– Какая же это аксиома, мам? – рассмеялась принцесса Лорна. – Ну сама посуди, вот ты говоришь: «настоящий… влюбленный… юноша… – правильно? – в самом… начале… всегда… выглядит… как болван». Здесь же нет ни одного слова, которое можно было бы выразить в точных математических формулах!

– Что ж, по крайней мере, ты запомнила то, что я тебе сказала, – улыбнулась королева. – А значит, когда столкнешься с этой ситуацией в жизни, сумеешь во всем разобраться сама. И не наделать при этом печальных ошибок.

* * *

– Привет, принц! – воскликнул Карвен, входя в покои наследного принца Ильтара.

– Карвен! – Глаза Ильтара на миг радостно блеснули и тотчас погасли.

– Ильтар, что с тобой?

– Еще один ясновидящий на мою голову, – вздохнул Ильтар.

– Ясновидящий? – вопросил Карвен. – Да какой там, к демонам, ясновидящий, когда у тебя на роже… ой, прости, у наследных принцев не может быть рожи, верно? Значит, когда у тебя на лице все написано. Вот.

Ильтар грустно ухмыльнулся. Подошел к большому зеркалу и внимательно всмотрелся в свое отражение.

– Может, – возгласил он. – Вообще-то этикет подобных вольностей принцам не дозволяет, но то, что имеется у означенного принца Ильтара, на данный момент никак не может называться гордым словом «лицо». Таких лиц, знаешь ли, в природе не существует, поскольку это противоречит ее мудрым законам. А это – самая настоящая рожа! И то, что на ней написано… ты прав, Карвен, – убитым голосом закончил он. – Мне и в самом деле плохо. А притворяться я устал. Все это время притворялся. Сам ведь понимаешь – бал. Не может наследный принц расхаживать на иностранном балу с такой вот рожей. Политика…

– Ну так не притворяйся, – участливо произнес Карвен. – Бал кончился. Сейчас тут никакой политики нет, можешь скорчить любую. А что случилось, расскажешь?

– Расскажу, – откликнулся принц. – Да я и сам хотел… нужно же мне с кем-то об этом поговорить?

Ильтар приглашающе кивнул в сторону кресел.

– А случилось то, что я влюбился, – негромко уведомил он, когда они уселись.

– И что? Она тебе отказала? Принцу? – удивился Карвен. – Или у нее кто-то другой есть?

Ильтар покачал головой.

– Не в этом дело.

Он вздохнул и выложил Карвену все.

И как он ее увидел, не впервые, но в первый раз по-настоящему. И как рухнул мир, тотчас вознесшись заново, но став при этом совершенно другим. И как исчезли все прежние слова. То есть они остались, конечно, просто говорить их стало невозможно. И как ему пришлось все-таки говорить, ведь она говорила с ним, нельзя же было молчать в ответ? А она говорила, говорила совсем другими, новыми словами. Говорила… говорила… Она была центром всего этого мира, который возник вот только что, прямо у него на глазах. И у нее были эти слова, были… а у него – не было. То есть не то чтобы совсем, но… они мучительно рождались прямо на языке. Они не поспевали рождаться. И он нес всякую чушь, каждым словом уничтожая себя все больше и больше. Превращаясь в полное ничтожество. В конце концов она не вытерпела этой пытки и ушла. А он остался. Один. Навсегда один.

Ильтар рассказал все, и ему стало немного легче.

Карвен потряс головой. Ильтар почти заговорил его непрерывным потоком речи.

«Ничего себе – слов ему не хватает!»

Ильтар почти убедил его в том, что все случилось именно так, как он и рассказывал. Но сын кузнеца должен оставаться здравомыслящим парнем, даже если он в господа выбился и гвардейцем его величества сделался. Так что, если рассуждать здраво, если отбросить всю ту трагичность, что начитанный принц из разных умных книжек извлек, да на себя примерить изволил, тогда выходит что? Два хороших человека просто друг друга не поняли. Принцесса эта – ишь, какая! – астрономией увлекается да математикой, явно не дура, а уж Ильтара дураком и вовсе никто не назовет, он ведь столько всего знает.

Вот и ответ.

Слишком умные они оба. Потому и не поняли друг друга. Такое случается. А до главного у них дело и не дошло. Принц даже намекнуть ей не успел, как он к ней относится, а ведет себя так, будто бы ему уже решительно и бесповоротно отказали, будто бы все раз и навсегда кончено. Будто бы она уже замуж за другого вышла.

Как бы это ему объяснить, чтобы понял и не обиделся? Беда с этими умниками…

– Вот оно что, – наконец вымолвил Карвен. – Принцесса, значит. Послушай, но ведь все, что ты ей наговорил, – сущая ерунда. Ты просто неудачно выразился, она не так тебя поняла… можно же поговорить еще раз, все объяснить…

– Можно, – сказал Ильтар. – Если бы я не превращался в ее присутствии в лепечущего разную чушь недоумка, вполне можно было бы попробовать…

– А написать? – предложил Карвен.

– Мне уже советовали. – Ильтар нерешительно взглянул на Карвена. – Но… как я могу быть уверен, что написанное будет отличаться от сказанного?

Карвен на миг задумался, а потом неожиданно ухмыльнулся.

– Знаешь, – проговорил он, – на мой взгляд, тебе не хватает храбрости!

Ильтар бросил на него возмущенный взгляд.

– Если ты сильней меня как боец, это еще не доказывает…

– Да при чем здесь это? – перебил его Карвен. – Разве я о воинских способностях говорю?

– Не будь я наследным принцем, – оскорбленно добавил Ильтар, – я бы знал, как решить эту ситуацию! Я бы ни мгновения не задумался перед тем, как…

– Пустить себе пулю в висок? – ехидно подсказал Карвен. – Трусы и дураки всегда так поступают!

– Да как ты смеешь?

Принц попробовал вскочить, но Карвен успел быстрее. Ухватив принца за грудки, он легко водворил его обратно в кресло.

– Смею, – приблизив свое лицо к лицу принца, сказал он. – Потому что я твой друг. Ты сам меня другом назвал, если помнишь. И как твой друг я не намерен позволять тебе и дальше оставаться таким дураком.

– Спасибо хоть трусом не назвал, – пробормотал принц.

– Потому что это было бы неправдой. Но что правда, то правда, и храбрости, и уму тебе следовало бы малость подучиться.

– У тебя? – напряженно поинтересовался Ильтар.

– Ну что ты… я привел тебе куда более опытных наставников, – покачал головой Карвен.

– Привел? Наставников? – Принц удивленно обвел глазами комнату.

– Так я ж с этим к тебе и шел, – ответил Карвен. – С подарком. Я ж не знал, что у тебя тут… страдания. Впрочем, думаю, приведенные мной наставники смогут тебя если и не исцелить, то уж основательно подлатать точно.

– Ты их оставил за дверью? Кто они?

– Можно, – вместо ответа бросил Карвен, отворачиваясь от принца и обращаясь, как тому показалось, в пустоту.

Пустота наполнилась.