– Но что мне делать? – лихорадочно рассуждал я. – Спрятаться в доме и подслушать их разговоры?

Я оглянулся кругом. Нет, скрыться тут негде…

Попробовать захватить преступников и вызвать полицию? Но их двое, а я один. Приёмов каратэ не знаю, богатырской силой не обладаю… Пугать травматическим пистолетом – рискованно, особенно если у них есть настоящее оружие.

Нет, надо бежать, бежать изо всех сил, и как можно скорее!

Преодолев оцепенение, я перекинул ремень сумки с ноутбуком через плечо, и кубарем кинулся вниз по лестнице. Вылетев на двор, в несколько прыжков добрался до забора. В трёхстах метрах чернел лес. Если я окажусь там раньше, чем меня заметят, то буду спасён! Вжав голову в плечи, я со всех ног бросился по сугробам к деревьям. Пригорок, узкий овраг, три берёзки, дрожащие на порывистом ветру, снова овраг… Вот и кромка леса! Я оглянулся назад, с ужасом ожидая увидеть погоню. Нет, никого нет. Часть дома и забор полностью закрывали от меня дорогу к Денисово – а если не вижу преступников я, то и они не разглядят меня. У меня есть минут десять‑двадцать прежде, чем они обнаружат, что в доме до них кто‑то побывал.

Что же дальше? Вдали, за волнами снежной пороши, тускло мигали огни железнодорожной станции. Бежать туда? Но поезда в Апрелевке наверняка останавливаются редко – раз в час, а то и в два. Я с ужасом представил себе этот час на пустынной, полутёмной платформе… Нет, это не вариант. Лучше – добраться до дороги и поймать машину.

Я достал смартфон и открыл программу спутниковой навигации. Казалось, карта загружалась целую вечность. Но мне повезло – в двух километрах обнаружился изломанный отрезок дублёра Горьковского шоссе. Не обращая внимания на еловые ветви, царапавшие лицо, на корни деревьев, бившие по ногам, я быстро пошагал по лесу. Через десять минут я стоял на обледенелом шоссе. Первая же машина, старенькая вишнёвая девятка, остановилась по моему сигналу.

– В Терпилов подбросите? – радостно спросил я водителя, пожилого кавказца в потёртой кожаной куртке.

– Пятьсот рублей, – меланхолично отозвался мой спаситель, окинув меня безразличным взглядом.

Оказавшись в гостинице, я закрыл дверь номера на ключ, и принялся за изучение своего трофея. К моему разочарованию, ничего интересного на жёстком диске компьютера не обнаружилось. Сборник популярной музыки, два сезона комедийного сериала «Теория большого взрыва», несколько порнографических файлов. И ради этого я рисковал жизнью? Однако, на рабочем столе компьютера оказался специально вынесенный значок интернет‑обозревателя. Зачем он Францеву, если на даче не было доступа в сеть? Я снова обратился к сумке. В одном из кармашков обнаружился пожелтевший пластиковый брелок 4g‑модема.

Я вставил его в разъём компьютера и запустил браузер. Открылась главная страница сотового оператора, предоставлявшего доступ в сеть. Я окинул её беглым взглядом. «На вашем счету 257 рублей», «рекомендуем подключить тарифные опции по тарифному плану «Экономный», «подпишитесь на извещения о новых предложениях»… Я зашёл на страницу управления счётом, открыл страничку с детализацией услуг, и охнул от радости – к номеру была по умолчанию подключена опция дистанционного сохранения данных. Тут оказались списки контактов, событий календаря, вызовов, сессий доступа в интернет и смс‑сообщений.

Поначалу ничего особенно найти не удалось. Симка явно была куплена для интернет-целей и адресная книга представляла собой стандартный перечень сервисных номеров оператора. Ничего не было и в истории вызовов. Однако, из модема её всё-таки вытаскивали – в списке сообщений значился с десяток эсэмэсок, отправленных на разные номера. Половина из них не представляла никакого интереса – ussd-код для подписки на пакет данных, команда для отказа от голосовых вызовов, цифровой ответ на рекламную отсылку…

«О всё»,– вдруг увидел я. Что это означает? Я открыл детализацию сообщения – датой его отправки значилась ночь убийства Обухова! А вот и вторая удача, уже в ночь гибели Пахомова: «П ОК, маш на м». «С Пахомовым разобрался, машина на месте?» Похожие доклады убийца делал и после убийств Королёва со Свиренковым. Дрожащей рукой я набрал телефон, на который шли злосчастные СМС. Ожидаемые короткие гудки и сухое операторское «номер недоступен»… След снова оборвался: понятно, что тот номер был куплен специально для связи между подельниками, и теперь давно выброшен на помойку. Оставалась ещё слабая надежда на неосторожность преступников, на то, что телефон включался в нелюдном месте, где его успела зарегистрировать базовая станция оператора связи, и, следовательно, на некоторое сужение круга подозреваемых…

Я хотел уже захлопнуть ноутбук, но мой взгляд упал на папку с неотправленными черновиками сообщений. И вот она удача! Францевское «Св. есть» (Свиренков есть) предназначалось «красивому» номеру, изобилующему семёрками. Видимо, в спешке преступник машинально отправлял эсэмэску по хорошо известному ему номеру, но, вспомнив договорённость с подельником, удалил её на своём телефоне. Та, однако, успела синхронизироваться с интернет-сервером…

Я поспешно набрал этот номер. После трёх длинных гудков трубку сняли.

– Алло? – ответил мне женский голос.

Я замер: неужели главарь банды – женщина?

– А шеф рядом? – наугад нерешительно поинтересовался я.

– Он не на месте, – ответила девушка. – Ушёл обедать, а телефон оставил мне. Перезвоните через пару часов, ну или оставьте сообщение, я запишу.

– Вы знаете, я из Москвы, – осторожно начал я. – Он мне назначил встречу, и я хотел бы подъехать в ближайшие день‑два. Это можно?

– Да, конечно.

– Но вот только я город плохо знаю, как мне добраться до вас? – с трудом сдерживал я радостную дрожь в голосе.

– Ну откуда вы будете ехать? По Горьковскому?

– Да.

– От вокзала вам надо проехать по Калужской, у первого поворота свернёте налево, затем – направо, и двигайтесь прямо, пока не выедете на Угрешскую. Там увидите высокое кирпичное здание, ну и сразу за ним – мы.

Я замер от удивления. Она описывала дорогу к мэрии!

– А куда мне зайти?

– А Владислав Юрьевич не объяснял вам? Если хотите, я вас внизу встречу. Но на случай, если меня на месте не будет, то как пройдёте через проходную, подниметесь на второй этаж и в третью дверь по коридору налево. Если что, там табличка есть, не перепутаете.

Я растерянно поблагодарил девушку и положил трубку.

Итак, пелена с тайны пала. Заказчиком убийств был Владислав Юрьевич Силуанов, мэр Терпилова!

Глава тридцать седьмая. Верный Трезор. Торжество злой радости

Захватив ноутбук, я отправился в отделение полиции.

На месте Ястребцова не оказалось. Выяснилось, что ещё с утра он уехал по каким‑то делам, обещав, впрочем, вернуться не позже вечера. На стуле в коридоре, я прождал