Не сразу, ох не сразу младого веснушчатого Пьеро посетила отрезвляющая мысль, что если раньше партнер просил лишь о пустяковых услугах из разряда «мелкое хулиганство», то теперь дело попахивало шпионажем.

Познакомились они с заказчиком год назад в одном из эротических чатов, быстро нашли общий компьютерный язык и иногда совместно промышляли побочным зарабатыванием денежек, однако Петя до сих пор не знал, кто его приятель, откуда и чем занимается. Звали его Мойл, но Пете не было известно, настоящее это имя или никнейм.

Поэтому, получив электронное письмо (факс с изображением блудного паренька должен был прийти попозже), Петя сначала попытался узнать, из каких краев работодатель – интересно стало.

Поскольку электронный адрес Мойла заканчивался на edu, а не кодом страны, то Петя с помощью простенькой программы WS Ping32 решил выяснить географическое месторасположение чужого провайдера, а уж потом раскопать, кто он таков. Но на первом же шаге случился облом – на экране высветилось сообщение: «НЕВОЗМОЖНО УСТАНОВИТЬ АДРЕС ОТПРАВИТЕЛЯ». Использование другой программки – CiberKit – дало такой же результат.

Ага, просек Петюня, замаскировался. Ну ничего, и такие пассворды взламывали. Мы тоже не сисопы какие-нибудь. Пусть у недоступного Мойла проксюха анонимайзированная и IP не взламываемый, но постоянный коннект-то ему нужен! В случае чего пингами закидаю. Не на штатовцах каких-нибудь работаем – на Linux'е, между прочим, с нормальными исходниками.

Петя попробовал узнать хотя бы название чужого провайдера посредством услуг сервера tamos.com/bin/dns.cgi?, однако и там потерпел фиаско: вер ответил, что искомого провайдера в природе не существует.

Ерунда, не сдавался Петя, нормальные герои всегда идут в обход, и с помощью стандартной утилиты tracert из-под девяносто пятых «виндов» попытался проследить путь, который проделал броузер – вплоть до отправителя.

Здесь Петю ждал неприятный сюрприз: цепочка из полутора тысяч перевалочных пунктов, сделав петлю чуть ли не по всему земному шарику, оборвалась где-то в районе Малайзии, а на скрине вдруг вспыхнула багровая звезда Давида и один за другим появились три устрашающих месседжа – на иврите и, чуть ниже, на английском: «BANNED ACCESS!», «EXIT NOW!», «USER'S IDENTIFY COMPLETE!».

Иврита Петр не знал, но английские предупреждения понял мигом: не в первый раз. Пришлось спешно рвать когти, пока действительно имя юзера не вычислили. Едва в 9600 не залетел. Даже хайджек не помог. Даже пришлось HotBird'ом следы заметать – чтобы свора сторожевых программ не достала.

Не достала. Ушел Петя от погони. Не ламер все-таки. Однако и работодатель ему достался – будьте-нате! Профессионал, елы-палы. Надо же – через простой tracert хакера вычислил! Да кто он такой, честное слово?

Вот тут-то, в воскресенье вечером, Петр впервые почувствовал, что лезет в чужие игры. Международные. Противный шепоток заворчал в ухе: «Вот так все и начинается», а потом перерос в крик души: «Завербовали!».

Ладони незадачливого провайдера вспотели. Первым побуждением было немедленно связаться с Комитетом Глубокого Бурения, но, во-первых, телефона Комитета он не знал, а звонить по «ноль два» как-то постеснялся. Что он скажет дежурному? Меня через Интернет вербует какой-то вражеский агент?

А может, захватить самолет и улететь из страны?..

Нет. Так поступают только трусы.

Часа полтора Пьеро тупо пялился в мертвый экран и жалел себя. До слез. Перебирал дела, которые не успел совершить за столь короткую жизнь.

Потом отпустило. Страхи отпрянули и зачахли. Почему чуть что, так сразу шпионские страсти? Мало ли зачем человека ищут? Вон, в швейцарских банках обнаружили золото, экспроприированное нацистами у евреев в Великую Отечественную. Так, может, Мойл наивных наследников по континентам собирает? Естественно, не бескорыстно… А ему, Петюне, за основной труд всего семьсот баксов?! Жидовская морда!

Ну ничего, когда наследничек окажется в руках у Пети, поговорим с Мойлом по-мужски. Или десять процентов, или обходитесь без наследника.

Найти человека в Москве для Петюни труда не составляло – почему же на халяву не прокатиться? Были у него знакомые в компьютерных центрах и столичного ГУВД, и ЦАБа; к тому же семьсот баксов никогда не помешают, да и в белокаменную давно хотелось прошвырнуться.

Поэтому, отпросившись у директора, Петя утренней «Стрелой» махнул в Москву. Благополучно забыв получить факс с портретом наследничка.

Он неплохо провел в Москве понедельник и вторник: встретился со старыми приятелями, такими же упертыми компьютерщиками, обменялся последними байками, ну выпили, конечно… И о цели своего визита вспомнил только на вокзале.

Решил стучать себя кулаком в грудь до последнего. Точнее, в клавиатуру. Мол, искал, высунув язык, да не нашел. Разве ж в Москве найдешь кого…

Тут-то и начались его неприятности: сначала карточные шулеры в поезде, потом странный попутчик с дурацким предложением заработать пятьсот долларов за три минуты, и в результате – камера пыток в японском консульстве… А уж во что самураи превратили его офис, лучше и не вспоминать.

И с трудом отринутые подозрения вернулись: «Завербовали! Израиль! „Моссад“!»

Петина рука машинально отправилась за ворот рубашки. В сыром и мрачном фойе ему стало душно.

– У-у… – только и сказал спустившийся сверху Юра Вольнов, увидев расцвеченное лиловыми тонами лицо приятеля. – Где это тебя угораздило?

Увиденное не могло не вызвать улыбку.

Когда Юра ухмылялся, он становился похож на распаренного, только что завершившего банную церемонию порядочного семьянина – с росинками пота на розовом лбу.

– Да так, – смущенно шаркнул ножкой Петя и робко пожал руку приятеля. – Бандитская пуля. Слушай, у тебя компьютер свободный с «аськой» найдется? Мне бы пообщаться с одним челом…

Юра, технический директор брачного агентства «Офелия», поморщился и потер небритую щеку. Когда Вольнова напрягали чужие просьбы, он становился похож на невыспавшегося товароведа из «застойных» карикатур.

– Народу полно… А что ж твоя провайдерская фирма, обанкротилась, что ли?

Когда призрак банкротства начинал маячить перед кем-нибудь из Юриных приятелей, технический директор принимал это близко к сердцу. Потому как, потеряв работу, друзья-товарищи первым делом искали Вольнова. И Юре доводилось снова становиться похожим на карикатурного товароведа.

– Да по выходным сервак глючит, – соврал Петя. Не будешь же объяснять, что фирма через пятнадцать минут после ухода белобрысого вагонного попутчика была обращена в руины вежливыми азиатскими лиходеями, а связанный Петя увезен в местный филиал японской разведки. – У меня деньги горят, вот и нужно до заказчика добраться. Ну не скриптуй, старик, на полчасика всего-то початиться! Если хочешь, кэшну за коннект!

– Следи за фонтами, – буркнул Юра. – Когда это я с приятелей деньги брал… Ладно, пойдем, найду тебе комп.