened World

KILLSWITCH ENGAGE

That’s Just Life

MEMPHIS MAY FIRE

Cycling Trivialities

JOSÉ GONZÁLEZ

Set Free

KATIE GRAY

Hurt

JOHNNY CASH

Chalkboard

JÓHANN JÓHANNSSON

Благодарности

Пословица гласит, что без труда не вытащишь рыбку из пруда, и сейчас, когда я, улыбаясь, словно псих, смотрю на финальный вариант «Гонки за смертью», мне кажется, что это изречение вполне соответствует истине. Для меня как писателя эта книга стала большим испытанием. В книге несколько персонажей, от лица которых ведется повествование, я впервые написал произведение от первого лица, и мне впервые удалось создать такую большую группу действующих лиц. Кроме того, это – первый случай, когда я написал весь цикл с одной попытки, не издавая его по частям.

В 2017 году, когда я решил написать «Гонку за смертью», амбициозность проекта меня пугала, но я твердо решил, что расскажу эту историю, которая засела в моем мозгу еще со времен The Emaneska Series и умоляла, чтобы я перенес ее на бумагу. Я понял, что если в моей истории будет много всего, то мне понадобится мощная обратная связь, иначе мое воображение выйдет из-под контроля.

На ранних этапах придать книге форму мне помогли такие люди, как моя вечно терпеливая девушка Рейчел, а также мои друзья Бен, Люси и Джеймс: все они в течение многих часов слушали мою болтовню о призраках, смерти и египетской мифологии. Особо я хочу благодарить Фила Такера, который тоже пишет фэнтези, за то, что он поделился своим мнением о первых и таких важных главах книги.

Я также хочу поблагодарить моих потрясающих бета-читателей. Они, как всегда, сыграли важную роль в «тест-драйве» книги. Они по доброте душевной помогли мне отсечь от сюжета все лишнее; кроме того, их подробные отзывы заложили фундамент окончательного варианта книги. Я говорю спасибо Шейну С., Картику Н., Ричарду Х., Лиэнн Х., Расти и Тери М. и Джордану Т.

Я не могу не поблагодарить моих незаменимых редакторов, которые фактически скрыли от мира то, как плохо я знаю грамматику и орфографию. Огромное спасибо Эндрю Лоу, который очень мне помог при подготовке первого варианта книги, а также Лоре М. Хьюз, которая внесла последние – и притом отличные – правки в роман. Я буду вечно благодарен Лоре, ведь она раскрыла мне глаза на то, что я без ума от слова «гримасничать».

Огромное спасибо художнику Крису Колду, который нарисовал обложку «Гонки за смертью». Это потрясающая работа. Мне до сих пор сложно оторвать от нее взгляд.

Мне также было приятно снова поработать с полиграфистом Шоном Кингом. Я должен поставить ему большую кружку эля за работу над The Heart of Stone и Shards. Но если учесть то, какой дизайн он сделал для «Гонки за смертью», то, скорее всего, я задолжал ему уже целую бочку.

Я также хочу поблагодарить других писателей-фантастов, которые постоянно мотивировали меня, пока я писал и редактировал эту книгу. Они всегда подталкивали меня и заряжали меня энтузиазмом, а их достижения и их увлеченность продолжают меня вдохновлять. Этих писателей слишком много, чтобы назвать их всех поименно, но «Ужасная десятка» узнает себя.

Кроме того, я хочу поблагодарить чудесных людей, благодаря которым у жанра фэнтези есть такое живое сообщество. Следующие люди были более чем рады получить первые экземпляры «Гонки за смертью»; они помогли мне устроить презентацию обложки и опубликовали первые обзоры. Я хочу поблагодарить Тэм из Fantasy Inn, Дженни Айвинс из Fantasy Faction, Михира Ванчу из Fantasy Book Critic, Адама Уэллера, Эмму Дэвис и Джеймса Тивендейла из Fantasy Book Review, Петроса из BookNest, Адриана из Grimdark Magazine, Эсме из The Weatherwax Report, Боба из Beauty in Ruins, Линн из Lynn’s Books, Уола из The Tome and Tankard, Тайми из RockStarlit BookAsylum, Петрика и Хайфу из команды Haïfa of the Novel Notions team и, наконец, Линн из Grimmedian. Я буду вечно благодарен вам за поддержку.

А теперь настала ваша очередь, читатель. Я пишу и издаю свои произведения почти десять лет,